Американское агентство передовых оборонных исследований DARPA сообщило, что новый аппарат Bell X-76 успешно преодолел критический контроль конструкции и теперь идет полным ходом подготовка к производству.
Цифра «76» выбрана символически: она напоминает о знаменательном событии — основании США в 1776 году. Это значит, что новинка символизирует юбилей 250-летия американской государственности.
Программа SPRINT ставит амбициозную цель — создать машину, способную вертикально подниматься и садиться, одновременно развивая сверхбыструю крейсерскую скорость до 830 км/ч. Специалисты DARPA признаются, что главная сложность заключается именно в сочетании двух противоположных качеств: маневренности вертолета и быстроты реактивного лайнера.
Конструкция X-76 основана на оригинальной схеме расположения винтов на краях крыльев. Когда аппарат стартует, винты действуют как обычные вертолетные, обеспечивая подъем.
Затем, плавно наклонившись вперед, начинают разгонять машину, позволяя ей перейти в горизонтальный режим полета. Чтобы уменьшить аэродинамическое сопротивление, крылья меняют форму и уменьшают профиль, а основную мощность генерирует мощный реактивный движок.
Эта концепция позволит X-76 стартовать почти откуда угодно, быстро ускоряться и достигать скоростей обычного самолета.
Весной 2025-го компания Bell была выбрана исполнителем проекта, после чего началась вторая фаза программы — создание реального демонстратора технологий. Аппарату предстоит показать невероятные способности:
- Полеты со скоростью больше 740 км/ч.
- Умение зависать и стабильно функционировать даже в непростых погодных условиях.
- Взлеты и посадки на любые площадки без специальных условий.
Разработчики уверены, что технологию можно легко адаптировать к разным типоразмерам летающих машин — от легких беспилотников весом всего 1,8 тонны до крупных транспортных самолетов массой порядка 45 тонн. Например, известный самолет-конвертоплан CV-22B Osprey весит максимум 28 тонн и развивает примерно вдвое меньшую скорость — около 520 км/ч.
Следующим этапом станет третий раунд испытаний — реальные полеты, запланированные на начало 2028 года. Если машина оправдает ожидания, она откроет дорогу новому поколению скоростных воздушных судов, совмещающих достоинства быстрого самолета и универсальности вертолета.