-Это эльф, да?- беспокойно вполголоса спрашивала Флэр у Лилии, пока та приводила себя в порядок.
- Да, он эльф,- отвечала устало девушка.- Но об этом – никому ни слова. Я очень сегодня устала и хочу отдохнуть, а заодно и поужинать. Завтра я постараюсь увести его отсюда, но сегодня мы останемся у тебя.
– Да, да, конечно, – согласно кивнула хозяйка.- Просто ты же знаешь, как я к ним отношусь, после всего, что пришлось пережить моей семье.
- Поэтому я попросила Видара прийти сегодня к нам, и быть рядом. Так что не беспокойся, а лучше согрей мне своего вина.
-Да, моя девочка!- кивнула Флэр.- Я всё сделаю, как ты просишь!
Они спустились вниз, и Флэр стала накрывать на стол. Рудди, усердно помогая матери, не сводил с Ариана своих пытливых глаз.
Гости уселись за стол, расположившись на мягких овечьих шкурах, брошенных на лавки.
– Как моя Лисс? – поинтересовалась Лилия у Флэр, отрезая своим ножом кусок дымящегося мяса.
– Всё хорошо! – ответила женщина. – Она отправилась в гости к тете Биргит- повезла ей домашние яйца и немного мяса с сыром. А тетя обещала ей в подарок прекрасную шелковую ткань на платье. Ты же знаешь, какая она искусная ткачиха.
- Знаю,- тепло улыбнулась Лилия.- Сама у неё училась.
-Так вот,- продолжала Флэр.- Лисс ведь скоро ждет особенный день, – тут хозяйка прослезилась. – Она выходит замуж! Эх, жаль, что этого не увидит ее отец, – всхлипнула женщина и вытерла слезы уголком своего фартука. – Он так мечтал об этом.
– Замуж?!- удивилась гостья.-А кто же посмел сосватать нашу красавицу? – и она весело подмигнула мальчику.
– Да это же Хельвард! – радостно воскликнул Рудди. – Сын Бьёрка! Мы же с ним друзья! Он такой смелый, отважный, и у него полно оружия!
Мальчишка, расширив глаза, подался вперед и зашептал возбужденно:
– Он пообещал мне подарить один из своих ножей! – Рудди многозначительно взглянул на Лилию. – А еще Хельвард учит меня драться на мечах! – И, расправив плечи, мальчонка с гордым видом принялся за ужин.
-О!- одобрительно произнесла Лилия.- Отличный воин и думаю, будет хорошим мужем для Лисс. А ты учись,- обратилась она к Рудди.- Вырастешь настоящим воином и защитником!
- Я буду очень стараться!- пообещал малец.
Затем Флэр стала рассказывать о женихе дочери, расписывая его достоинства и сглаживая мелкие недостатки, предаваясь мечтам о дне свадьбы и будущем её дочери. Лилия всё время её внимательно слушала, одобрительно кивая головой. Ариан ел торопливо, обжигаясь горячей пищей, стараясь не встречаться взглядом ни с кем из присутствующих, но ощущая на себе их пристальное внимание.
– Что ж, – улыбнулась Лилия, поднимаясь из-за стола. – Пора немного отдохнуть. – Она взяла с собой горячего вина и направилась к лестнице. – Завтра, с первыми лучами солнца, мы с господином эльфом отправимся во дворец Великой Королевы. И если боги будут благосклонны, то нашему гостю посчастливится предстать перед ней. Всем приятных снов! – пожелала девушка и скрылась наверху.
Вскоре все стали расходиться спать. Ариану досталась самая скромная каморка, зато с мягкой, манящей кроватью. Он, не снимая одежды, рухнул на нее и мгновенно провалился в сон.
Тем временем, во дворе, словно тень, возникшая из ночной мглы, появился Видар. Молодой мужчина, чьи движения были бесшумны и грациозны, как у дикой кошки, подошёл к ожидавшей его Лилии.
– Моя госпожа, – мужчина прижал правую руку к груди и склонил голову в знак приветствия.
– Спит? – спросила девушка, протягивая собеседнику горячего вина. – Выпей, Видар, сегодня холодно.
– Да, – ответил Видар. – Спит, как убитый. Благодарю, – кивнул он и принял из рук девушки кубок с заветным напитком.
- Какие вести ты мне принёс?- спросила она серьёзно у собеседника.
– Простите, моя госпожа, – Видар вновь приложил руку к груди. – Я должен был доложить вам, что уже давно подозреваю нашего пекаря Карра в измене. Между ним и шпионами варгов существует тайный сговор, и мне известно, что они могут напасть в любой момент, но какая-то сила сдерживает их. Они выжидают уже три луны. Но наши воины готовы сражаться до последней капли крови и, если нужно, отдать жизнь за свой народ, – закончил он, ощутимо волнуясь.
– Варги, – с презрением выдохнула Лилия. – Неугомонные. О нем и его связях с варгами мне известно уже давно. Это он поставлял им скот и оружие, когда наш город был в осаде несколько лет назад. Мне тогда едва исполнилось десять, и тогда я впервые познала, что такое предательство и обман. Это именно он открыл им ночью боковые ворота, о которых знали лишь избранные. Это он бежал, опозоренный, в земли варгов, а через несколько лет вернулся, чтобы молить моего отца о прощении. Отец простил его, но не я. С того дня, когда отец отправился в свой последний поход, я не спускала с него глаз. Знала, что и ты следишь за ним, но не подавала виду. Да, он в сговоре с ними, но пока они копят силы, будем готовиться и мы. И знаешь что?
– Да, моя госпожа, – откликнулся Видар.
– Сделай так, чтобы наш любитель мягкого хлеба слег с недугом надолго, – утвердительно кивнула она.
– Будет исполнено, – кивнул мужчина.
Лилия осушила свой кубок и задумчиво произнесла:
– Но вот что нужно этому эльфу в нашем королевстве – эта мысль терзает мой ум уже несколько дней. Ведь он шёл с запада уже неделю, прежде чем попасть сюда. Я просила Тонга, чтобы они следили за ним. А самое интересное то, что пришёл один, понимаешь?И я даже не могу предположить, зачем он явился сюда. Не могу, – повторила она, словно в подтверждение своих слов.
Видар внимательно слушал ее.
-А ведь эльфов не было в нашем королевстве лет триста уже,- поддержал разговор мужчина.
– Вот то-то же, - согласилась девушка.- Он хочет попасть к Великой Королеве,- продолжала Лилия. – И мы ему в этом поможем. Завтра я проведу его в тайный ход и передам тебе. Дальше вас проводит Элль, а потом поведёшь его в тронный зал. Королева будет ждать его там, я договорюсь с ней. Смотри, береги его как зеницу ока. Мы должны первыми узнать, для чего он здесь. Ты понял меня?
– Да, моя госпожа, – отвечал Видар, покорно склонив голову.- Всё сделаю, как ты говоришь!
– А теперь отдыхать! Иди и жди нас завтра, как только солнце озарит главную башню королевского дворца, – устало кивнула она мужчине.
Видар поклонился и бесследно растворился в ночной темноте, словно и не появлялся вовсе.