— Да-да, сейчас! Только найду карту, она у меня всегда под рукой...
Анжела принялась рыться в одном из ящиков стола, тихо бормоча себе под нос:
— Да где же она? Была ведь здесь, я точно помню...
Она наклонилась ниже, стала выдвигать ящик за ящиком, при этом громко стуча, потом вдруг резко подскочила со стула, сжимая в руке плотный лист бумаги формата А4.
— Вот она! Нашла! — торжественно воскликнула Анжела.
Только сейчас, когда Анжела поднялась в полный рост, Марусе представилась возможность хорошенько разглядеть женщину. Она оказалась стройной и высокой. На ней был хороший брючный костюм насыщенного синего цвета, а на ногах красовались лакированные пудровые лодочки на шпильке.
Анжела положила карту мира на стол и принялась её рассматривать. То так повернёт, то эдак.
— Так, что тут у нас?
Маруся, до сих пор немного обалдевающая, что автор не знает собственного мира, подошла ближе и заглянула Анжеле через плечо. Карта оказалась поделена на небольшие зоны, каждая зона была выделена определённым цветом и старательно подписана. «Здесь живут истинные пары», «Зона пекарен и кофеен», «Заповедник драконьих жён», «Бывшие злодейки, «Академия (осторожно, рояли)».
Пока они изучали карту, на авторский аккаунт Анжелы пришло уведомление. Об этом её оповестил звуковой сигнал, напоминающий кошачье мяуканье.
Она глянула в монитор, открыла письмо.
— Ты пока проложи удобный маршрут, — обратилась она к Марусе, — а мне нужно ответить на комментарии читателей. О, смотри! Здесь хвалят мою книгу!
«Спасибо, мои родные, — клацала по клавишам Анжела. — Рада, что книга вам понравилась. Я буду стараться ещё больше, и уже на следующей недели представлю вашему вниманию новинку об очередной попаданке. Ваша Эванджелина Бэст».
Затем её взгляд сделался хмурым.
— Так, а тут у нас что? Ах, тебе не понравилось, что с середины книги героиню стали звать не Рози, а Лизи? И что? — искренне недоумевала она. — Мне теперь все имена запоминать? Чудак какой-то! Удалить комментарий и заблокировать пользователя.
Её рука не дрогнула, когда она внесла неугодного комментатора в чёрный список.
Маруся вскинула на Анжелу ошарашенный взгляд.
— И не нужно смотреть на меня так осуждающе, дорогуша, — заявила писательница, поднимаясь с места. — Плохие комментарии негативно влияют на мою Музу. Да кто они вообще такие, чтобы критиковать меня? Меня, Эванджелину Бэст! Подумаешь, имя спутала! С кем не бывает? Потом обязательно поправлю, если не забуду, конечно...
Выключив ноутбук, она, как ни в чём не бывало посмотрела на Марусю, а затем уткнулась взглядом в карту.
— Хм... — Она постучала пальчиком по столешнице. Глядя, как она это делает, Маруся решила, что это её любимый жест. — Пожалуй, как ты и сказала, начнём с освоения территории «Истинная пара». Если у тебя появится метка истинности, то дракон так просто не отвертится. Это я тебе как автор говорю, — авторитетно заявила Анжела.
— Тогда веди меня к моему истинному, — хмыкнула Маруся.
Слева от стола Анжелы, прямо между двумя огромными стеллажами с книгами, показалась неприметная дверь, почти сливающаяся со стеной. Анжела, цокая каблуками, направилась к ней, Маруся не отставала.
Стоило Анжеле отворить дверь, как Марусе в лицо ударил яркий свет. Она сощурилась, прикрыла лицо рукой и шагнула вслед за Анжелой. Через мгновение свет померк, и Маруся открыла глаза, больше не боясь, что ослепнет.
Они оказались на сочной, зелёной лужайке. Ярко светило солнце, кругом росли розовые, жёлтые и лиловые цветы, над которыми порхали дивной красоты бабочки. Жужжали пчёлы и пахло мёдом и теплом. Маруся улыбнулась, подставляя ладонь, на которую тут же уселась большая бабочка пурпурно-кораллового цвета.
— Что, нравится? — поинтересовалась Анжела. — Да, в самом начале истории нужно зацепить читателя, чтобы он не бросил чтение на первой же странице. Приходится стараться, выдумывать необычные пейзажи. Создать красивую картинку, одним словом.
