Денис замер в дверях, не успев даже скинуть куртку.
На его лице читалась та самая смесь вины и легкого раздражения, которую я видела каждое восьмое марта на протяжении девяти лет.
— Наташа, ну началось... — выдохнул он, вешая ключи на крючок.
— Что началось? — мой голос сорвался на высокую ноту.
— Опять ты недовольна, я же бегал, искал, старался! — он развел руками, будто совершил подвиг Геракла, а не дошел до ближайшего круглосуточного павильона.
— Ты не искал, ты купил первое, что попалось под руку в восемь утра, потому что проспал всё на свете! — отрезала я.
Я швырнула букет в пустую вазу, и одна головка тюльпана сиротливо отломилась, упав на столешницу.
— Доброе утро, любимая, с праздником, — горько добавила я, глядя на это «торжество флористики».
— Наташ, ну прости, я правда замотался на работе, из головы вылетело, что уже восьмое число! — Денис подошел ближе, пытаясь обнять меня за плечи.
Я резко отстранилась, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость.
— Девять лет, Денис. Девять лет подряд одно и то же «вылетело из головы».
— Ну я же исправился, принес цветы! — его голос стал обиженным.
— Это не цветы, это подачка, чтобы я замолчала, — я отвернулась к окну, кусая губы, чтобы не расплакаться прямо при нем.
Вечер того же дня застал меня на кухне у Ксении, моей лучшей подруги и по совместительству невольного психолога.
— Ксюш, понимаешь, дело ведь не в розах и не в каратах, — я размешивала сахар в остывшем чае.
— А в чем? — Ксения внимательно смотрела на меня поверх очков.
— В ощущении, что я для него — пункт в списке дел, который он вечно откладывает на потом, — призналась я.
— И каждый раз он бежит в этот ларек? — уточнила подруга.
— Именно! Приходит запыхавшийся, лохматый, сует этот веник и ждет, что я буду прыгать от радости.
Ксения вздохнула и пододвинула ко мне вазочку с печеньем.
— Знаешь, мой Максим тоже был таким «забывашкой», пока я не взяла управление процессом в свои руки.
— В смысле? Ты сама себе цветы покупала? — я удивленно подняла брови.
— Нет, я составила ему четкий график с напоминаниями и пошаговыми инструкциями.
— Ксюш, это же бред! Я должна напоминать взрослому мужику, что у его жены праздник? — я возмутилась.
— Наташ, мужчины устроены иначе, у них в голове нет этого встроенного календаря романтики.
— Но это же унизительно — выпрашивать внимание! — я чуть не выплеснула чай на скатерть.
— А ссориться каждый год — не унизительно? — парировала Ксения.
Я замолчала, обдумывая ее слова.
— Попробуй систему, — мягко предложила она. — Помоги ему стать тем мужем, которого ты хочешь видеть.
Домой я вернулась, когда Денис уже сидел на диване, уставившись в телевизор с видом побитой собаки.
— Нам нужно поговорить, — сказала я, присаживаясь в кресло напротив.
— Снова будешь отчитывать за букет? — он даже не повернул головы.
— Нет, я хочу предложить сделку, чтобы в следующем году мы не разрушили наш брак окончательно.
Денис оживился и выключил звук на пульте.
— Я слушаю, — осторожно произнес он.
— Давай так: я не буду ждать от тебя чудес интуиции, а буду прямо говорить, что и когда нужно сделать.
— То есть ты будешь мне напоминать? — в его глазах блеснула надежда.
— Именно. За неделю я скажу, что скоро праздник, за три дня — напомню про цветы, а накануне — про завтрак.
— И ты не будешь обижаться, что я сам не догадался? — он недоверчиво прищурился.
— Не буду, если ты выполнишь всё в точности по графику.
— Идет! — Денис буквально просиял. — Наташ, я правда осёл, но я очень хочу, чтобы ты была счастлива.
— Тогда договорились, — я позволила ему обнять себя. — Но учти, это твой последний шанс научиться ответственности.
— В следующем году всё будет идеально, обещаю! — он поцеловал меня в макушку.
Пролетел год, и наступило первое марта.
Я зашла в гостиную, где Денис возился с ноутбуком.
— Дениска, напоминаю: через неделю Восьмое марта, не забудь про цветы заранее, — произнесла я четко и спокойно.
— Да, Натали, я помню, всё под контролем! — отозвался он, даже не отрываясь от экрана.
Пятого марта я повторила «упражнение», поймав его в коридоре.
— Ты купил букет? Помнишь, мы договаривались не в последний момент?
— Еще нет, завтра как раз планировал заехать в тот классный салон на углу, — уверенно ответил муж.
Шестого марта вечером ситуация начала накаляться.
— Ну что, цветы в вазе? — спросила я, заглядывая на кухню.
— Черт! Закрутился с этим отчетом и совсем вылетело! — Денис хлопнул себя по лбу, повторяя жест годичной давности.
