Иранские вооруженные силы модернизировали свой обширный парк танков Т-55, доводя их до нового отечественного стандарта «Т-72З». С Организацией оборонной промышленности Ирана, известной как DOI, был заключен контракт на реализацию этой программы, в результате которой был создан модернизированный 40-тонный танк с улучшенными характеристиками и возможностями.
За исключением некоторых деталей, современная форма в значительной степени сохранила простые линии оригинального советского дизайна. Вместо оригинальной (и устаревшей) советской 100-миллиметровой пушки в Т-72З установлена американская 105-миллиметровая нарезная пушка M68. 105-миллиметровая модель была разработана на основе иранского основного боевого танка M60A1 Patton, закупленного до свержения шаха Ирана.
Таким образом, иранские вооруженные силы извлекли выгоду из внедрения этих боевых систем и использования различных компонентов для создания новых современных боевых систем.
Основное орудие оснащено словенской цифровой системой управления огнем серии Fontana EFCS-3, которая позволяет вести огонь на ходу и повышает точность стрельбы на больших расстояниях (основное орудие стабилизировано по двум осям). T-72З также оснащен украинским дизельным двигателем V12 V-46-6 с жидкостным охлаждением мощностью 780 л. с. Это позволяет танку развивать максимальную скорость 65 км/ч и преодолевать расстояние до 440 км.
При желании в задней части можно установить внешний топливный бак. Гусеничная система осталась такой же, как у оригинала: пять сдвоенных опорных катков (с заметным расстоянием между первой и второй парой катков), ведущая шестерня сзади и натяжной ролик цепи спереди. Натяжители гусениц управляют верхней частью гусеницы, защищенной дополнительной броней. Как и все советские/российские танки, Т-72З имеет очень низкий профиль, что затрудняет обнаружение целей. Для защиты использовались 12,7-мм крупнокалиберный пулемёт и 7,62-мм спаренный пулемёт.
Последний был установлен в башне для защиты от пехоты, а первый — для защиты от низколетящих самолётов. Толщина брони достигает 203 мм с самой толстой стороны (передняя часть башни) и рассчитана на защиту от всех типов снарядов и противотанковых боеприпасов.
В зависимости от ситуации на поле боя Т-72З может использовать блоки динамической защиты (ДЗ) для противодействия противотанковым ракетам нового поколения, развернутым на Западе.
В стандартную комплектацию входят кондиционер, гидроусилитель и система пожаротушения. Лазерный дальномер может быть включен в комплектацию, так как это довольно распространенный продукт во всем мире. Бортовое лазерное устройство предупреждения предупреждает водителя о приближении противника и может активировать 2 ряда по 4 электродымогенератора для защиты машины. Кроме того, Т-72З сохранил советскую технологию создания дымовой завесы: в выхлопную трубу подается неочищенное топливо, а дым выходит через левую часть кормы. По сравнению с западными ОБТ (американскими M1 «Абрамс», британскими Challenger 2 и немецкими Leopard II), Т-72З является «тактически ограниченной» машиной.
В западных моделях используются более мощные двигатели, 120-мм пушки и усовершенствованные системы противодействия, хотя их приобретение, эксплуатация и обслуживание обходятся значительно дороже, чем современных Т-54/Т-55. Т-72Z — это явно бюджетный вариант, который лучше подойдет иранским вооруженным силам для участия в локальном или региональном конфликте, чем для полномасштабной войны с Западом. Т-72З похож на основной боевой танк M60A3 Patton и другие танки того же класса.
Иран запустил аналогичную программу модернизации имеющихся у него танков Т-54 и Т-59 (китайский Т-54А), получивших обозначения «Сафир-74» и «72Z» соответственно.