Катя вернулась в Москву. Она зашла в приложение и увидела уведомление. Ей пришло сообщение от Артёма:
«Давай встретимся».
Катя проигнорировала его и удалила страницу. Теперь всё стало как раньше.
«Как у вас с Артёмом?» — написала ей Настя, которая была посвящена в их с Ликой план.
«Никак», — напечатала Катя.
В переписке она рассказала сестре о своём неудачном свидании. Настя посмеялась над её словами о книге «Идиот». Она, так же как и Лика, надеялась, что Катя и Артём продолжат общаться.
На следующий день состоялся корпоратив в честь десятилетия компании, в которой работала Катя и которая занималась производством мебели.
Она была рада возможности отвлечься и отдохнуть после тяжёлой рабочей недели. Мероприятие прошло в ресторане с интерьером в классическом стиле — с колоннами, обилием золота и бархатными креслами. Звучала современная танцевальная музыка, которая не соответствовала интерьеру.
В зале было много народу — в основном сотрудники фирмы и филиала. Катя появилась на вечеринке в облегающем чёрном мини‑платье, кожаных ботинках и с маленькой сумочкой на плече. Она с улыбкой направилась к танцполу, но внезапно увидела подтянутого кудрявого брюнета в белой рубашке, танцующего с молодой девушкой.
Катя остановилась: по её коже побежали холодные мурашки, а горло как будто сжимал железный обруч, затрудняя дыхание. Страх сковал её. Она пребывала в растерянности — эта встреча оказалась совершенно неожиданной. Последний раз они виделись тринадцать лет назад.
В своё время он очень повлиял на неё, и Катя изменилась — но, увы, не в лучшую сторону. Она смотрела на него, и её взгляд был полон ненависти. А мужчина, казалось, не замечал Катю: старый знакомый продолжал активно танцевать со своей спутницей и улыбался ей. Возможно, он не узнал её — всё‑таки прошло много лет.
Катя поспешно направилась к выходу: ей не хотелось находиться рядом с этим человеком, и она не знала, чего от него ожидать. Она поехала домой. После того как приехала, ей позвонила мама, по совместительству её начальница:
— Кать, ты почему так быстро уехала?
— Потому что там Серж, — ответила она.
— Извини. Я не знала, что он будет.
Выяснилось, что тот мужчина состоял в отношениях с одной из сотрудниц компании.
****
Через несколько дней ей снова написал Артём, но уже на настоящую страницу:
«Здравствуйте, Катя! У вас такая интересная внешность: строгие, острые черты лица, холодный взгляд. Мне бы хотелось с вами поработать. Предлагаю вам поучаствовать в съёмке в качестве модели».
Предложение оказалось очень неожиданным. С момента той авантюры прошла уже неделя, и Катя больше о нём не вспоминала. Поскольку он обращался к ней на «вы», хотя во время личной встречи они перешли на «ты», она решила, что Артём её не узнал. А это неудивительно: очки и другая причёска сильно изменили внешность Кати.
Ради интереса она зашла на его страницу в микроблоге. Там были фотографии моделей — в основном девушек, но встречались также и молодые люди. Каждый снимок — как настоящее произведение искусства: на одном блондинка в чёрном мини‑платье стоит на фоне леса, а под ней — розовое облако дыма; на другом — брюнетка в платье из газет. Просмотрев огромное количество таких креативных фотографий, Катя пришла в восторг.
Поскольку ей очень понравились его работы, она, не раздумывая, согласилась на съёмку. Во‑первых, ей нравилось фотографироваться, и захотелось разнообразить свою жизнь; а во‑вторых, это была возможность снова приехать в Нью‑Йорк — город, в который она влюбилась ещё в первую поездку.
Её переполняла радость, и она поделилась новостью с Ликой.
— Я надеюсь, ты согласилась? — ответила подруга.
— Да, конечно, — написала Катя. — Как я могла не согласиться? Это же такой шанс — поработать с крутым фотографом! В его объективе побывало много знаменитых моделей и звёзд шоу‑бизнеса.
