Степан считал себя профессионалом. У него был складной стул, кепка с надписью «Хозяин реки» и новейший спиннинг, который стоил как подержанная иномарка. Не было только одного — рыбы.
За три часа Степан поймал только старую кроссовку и депрессию.
— Ну и ладно, — пробурчал он, открывая банку тушенки. — Природа, воздух... Кому вообще нужна эта скользкая чешуйчатая гадость?
В этот момент кусты на противоположном берегу хрустнули, и к воде вышел медведь. Крупный такой медведь, с ушами размером с две тарелки. Степан замер с вилкой во рту. В голове пронеслась мысль: «Хорошо, что я не поймал рыбу. Сейчас бы еще за еду драться пришлось».
Медведь на Степана даже не взглянул. Он сел у кромки воды, почесал пузо и... тяжело вздохнул. Вид у зверя был максимально несчастный.
— Тоже не клюет? — шепотом спросил Степан, сам не зная зачем.
Медведь повернул голову, посмотрел на Степана грустными маленькими глазками и вдруг коротко рыкнул, ткнув лапой в сторону переката.
— Там мелко, — пояснил Степан, входя в азарт. — Там только малек.
Медведь фыркнул, зашел в воду по колено и... замер. Он стоял неподвижно минут пять. Степан даже забыл про тушенку. Вдруг — молниеносный бросок лапой! Огромный хариус вылетел из воды, описал красивую дугу и приземлился... прямо в ведро Степана.
Степан уронил вилку. Медведь недовольно посмотрел на пустую лапу, потом на ведро, потом на Степана.
— Э-э... спасибо? — Степан осторожно подвинул к краю берега открытую банку тушенки. — Махнемся? Бартер, так сказать.
Медведь подошел, деликатно подцепил банку когтем, вылил содержимое в пасть и, кажется, улыбнулся. Следующие полчаса напоминали конвейер на рыбозаводе. Медведь работал как профессиональный вышибала: удар — рыба летит на берег, удар — еще одна.
Через полчаса ведро Степана было полным. Медведь вышел из воды, отряхнулся (Степана накрыло искусственным дождем) и сел рядом.
— Слышь, Миш, — Степан осмелел и достал из рюкзака бутерброды с сыром. — Тебе бы в сборную по нахлысту. Мы бы всех порвали.
Медведь съел бутерброд, одобрительно хрустнул огурцом и вдруг замер. Из леса послышались голоса других рыбаков. Медведь мгновенно преобразился: встал на задние лапы, издал жуткий рев и картинно раскидал дрова для костра.
Степан вжался в стул. Рыбаки, выскочившие на поляну, увидели страшную картину: огромный зверь грабит несчастного туриста.
— Спасайтесь! — заорали мужики и бросились наутек, побросав свои снасти, сумки и — самое главное — три ящика дорогого импортного пива.
Когда топот затих, медведь перестал рычать, подошел к брошенным ящикам, ловко вскрыл один когтем и подтолкнул его к Степану.
— Ну, за рыбалку? — нервно хохотнул Степан.
Домой Степан вернулся с полным ведром рыбы, тремя новыми спиннингами и легким запахом перегара. Жене он сказал, что просто место было хорошее. Но с тех пор в его рюкзаке всегда лежала лишняя банка тушенки и головка сыра.