Бабочка взмахнула крылышками, вспорхнула вверх и полетела. Но проследить за её полётом у Маруси не получилось. Длиннющая очередь из девушек отвлекла её внимание на себя.
— А это что такое? — спросила она у Анжелы, кивнув на столпившихся девушек. Кого здесь только не было: блондинки и брюнетки, голубоглазые и кареглазые, стройные и пышнотелые, высокие и совсем дюймовочки. — Тоже красивая картинка?
— Нет, это всё попаданки. Я же тебя предупреждала, что в моём мире сейчас их наплыв. Мы вышли к контрольно-пропускному пункту на границе между двумя королевствами. Если тебе нужен дракон, то придётся отправиться за ним самой. Это раньше, когда не было такого засилья попаданок, ты попадала прямиком в замок к дракону. Теперь всё иначе.
Маруся обернулась, понимая, что она не видит конца этой очереди. А вот впереди хорошо просматривалась стеклянная будка, на которой крупными буквами было написано: «Контрольно-пропускной пункт попаданок». Дальше от будки проход перекрывал полосатый шлагбаум. Рядом стоял стол, там же крутилась женщина, кожа которой отливала зелёным. Маруся пригляделась внимательней. Нет, её кожа не отливала зелёным, она в самом деле была зелёного цвета, прямо как огурец! Ещё у неё были острые уши, тёмные волосы, собранные в строгий пучок на затылке, но несколько непослушных прядей всё же выбилось из причёски. Форменная одежда — белая блузка и чёрная юбка-карандаш, — показались Марусе слегка мятыми, словно женщина их не снимала уже длительное время, а красный галстук съехал в сторону.
Маруся прищурилась, разглядывая женщину у пропускного пункта.
— Это же... это же...
— Гоблин? — подсказала Анжела. — Да, это Специалист по учёту и распределению попаданок. Её зовут Морда Казёновна.
Пока Маруся приходила в себя от имени специалиста, Анжела направилась в сторону пропускного пункта, поманив Марусю за собой.
Добравшись до самого начала очереди, они оказались у стола, где Морда Казёновна беседовала с миловидной брюнеткой, лет восемнадцати на вид.
Сотрудница контрольного пункта чуть ли не под лупой разглядывала паспорт брюнетки, перелистывая страницу за страницей. Маруся заметила, что в зелёном остром ухе гоблинши торчал наушник.
— Она слушает аудиокниги, пока проверяет документы, — пояснила Анжела, заметив заинтересованный взгляд Маруси. — Правда, слушает она хорроры и ужасы. Успокаивается, как может.
— Так, цель визита? — между тем спросила Морда Казёновна у брюнетки. Голос у неё оказался строгим и чётким. Марусе подумалось, что так, должно быть, запросто мог говорить генерал перед строем новобранцев.
— Найти своего истинного, — пролепетала смущённо в ответ девушка и улыбнулась.
— Ага, всем вам истинного подавай, — бормотала себе под нос явно уставшая сотрудница. — Есть ли рекомендации от генерала-дракона или ректора академии? Справка-вызов?
С лица брюнетки сползла улыбка.
— А я думала...
— Что? — Морда Казёновна бросила на неё взгляд, говоривший: «Ты серьёзно?» — Думала, что здесь дракон ждёт тебя прямо у входа? Или ректор? Очнись, деточка! — Она щёлкнула толстыми зелёными пальцами прямо перед носом изумлённой брюнетки. — Прошли те времена, когда драконов на всех хватало.
Договорив, она устало вздохнула.
— И когда это только кончится! — уже тише забормотала она, листая паспорт брюнетки. — Чёрт знает сколько лет здесь работаю, и всегда одно и тоже! Хоть бы раз кто-нибудь просто за грибами пришёл. Нет же! Всем истинную пару подавай! И чтобы обязательно дракон!
Брюнетка уже едва ли не плакала.
— Так, сейчас проверю по базе, не являетесь ли вы истинной парой кого-то из уже занятых.
— А это обязательно? — уточнила брюнетка.
— Обязательно, деточка! — сказала, как отрезала, Морда Казёновна.
Посмотрев на экран монитора, что стоял здесь же, на столе, гоблинша кивнула, затем поставила в паспорте брюнетки печать с такой силой, что аж стол задрожал, и вернула ей паспорт.