— И правильно. Вдруг у вас с Артёмом что‑нибудь получится? — настаивала на своём Лика.
— Мы же с тобой много раз это обсуждали. Я еду в Нью‑Йорк по работе. Мне даже гонорар обещали заплатить.
Катя не боялась, что Артём её узнает: рано или поздно это всё‑таки должно было случиться. Она даже не думала о том, как он ко всему отнесётся.
Она рассказала маме и сестре о своей предстоящей поездке.
— Что‑то ты зачастила в Нью‑Йорк. Ты теперь каждую неделю будешь туда мотаться? — сказала мать.
— Не знаю. Посмотрим, — ответила Катя.
— У тебя там кто‑то есть? — поинтересовалась мама.
— Нет, — проговорила она с улыбкой. — Только знакомый, фотограф Артём.
Новый знакомый поставил лайк на её видео с танцем, где Катя кружится возле пилона в белом слитном купальнике и сапогах‑ботфортах такого же цвета, на шпильке с большой платформой. Она красиво извивается вокруг пилона, словно змея, не имеющая костей. После увиденного сердечка под постом на её губах появилась счастливая улыбка.
На следующий день она собрала вещи и отправилась в аэропорт. Всё внутри неё трепетало от радости — она летела в Нью‑Йорк. Самолёт снова набирал скорость, взмывая в облака.
В этот раз всё было по‑другому. В первую поездку Катя очень волновалась, так как ей предстояло появиться в непривычном образе перед малознакомым человеком. У неё были большие ожидания от этой встречи: Кате хотелось понравиться ему и выиграть спор с подругой. Выиграть пари удалось, только вот Лика не спешила делать столь щедрый шаг — платить за неё в ресторане. Она всё ещё надеялась на проигрыш подруги.
А в этот раз Катя рассчитывала только на качественные, интересные фотографии. Наконец‑то она могла быть собой, а не изображать скромницу, пытающуюся флиртовать, — которой она, по сути, не являлась. Теперь у неё не было цели кому‑то понравиться. Всё, чего ей хотелось, — это хорошо провести время.
Наконец самолёт приземлился в аэропорту. Она направилась к знакомому отелю, сняла номер и оставила вещи. Поскольку до съёмки оставалось достаточно много времени, Катя решила прогуляться.
Она прогулялась по тому самому живописному парку с небоскрёбами, зелёными деревьями и прудом. В её наушниках звучал любимый рок.
Также Катя прошлась по мосту, как советовал Артём. Оттуда открывался вид на небоскрёбы причудливых форм, Статую Свободы и пролив. На фоне ярко‑голубого неба всё это смотрелось очень живописно. Также она прогулялась по улицам города и посетила ресторан итальянской кухни.
Вернувшись в отель, Катя переоделась в заранее подготовленный образ. Ещё в Москве она долго думала, что надеть на съёмку: перемерила много нарядов, прошлась по магазинам, но не смогла найти что‑то подходящее.
Катя всегда была равнодушна к шопингу и покупала вещи только по необходимости. Ей не нравились бесконечные походы по магазинам и примерка одежды, которая, как правило, очень долго не заканчивалась.
Также она перемерила множество вещей из своего гардероба — пару платьев: одно чёрное, другое синее. Первое показалось ей слишком простым, а второе — излишне откровенным из‑за глубокого разреза на бедре. Конечно, она могла появиться на публике в столь экстравагантном образе, так как была не из стеснительных, — а вот перед Артёмом предстать в таком виде почему‑то не решилась. С ней такое происходило впервые.
Также померила классический чёрный брючный костюм и обычные повседневные образы с джемперами. Но остановила свой выбор на чёрном топике в виде бабочки — с крыльями в области груди, бежевыми ажурными вставками на них — и синих джинсах прямого кроя. Катя решила, что этот образ идеально подойдёт для съёмки. Топ выглядел достаточно прилично: он был из плотной ткани, и сквозь него ничего не просвечивалось, — но этот предмет гардероба смотрелся очень необычно.
