В ноябре 1982 года страна прощалась с Л.И.Брежневым. Власть перешла к Ю.В. Андропову , который пробыл у руля чуть больше года. История, казалось бы, писалась по стандартному сценарию: старый генсек умирает, его место занимает следующий по старшинству. Но если верить воспоминаниям приближенных, все могло сложиться иначе. Брежнев видел своим преемником вовсе не Андропова. И даже не Черненко. А человека, который руководил Украиной ...
Владимир Васильевич Щербицкий возглавил Компартию Украины в мае 1972 года. Бывали времена, когда, казалось, без позволения Щербицкого и солнце над Украиной не взойдет, настолько высок был его авторитет. К тому же от столицы до самых украинских окраин все прекрасно знали, что Владимира Васильевича поддерживает сам Леонид Ильич, и кресло Первого на Украине он занял благодаря прежде всего ему, а уже потом – "днепропетровскому клану " в ЦК КПСС, к которому и сам принадлежал. С Брежневым у него сложились особые отношения. Они были земляками. Щербицкий начинал карьеру в Днепродзержинске — на родине Леонида Ильича.
В отличие от своего предшественника П.Ю. Шелеста, который позволял себе украинские вольности, Щербицкий полностью ориентировался на Москву. И это импонировало генсеку. Но главное — Щербицкий умел работать : за те годы, когда он находился на высших руководящих постах, экономический потенциал УССР вырос почти в четыре раза. Именно под руководством Щербицкого УССР достигла ощутимых успехов в самых разных областях – промышленности, сельском хозяйстве, образовании, науке, культуре. Параллельно с укреплением экономической базы неуклонно рос и уровень народного благосостояния. Так, реальная заработная плата трудящихся выросла в 2,5 раза. Украинская экономика была пятой среди экономик Европы. Среди многих критериев его деятельности самым важным и самым главным является демографический. Так вот, численность населения Украинской ССР увеличилась с 43,1 млн в 1961 г. до 52 млн чел. в 1990 г., или почти на 9 млн чел., притом что республика понесла страшные потери во время Великой Отечественной войны. Это ли не самое убедительное свидетельство улучшения жизни народа? Брежнев видел: этот не подведет.
Здоровье генсека начало сдавать в середине 70-х. И тогда же он задумался о преемнике. Перебирал разные кандидатуры, но остановился на Щербицком.В октябре 1980 года ушел на пенсию председатель Совмина А.Н. Косыгин. Брежнев предложил этот пост Щербицкому. Сказал: «Володя, ты должен заменить Косыгина, больше некому». Ответ главы Украины прозвучал как гром среди ясного неба: «Эту разболтанную телегу уже не вывезти». Отказ был категорическим. Но Брежнев не оставил мысли о Щербицком как о преемнике. Просто решил, что тот займет не кресло премьера, а кресло генсека.
Осенью 1982 года, по воспоминаниям коменданта дачи в Заречье О.Сторонова, Брежнев окончательно определился. Он вызвал секретаря ЦК по кадрам И.Капитонова и сказал: «Видишь это кресло? Через месяц в нем будет сидеть Щербицкий. Все кадровые вопросы решай с учетом этого». Объявить о своем решении Брежнев планировал на пленуме ЦК 15 ноября. Личный фотограф Брежнева В.Мусаэльян позже вспоминал в интервью: «Леонид Ильич хотел, чтобы после него был Щербицкий, а не Андропов, как многие думают. Он готовил перемены под Щербицкого, который был молод и здоров. А про болезни Андропова и Черненко знал».
10 ноября 1982 года Леонид Ильич Брежнев умер. Пленум, на котором должна была решиться судьба страны, не состоялся. Вместо него прошли похороны.
Председатель КГБ Ю.В. Андропов и секретарь ЦК КПСС К.У. Черненко видели во главе государства только себя, и вокруг главной должности в СССР началась политическая борьба. Щербицкий в эту борьбу не вмешивался. Друг за другом оба претендента на «трон» стали генсеками и в такой же последовательности ушли в мир иной...
О смерти Черненко Щербицкий узнал, находясь с визитом в США, куда накануне с визитом отправили почему-то именно его. Он был принят президентом Рональдом Рейганом. Это была встреча, которая могла предвещать потепление в отношениях между СССР и США, поскольку Щербицкого принимали как руководителя государства…
Экстренное заседание Политбюро ЦК КПСС, на котором шла речь о новом Генеральном секретаре, состоялось без участия Щербицкого. Он опоздал, так как по неизвестной причине самолет советской делегации Ил-62 не спешили перегонять с Кубы в Нью-Йорк, и Владимир Васильевич почти сутки провел в ожидании его в американском аэропорту.
В это время решался вопрос, кто станет во главе государства. Дилемма зашла в тупик. Министр иностранных дел А.А.Громыко активно "проталкивал" кандидатуру М.С.Горбачева, которого практически уже избрали, тем не менее требовался голос Щербицкого. Он дал согласие по телефону. Горбачев, видимо, в знак признательности, когда в 1988 г. шла массовая «зачистка» партаппарата от престарелых деятелей, во главе ЦК КПУ оставил Щербицкого. Но, по большому счету, Щербицкий, которому он был обязан своим назначением генсеком, менее других нужен был ему среди приближенных…
Щербицкий остался в Киеве. Достоверно известно, что с 1986 г. он подвергался серьезной критике в связи с неблаговидной ролью в сокрытии масштабов катастрофы в Чернобыле. Лидер компартии Украины был одним из тех, кто пытался засекретить данные о реальных масштабах аварии. Но тогда мало кто знал, что из ЦК КПСС, а главное - лично от Горбачева он получил приказ: чтобы не создать панику, ни в коем случае не разглашать информацию о Чернобыле. И, несмотря на свое несогласие, он вынужден был отдать распоряжение провести на улицах Киева первомайскую демонстрацию с участием детей... Справедливости ради надо сказать, что на этой демонстрации Щербицкий присутствовал на трибуне вместе со своими внуками. Деталь, согласитесь, весьма ярко характеризующая Щербицкого как личность.
В сентябре 1989-го Горбачев отправил Щербицкого на пенсию. Через пять месяцев, 16 февраля 1990 года, Владимир Васильевич скончался.Похоронили его в Киеве, на Байковом кладбище. Спустя полтора года Украину ждал референдум о независимости, а бывшая «образцово-показательная республика» стала отдельным государством.
P.S. Историки любят гадать: что было бы, если бы Брежнев успел реализовать свои планы? И если бы 15 ноября 1982 года Щербицкий оказался в Москве, а Андропов остался в КГБ? Скорее всего, никакой перестройки бы не случилось. Щербицкий был жестким хозяйственником, но не реформатором.
Но Брежнев не успел. История пошла другим путем. И единственным напоминанием о несостоявшемся преемнике остались мемуары очевидцев да могила на Байковом кладбище — человека, который должен был "править" СССР, но так и остался «хозяином Украины».
В статье использованы материалы из общедоступных источников.