В начале 1984 года Metallica заключила партнёрское соглашение с датским продюсером Флеммингом Расмуссеном, благодаря чему вышел четвёртый студийный альбом «Master of Puppets», которому 3 марта исполнилось 40 лет. Продюсер, чья работа с Rainbow над альбомом «Difficult to Cure» 1981 года вдохновила Ларса Ульриха на сотрудничество, рассказал Metal Hammer в 2022 году, что «технические навыки Metallica были не настолько сильными, как их амбиции», когда они впервые встретились для работы над «Ride the Lightning».
К тому времени, когда началась работа над «Master of Puppets», Ларс Ульрих и другие участники «значительно повзрослели, и обстоятельства улучшились... но они остались такими же симпатичными», — добавил он.
Как и два других альбома, которые Расмуссен создал с Metallica, — «Ride the Lightning» 1984 года и «...And Justice for All» 1988 года, «Master of Puppets» был записан на «24-дорожечной аналоговой ленте», и «компьютеры не использовались, поэтому ничего не редактировалось — всё было сыграно», сказал Расмуссен Total Guitar в 2022 году.
Последовательность записи имела значение, подчеркнул Расмуссен, особенно из-за характера жанра и подхода Клиффа Бёртона к игре на басу:
«Сначала записывались барабаны, а когда они были готовы, начинали записывать ритм-гитары. Я всегда ждал, чтобы записать бас-гитару после ритм-гитар, что очень важно в металл-музыке, основанной на гитарных риффах. Бас-гитарист должен подстраиваться под рифф, который играет гитара, а не наоборот.
Поэтому мы записывали бас-гитару только после ритм-гитар, что было хорошо в случае с Клиффом, потому что он был музыкантом, который играл то, что слышал».
Поскольку ритм-гитара Джеймса Хетфилда является неотъемлемой частью звучания Metallica, Расмуссен вспомнил, насколько Хетфилд был предан тому, чтобы все партии соответствовали его стандартам:
«На альбомах, которые я сделал с ними, Джеймс играл на всех ритм-гитарах. Кирк не исполнил ни одной ритм-партии на "Master Of Puppets". Мы настраивали оборудование Джеймса и Кирка, и Джеймс переключался между усилителями, чтобы сыграть все партии. Большинство основных гитарных партий начинались на Firebird Джеймса, а потом мы всё время меняли гитары.
Чаще всего мы начинали с ритм-гитары Джеймса, с двумя треками в стерео, так что у нас получалась основная гитара. Затем мы дублировали её на другом треке, играя на оборудовании Кирка, которое иногда состояло из усилителя мощности и одного предусилителя Marshall.
Итак, у нас было две дорожки ритм-гитары с партией Джеймса, а затем он играл партию Кирка на гитаре Кирка».
По поводу навыков Джеймса Хетфилда играть ритм Расмуссен сказал:
«Джеймс может играть на чём угодно. Он мастер ритма. Он чертовски точен. Это никогда не было проблемой. Я считаю Джеймса Хетфилда лучшим ритм-гитаристом на планете. Он невероятен».
Что касается записи заглавной песни альбома, продюсер сказал:
«В ней много мелодий, и в зависимости от того, что нам было нужно, мы записывали шесть, восемь, двенадцать треков гитары. Джеймс играл свою ритм-партию, затем он дублировал свою ритм-партию на оборудовании Кирка, после чего он исполнял партии Кирка на оборудовании Кирка, а затем он возвращался к своему оборудованию и полировал партию Кирка своим звучанием. Таким образом у нас получались четыре ритм-партии: две Джеймса и две Кирка, все сыгранные на разных гитарах».
Пока Хетфилд работал над ритм-гитарами, Кирк Хэмметт сочинял соло, как рассказал Расмуссен. Они записывались в присутствии Расмуссена и Ульриха, и продюсер вспоминает, как Ларс вносил свои предложения:
«Некоторые соло длинные. У Ларса были конкретные идеи о том, как они должны звучать, например: "Мы хотим здесь что-то в стиле Ричи Блэкмора". Ларс обладает огромными познаниями в области музыки. Соло Кирка, от начала до конца, мы записывали по частям. Он играл понемногу, чтобы получилось исполнение, которое хотел он и которое хотели мы. Кирк чертовски хороший гитарист».
Расмуссен поведал о двойных гармониях в «Master of Puppets»:
«Большую часть сыграл Кирк. В некоторых соло мы используем эффект вау, который то появляется, то исчезает, поэтому мы использовали педаль вау, но для искажённых гитар у нас, вероятно, были Tube Screamers и всё, что у меня было под рукой — усилители Marshall, всё в таком духе. Но мы выкручивали усилители на полную, поэтому большая часть искажений исходила от усилителя.
Мы очень много возились со звучанием. Они также были очень сосредоточены на том, как звучит альбом, потому что у них не было альбома, который звучал бы так же хорошо, как группа. И "Master of Puppets", вероятно, был первым, который получился именно таким».