Звёзды в секторе Омега-9 гасли одна за другой. Не взрывались, не угасали в ходе естественной эволюции — они просто «исчезали», оставляя после себя лишь холодную пустоту и леденящий душу страх. Это был Имперский Флот Теней, ведомый безжалостным Верховным Адмиралом Моркрафом. Его корабли, огромные чёрные треугольники, высасывали энергию звёзд, чтобы подпитывать свой главный козырь — «Некро-пушку», способную убивать саму материю.
На захолустной космической станции «Клевер», болтающейся на орбите умирающего красного карлика, жил Игориус. Он был обычным техником: носил удобную клетчатую рубашку, любил сладкий чай с бергамотом и мечтал однажды завести сад на террасе своей маленькой каюты. Для местных жителей, покрытых чешуёй или имеющих по три глаза, он был просто «странным земляниноподобным», но его доброта не знала границ. Он чинил ионизаторы воздуха старушкам-гептианкам, лечил покалеченных роботов и всегда делился своим пайком с голодными.
В тот день на станцию ворвался запыхавшийся навигационный дроид по имени Биб.
— Игориус! Игориус, беда! — застрекотал дроид, вращая единственным фоторецептором. — Там, в ангаре номер три, «Заря Свободы»! Её подбили, а пилот… О, ужас!
Игориус отставил кружку и вышел в коридор. В ангаре дымился небольшой разведывательный корабль. Из кабины выбралась девушка с ярко-синими волосами и боевым бластером на поясе. Это была Астра, курьер Альянса Сопротивления.
— Эй, ты местный? — крикнула она, заметив Игориуса. — Мне нужно срочно связаться с твоим главным! У меня сообщение от самой Принцессы!
— Главный уехал на рыбалку на Тибу, — спокойно ответил Игориус, протягивая ей ветошь, чтобы вытереть масло с лица. — Но я могу Вас выслушать. У Вас повреждён левый стабилизатор, я заменю. Сейчас принесу инструменты.
— Слушай, добряк, мне не инструменты нужны! — Астра топнула ногой. — Армада Теней идёт сюда! Им нужна эта звезда, чтобы сделать последний заряд! Если они её выпьют, мы потеряем всю систему!
В этот момент экраны на станции замигали помехами, а затем на них возникла зловещая голограмма. Огромный чёрный корабль нависал над их солнцем, а на мостике стоял Адмирал Моркраф. Его лицо было изрезано шрамами, а глаза горели красным огнём.
— Жалкие обитатели станции «Клевер», — прошипел он. — Ваша звезда будет моей через час. Сопротивление бесполезно. У вас есть время, чтобы написать прощальные письма. Хотя бы одно из них я, так и быть, доставлю вашим родственникам перед тем, как сожгу их планеты.
Голограмма погасла. На станции началась паника.
— Надо улетать! — закричал кто-то.
— У нас нет гипердвигателей на всех! — плакала гептианка.
Игориус вздохнул, посмотрел на свою недопитую кружку, затем на испуганные лица соседей.
— Астра, — тихо сказал он. — Ваш корабль, «Заря Свободы»… У него же есть орудия?
— Есть пара лазерных пушек, — усмехнулась девушка. — Против их дредноута — это как стрелять из рогатки по горе.
— А если целиться не в гору? — задумчиво произнёс Игориус, почесав затылок. — А в то, что держит гору?
Час спустя. Космос.
Огромный корабль Теней уже раскрыл свои «энерго-щупальца», которые тянулись к поверхности звезды, начиная высасывать её плазму. Внезапно на радарах операторов появилась одна маленькая точка.
— Сэр, — доложил офицер Моркрафу. — К нам приближается лёгкий фрегат типа «Заря».
Моркраф рассмеялся басом, от которого задрожали стёкла на мостике.
— Этот мотылёк летит на пламя свечи? Включите глушилки и дайте залп из дежурных орудий.
Но «Зарей» управляла Астра — лучший пилот Альянса. Она уворачивалась от лучей противолодочной обороны так ловко, словно танцевала.
— Игориус! — крикнула она в рубке. — Мы близко! Где твой гениальный план? Мы сейчас превратимся в пыль!
— Лево руля двадцать градусов! — скомандовал Игориус, сидя в кресле стрелка. Он никогда не воевал, но он чинил двигатели и знал, как работает техника. — Целься не в корпус! Видишь эти энергетические кабели, что тянутся от звезды к кораблю? Они перегружены! Бей по стыковочному узлу!
— Там же защита! — Астра закусила губу.
— Я не вижу там защиты, — спокойно сказал Игориус. — Они думают, что все боятся их пушек и никто не сунется под нос. А мы уже под носом.
Астра нажала на гашетку. Две яркие лазерные линии устремились к тонкому, вибрирующему от перегрузок соединению между звездой и дредноутом.
Попали.
Эффект превзошёл все ожидания. Огромный объём сырой звёздной энергии, которую корабль Теней не успел переработать, рванул обратно. Кумулятивный разряд пронзил чёрный треугольник насквозь, словно раскалённый нож масло. На дредноуте одно за другим отключались системы защиты, двигатели и орудия. Огромный корабль зловеще замигал и начал терять управление.
На мостике «Зари» воцарилась тишина.
— Мы… мы это сделали? — прошептала Астра.
Связь ожила. На экране появился Моркраф, которого искрило током от вышедшей из строя панели управления.
— Кто ты?! — прорычал он, глядя на Игориуса. — Ты не джедай, я чую! Ты не генерал! В тебе нет силы! Как ты посмел?!
Игориус подался вперёд, и его добрые, уставшие глаза встретились с бешеным взглядом Адмирала.
— Моркраф, — сказал он спокойно. — Вы назвали нас «жалкими». Но вы ошиблись. Слабость — это не тогда, когда у тебя нет пушек. Слабость — это когда ты забываешь, зачем ты живёшь. Я чиню вещи. Я помогаю старушкам. Я хочу посадить сад. И когда вы пришли разрушить этот сад, я встал на его защиту. Потому что доброта — это не отсутствие силы. Доброта — это правильное её применение.
Дредноут Тени взорвался красивым фейерверком, не причинив вреда звезде. Осколки его чёрной брони сгорели в солнечной короне.
Астра смотрела на Игориуса круглыми глазами.
— Ты спас целую систему… с помощью знаний сантехника и чашки чая.
— Ну, — улыбнулся Игориус, — чай я всё-таки не допил. Полетели обратно, а то остынет.
Вернувшись на станцию, Игориус стал героем. Ему предлагали высокие посты, звания и награды. Но он отказался и попросил лишь новый набор отверток и редкое семя марсианской розы.
Сидя вечером на своей террасе, глядя на спасённую звезду и поглаживая дроида Биба по металлической голове, он думал о том, что главная битва в жизни происходит не в космосе. Она происходит в сердце человека, который каждый день выбирает: пройти мимо чужой беды или остановиться и помочь.
И как показала история с Пожирателем Солнц, иногда один добрый садовник может сделать для галактики больше, чем целая армия злых адмиралов. Ведь звёзды зажигаются не для войны, а для того, чтобы на чьей-то маленькой планете мог распуститься цветок.
3 марта 2026 год