Гуркхи — непальские горцы на британской службе — давно стали символом безграничной храбрости и воинского фанатизма. Историки и публицисты до сих пор спорят: где заканчивается правда и начинается легенда, щедро сдобренная колониальной пропагандой? Но доподлинно известно одно: в июне 1855 года, на бастионах осажденного Севастополя, этим прославленным воинам пришлось встретиться с противником, для которого не существовало понятия «непобедимый враг». Исход этой встречи оказался для гуркхов унизительным.
Наемники Ее Величества: рождение мифа
Британцы впервые столкнулись с гневом гуркхов в начале XIX века, пытаясь покорить Непал. Убедившись, что победить горцев дешевле и проще наймом, чем войной, Лондон с 1815 года начал активно вербовать их в свою колониальную армию.
Военный историк Джек Коггинс в книге «Оружие великих держав» писал: «Из всех известных миру наемных солдат гуркхи стояли на первом месте в списке славы». Их боевой клич, обращенный к грозной богине Кали, леденил кровь врагов от Африки до Бирмы. Кривой нож кукри, по слухам, был настолько остер, что одним ударом мог отделить голову от тела. В самой Англии даже появилась поговорка: «Если мужчина говорит, что не боится смерти, он либо лжец, либо гуркх».
Но в 1854 году этим живым легендам предстояло проверить себя на прочность в схватке с защитниками Севастополя.
Осада, потрясшая Европу
Крымская война стала жестоким уроком для России. Промышленно отсталая, дипломатически изолированная империя оказалась лицом к лицу с коалицией Британии, Франции и Турции. Цель союзников была ясна — вытеснить Россию с Черного моря и похоронить ее амбиции.
Но планы молниеносной кампании разбились о 349 дней обороны Севастополя. Город, который противник рассчитывал взять за неделю, держался почти год. Французы и англичане потеряли под его стенами около 55 тысяч солдат (русские потери — свыше 80 тысяч, но это была цена, позволившая сковать лучшие силы Европы).
Как писал военный историк Андрей Зайончковский: «11-месячная оборона Севастополя стоила нам свыше 80 000 человек... но зато все это время силы, можно сказать, всей Европы были привлечены к этому отдаленному уголку нашего Отечества, и здесь же завершилась борьба, послужившая к обновлению и росту России».
Если французы бросали в бой зуавов — отборных головорезов из Алжира, то британцы делали ставку на своих «непобедимых» гуркхов.
Схватка на третьем бастионе
К июню 1855 года город пережил шесть массированных бомбардировок, но продолжал стоять. Основные укрепления — восемь бастионов — держали оборону. 5 (17) июня противник пошел на решающий штурм.
Первый и второй бастионы атаковали французские зуавы. Англичане же направили гуркхов на третий бастион, прикрывавший подступы к центру города и Южной бухте. Обороной этого участка руководил вице-адмирал Александр Панфилов.
Шесть атак накатывались одна за другой. Гуркхи, вооруженные своими знаменитыми кукри, шли в рукопашную, надеясь смять защитников яростью и легендарным бесстрашием. Но русские матросы и солдаты встретили их штыками.
Исход боя описан Анатолием Аграниным в статье «3-й бастион не сдался врагу»: «В бою грудью в грудь на 3-м бастионе Севастополя победа осталась за русскими. Легендарные гуркхи... были разгромлены русскими бойцами и отступили. Русские даже не знали, что перед ними страшные гуркхи... И ни гуркхи, ни зуавы не выдержали боевой ярости русских солдат».
Русские воины не ведали, что должны были трепетать перед «непобедимыми» наемниками. Они просто защищали родную землю. И гуркхи отступили, оставив поле боя усеянным трупами.
Реальные герои и пропаганда
Андрей Зайончковский, отдавая должное мужеству защитников, называет конкретные полки, отразившие тот штурм: Суздальский, Селенгинский, Якутский, Брянский. Особо отличилась 5-я рота Севского пехотного полка. Из 138 человек в живых осталось только 33. Погиб и командир роты — штабс-капитан Юлиан Островский. Вот они — реальные герои, ценой своей жизни доказавшие, что никакой миф не устоит перед русским штыком.
Многие историки полагают, что слава гуркхов была во многом раздута самими англичанами. Легенды о непобедимых дикарях с кривыми ножами служили отличным прикрытием для собственных военных неудач и запугивания противника. Но под Севастополем это не сработало.
Город пал лишь в сентябре 1855 года из-за истощения сил и стратегической безнадежности положения. Но 3-й бастион так и не был взят врагом. И память о том, как простые русские солдаты и матросы развеяли в рукопашной схватке легенду о непобедимых гуркхах, навсегда осталась в истории.