— Иди сейчас, — мой голос стал стальным. — Прямо сейчас, пока магазины не закрылись.
Он спорить не стал, быстро накинул куртку и исчез за дверью.
Через час он вернулся с по-настоящему роскошным букетом роз.
— Вот, видишь? Купил заранее, как ты и просила! — он гордо поставил их на стол.
— Молодец, — я улыбнулась, хотя в душе шевельнулось неприятное чувство — ведь если бы не мой пинок, роз бы не было.
— А про завтрак помнишь? — уточнила я.
— Какой завтрак? — его лицо мгновенно приняло озадаченное выражение.
— Кофе и блинчики, Денис, мы же обсуждали это сто раз!
— Блинчики... Наташ, а я разве умею их готовить?
Я подавила тяжелый вздох и достала из ящика планшет с открытым рецептом.
— Вот, читай, изучай, у тебя есть целая ночь, чтобы подготовиться морально.
Утро восьмого марта началось не с нежного шепота, а с резкого запаха гари, который просочился даже сквозь закрытую дверь спальни.
Я подскочила на кровати и бросилась на кухню, ожидая увидеть пожар.
Денис стоял у плиты, его лицо было измазано мукой, а в руках он судорожно сжимал лопатку.
— Наташа, не входи! — закричал он, пытаясь прикрыть собой сковородку.
— Что здесь происходит? — я замерла на пороге, глядя на сизый дым.
— Они прилипают! — в отчаянии воскликнул муж. — Я всё сделал по рецепту, но они превращаются в какие-то угли!
Я подошла к плите и заглянула в сковороду — там покоилось нечто черное и бесформенное.
— Ты масло забыл налить? — тихо спросила я.
— Масло? В рецепте было написано «добавить в тесто», я и добавил! — он выглядел так, будто готов был разрыдаться.
Я посмотрела на его перепачканную футболку, на гору грязной посуды в раковине и на искреннее отчаяние в его глазах.
— Ладно, отходи в сторону, горе-кулинар, — я мягко отстранила его от плиты.
— Прости, я хотел как лучше, — пробормотал Денис, вытирая руки полотенцем.
— Ничего, сейчас вместе спасем остатки теста, — я включила вытяжку на полную мощность.
Мы провели следующие полчаса, выпекая блины вдвоем.
Денис старательно переворачивал их под моим присмотром, и на этот раз они получались золотистыми и ровными.
— Ну как, в этом году лучше, чем в прошлом? — с надеждой спросил он, когда мы наконец сели за стол.
— Определенно лучше, — кивнула я, отпивая кофе. — Хотя бы цветы стоят в вазе уже вторые сутки.
— Вот увидишь, в следующем году я вообще всё сделаю сам, без подсказок! — самонадеянно заявил он.
Однако «следующий год» стал точной копией предыдущего, с той лишь разницей, что блины сгорели чуть меньше, а цветы были куплены только после моего третьего напоминания в мессенджере.
После завтрака я отставила тарелку и внимательно посмотрела на мужа.
— Денис, нам нужно закончить этот эксперимент.
— Почему? Тебе не понравились блины? — он удивленно поднял глаза.
— Мне надоело быть твоим менеджером, — прямо сказала я.
— Но подожди, мы же договорились! Система работает! — он искренне не понимал сути претензии.
— Она работает для тебя, потому что тебе не нужно напрягать мозг и помнить о моей значимости.
— При чем тут значимость? Я же стараюсь! — голос Дениса стал громче.
— Стараюсь здесь я, Денис. Я напоминаю, я проверяю, я контролирую. Я — организатор своего собственного праздника.
— Но ты же сама сказала, что мужчины так устроены!
— Я ошибалась, — я покачала горой. — Мужчина, которому по-настоящему важна женщина, находит способ запомнить одну дату в году.
— Наташа, ты преувеличиваешь, это просто формальность, — он попытался перевести всё в шутку.
— Для тебя — формальность. А для меня — доказательство того, что я в твоих приоритетах где-то между заменой масла в машине и покупкой хлеба.
Денис опустил голову, рассматривая крошки на скатерти.
— И что теперь? — глухо спросил он.
— А теперь я умываю руки. Больше никаких списков, напоминаний и контроля.
— Но я же всё забуду! — воскликнул он с испугом.
— Вот и проверим, — я встала из-за стола. — Если ты забудешь, это будет твой выбор и твоя ответственность.
— Ты ставишь наш брак под удар из-за букета цветов? — он посмотрел на меня с укором.
— Нет, Денис. Я ставлю наш брак на рельсы честности. Я хочу быть любимой женщиной, а не будильником.
Я вышла из кухни, оставив его наедине с грязной посудой и его «забывчивостью».
До следующего праздника было еще много времени, но я уже знала: либо он повзрослеет и научится ценить мои чувства, либо наши отношения так и останутся «букетом из ларька» — дешевым, помятым и купленным в последний момент.
А как вы считаете, должна ли женщина напоминать мужу о праздниках?