— Следующая! — рявкнула она.
— Прошу прощения, — втиснулась Маруся прямо перед девушкой, что стояла за брюнеткой.
— Сейчас моя очередь! — возмутилась та. На её круглом лице веснушек было больше, чем семечек в подсолнечнике. — Я уже здесь три месяца торчу! А я хочу дракона!
— Я только спросить, — брякнула Маруся.
Морда Казёновна удивлённо взглянула на неё.
— Ваш номер? — обратилась она к Марусе.
— Номер? Я не знаю, я только что попала сюда...
Маруся нахмурилась и посмотрела на Анжелу.
Та виновато улыбнулась.
— Забыла предупредить, что здесь жуткая бюрократия. Нужно было взять талон.
— Ваш номер? — всё сильнее распалялась Морда Казёновна. — Вы мне очередь задерживаете. Если нет номера, становись в конец очереди. Сейчас обслуживаются попаданки от первого до пятисотого номера. А ваша очередь подойдёт, — она щёлкнула на счётах, — через десять лет.
— Сколько-сколько? — Маруся выпучила глаза, глядя на километровую очередь. — Вы с ума сошли? У меня нет столько времени ждать!
— Нет номера — иди в конец очереди! — приказала Морда Казёновна, воинственно уперев роки в боки.
К счастью, на выручку Марусе пришла Анжела. Она выудила из кармана синих брюк удостоверение автора и протянула его гоблинше.
— Она со мной, по туристической визе, — улыбалась во все тридцать два зуба Анжела.
Гоблинша несколько минут разглядывала удостоверение Анжелы, затем кивнула ей и снова обратилась к Марусе:
— Документы?
— Там, в кармане, — подсказала Анжела.
И вправду. Паспорт Маруси лежал в заднем кармане её же джинс. Откуда он, спрашивается, там взялся?
— Что, ни разу не слышала про рояли в кустах? — усмехнулась Анжела, заметив недоумевающий взгляд Маруси. — У меня ни один сюжет без них не обходится.
Позади послышались недовольные шепотки девушек.
— А когда настанет моя очередь?
— Я уже жду здесь с прошлого года! А сейчас... сейчас... Я даже не знаю, какой сейчас день недели!
— Только попробуй забрать моего генерала-дракона! Я тебе все волосы повыдёргиваю! Посмотрим, как ты понравишься ему лысой!
Маруся тем временем протянула свой паспорт гоблинше.
— Так, цель визита. «Попасть домой как можно скорее»? — Она окинула Марусю недоверчивым взглядом. — Ты еще скажи, что дракона не хочешь?
— Не хочу, — заверила Маруся. — Ну, то есть хочу, но ненадолго. Хочу, чтобы он вернул меня домой.
Морда Казёновна невразумительно цокнула, почесала щёку острым ногтем и припечатала паспорт Маруси.
— Странная ты какая-то, — заметила она, возвращая паспорт. — Это что, какой-то новый сюжет о попаданках? — спросила она уже у Анжелы.
— Что-то типа того, — выдавила из себя вежливую улыбку Анжела.
— Наконец-то, — ухмыльнулась Морда Казёновна, окинув длинную очередь недовольным взглядом. — А то этих я уже знаю как облупленных.
Пока она рассуждала, Маруся взглянула на штамп, который теперь красовался поперёк её фотографии. Там было написано крупными красными буквами: «Въезд разрешён. Срок пребывания — до выполнения квеста или полной потери надежды».
Гоблинша снова обратилась к ней:
— Проходи, но помни: драконы почти закончились, ректоры разбежались, а пекарни уже негде строить. Удачи! Она тебе пригодиться.
Морда Казёновна скупо улыбнулась и подмигнула ей, но уже через секунду вернула лицу прежнее строго-официальное выражение и гаркнула во всю силу своих зелёных лёгких:
— Следующая!..
Продолжение следует...
Милые дочери, мамы, сёстры, бабушки! В этот замечательный день хочу Вас всех поздравить с праздником 8 Марта и пожелать Вам всем крепкого здоровья, успехов во всех начинаниях, безграничного счастья, много-много любви и удачи в делах. Пусть уйдут все невзгоды, и на душе станет тепло и светло ❤️ ❤️ ❤️