Она уложила волосы — теперь небрежные локоны спадали ей на плечи. После этого накрасилась: сделала вечерний макияж, замаскировав все несовершенства кожи, нанесла контуринг и коричневые тени, подвела глаза, сделав лёгкий макияж. Губы накрасила светло‑розовой помадой.
Набрызгалась духами с ванильным ароматом, надела куртку и вышла из отеля. Она шла по улице уверенной походкой, предвкушая будущую съёмку. Ощущения радости и трепетного волнения не покидали её.
Наконец она зашла в высотное здание и поднялась на нужный этаж, а потом появилась в студии.
— Здравствуйте, — сказал Артём.
— Здравствуйте, — ответила Катя.
Встретившись с его зелёными глазами, она отвела взгляд и уставилась на свои белые кеды, чувствуя себя очень неловко. Казалось бы, ничего не должно было заставить её смущаться — ведь Катя выглядела как обычно. Но в воздухе витало напряжение, а время будто остановилось.
Наконец Артём вышел из состояния оцепенения и спросил:
— Это ты?
— В смысле? — не поняла она.
— Ты же Света Иванова? — уточнил он.
— Да. Только это не настоящее имя. На самом деле я — Катя Орехова.
— Да, я уж понял, — ответил новый знакомый. — Только я не понимаю, зачем нужно было устраивать этот спектакль? Зачем ты себя так уродовала? Ты же красивая девушка.
— Спасибо, — улыбнулась Катя и поправила прядь волос. — Мы с подругой провели эксперимент. Нам захотелось узнать, сможет ли дурнушка кому‑нибудь понравиться.
— Вам это удалось, — ответил Артём.
Он догадался о личности Кати, только когда встретился с ней в студии. Недавно ему случайно попалась в интернете страничка с её микроблогом. Артём сразу заметил поразительное сходство между дурнушкой Светой и эффектной девушкой Катей.
«Если отвести Свету к стилисту, сменить ей причёску, снять дурацкие очки, привести её в порядок, то она станет точной копией Кати», — подумал Артём.
Поначалу он считал, что они просто похожи. Но стоило им встретиться вживую и Кате заговорить, как Артём сразу же всё понял: прозвучал голос дурнушки Светы. На первом свидании Катя не стала менять тембр голоса, поскольку не надеялась, что встретится с ним вновь.
Наконец они приступили к съёмке. Артём включил музыку на колонке — зазвучала популярная композиция одной рок‑группы с женским вокалом.
— Тебе нравится эта группа? — спросила Катя.
— Нет, — признался он. — К музыке я равнодушен и включаю её только для клиентов.
— Вообще не слушаешь музыку вне работы? — поинтересовалась новоиспечённая модель.
— Вообще. Когда не работаю, музыкальное сопровождение мне не нужно. Хотя в общественных местах — в торговых центрах или ресторанах — частенько играют какие‑то песни.
— А с чем связана такая нелюбовь к музыке? — спросила она.
— Я просто люблю тишину, — ответил фотограф.
«Интересный человек», — подумала Катя.
Раньше она никогда не встречала людей, не любивших музыку. Возможно, это было связано с тем, что в её окружении было много музыкантов и вообще меломанов.
Съёмка проходила на специальном фоне для фотографий. Катя уверенно держалась в кадре, как профессиональная модель, хотя никогда не работала в этой сфере. Раньше она была артисткой, и по роду деятельности ей приходилось вместе с другими участницами группы сниматься в фотосессиях.
Было сделано много кадров в разных планах: портреты, средний план и в полный рост. На некоторых снимках вентилятор развевал её волосы. Также были сняты кадры, где модель сидела на стуле.
Фотосессия закончилась. Катя надела куртку и собиралась уходить. Но внезапно Артём подошёл к ней и властно прижал к стене — от этого у неё перехватило дыхание. За одно мгновение она встретилась с ним взглядом и утонула в его омутах цвета изумруда. Мир вокруг вновь будто застыл. Он убрал с её лица прядь волос и коснулся её губ своими. Пульс застучал в висках. Катя умело отвечала на его поцелуи, но внезапно он остановился.
Пребывая в растерянности, она покинула студию.