Чак Норрис — человек-мем. Кажется, что его популярность была всегда и находилась на самом высоком уровне. Но это не так. Норрис никогда не был особо известным актёром на Западе, и большинство его фильмов собирали в прокате копейки.
Любопытно, что лучшие кассовые сборы относительно бюджета его фильмы показывали в самом начале карьеры — в конце семидесятых. Но эти фильмы у нас практически неизвестны и особого распространения не получили. Популярные у нас работы актёра появились на свет в середине 80-х — именно они в первых рядах прибыли к нам в эпоху видеосалонов. Это обстоятельство позволило Норрису стать одним из самых известных героев боевиков на просторах СНГ, хотя кому-то вроде Стивена Сигала или Жан-Клода Ван Дамма он, конечно, сильно уступал.
В Америке же все достижения Норриса отметили уже в нулевых, когда его начали забрасывать почётными медалями и политическими наградами. Тогда же получил распространение тот самый сборник фактов, по которому мы все узнали, что Норрис как-то выжал из лимона апельсиновый сок и дважды спокойно досчитал до бесконечности.
Первой ролью Чака в большом кино стало появление в фильме Брюса Ли «Путь дракона». Попал он туда по блату — в этом плане его старт карьеры схож со Стивеном Сигалом, только Сигал взлетел быстро, а Норрису пришлось немного подождать. Будучи чемпионом мира по карате в полутяжёлом весе, Чак открыл сеть спортивных школ, в которой на волне популярности восточных единоборств занимались многие звёзды Голливуда. Одной из таких звёзд был известный американский актёр Стив Маккуин. Маккуин и представил Норриса создателям «Пути дракона».
Оглушительный успех ленты Брюса Ли в мировом прокате сделал известным не только Брюса, который сыграл в картине главную роль, — часть славы досталась и Норрису, который предстал в фильме в роли злодея. Сразу же после «Пути дракона» он подписался ещё на одну роль злодея — в гонконгском фильме «Разборки в Сан-Франциско». Картина провалилась, даже несмотря на свой небольшой бюджет. Критике подвергся и сам Чак. После столь обидной неудачи он на несколько лет ушёл из кино зализывать раны.
Вернулся Норрис с небольшим фильмом «Правонарушитель». Это был уже чисто американский фильм — предыдущие ленты актёра были работами гонконгских кинематографистов. Фильм оказался посредственным, его даже не стали выпускать в американский прокат.
А вот дальше Норрису повезло. Боевик «Чёрные тигры», обошедшийся всего в один миллион долларов, стал огромным хитом, собрав в кинотеатрах 19 миллионов. Для американского зрителя именно «Чёрные тигры» — один из самых известных фильмов актёра. Во «вторых „Неудержимых“» отсылка была именно к этому фильму — это у нас уже в локализациях он превратился в Уокера или Норриса, ибо имя главного героя «Чёрных тигров» нашему зрителю ничего бы не сказало. Этот фильм Норрис называет переломным моментом своей жизни. Согласие сняться в нём означало для него то, что он отдаёт предпочтение актёрской профессии, а не спортивной. В Нью-Йорке он в те годы создавал новую лигу кикбоксинга — согласие на съёмки всё перечёркивало.
После столь внушительного успеха Чака завалили предложениями. Две его следующие работы — «Сила одиночки» и «Октагон» — снова собрали в кинотеатрах под 20 миллионов долларов. Норрису прочат большое будущее, а его гонорары поползли к отметке в 500 000 долларов за роль.
Известная байка приписывает успех фильма «Сила одиночки»… Киану Ривзу. Дело в том, что режиссёр фильма «Сила одиночки» Пол Аарон был какое-то время женат на матери Ривза, Патриции Тейлор. И хотя к моменту работы над фильмом Норриса Аарон уже развёлся с Тейлор, с Ривзом, который жил и учился в Торонто, он остался в хороших отношениях и ходил с ним на разные экшн-фильмы в кинотеатр, в том числе и на «Путь дракона» Брюса Ли, где засветился Норрис. По этой байке, именно Ривз убедил Пола Аарона взяться за новый фильм с Норрисом. Когда тому предложили кресло постановщика, Аарон был по большей части бродвейским режиссёром и не горел желанием снимать мордобой на киноэкране, но уговоры Ривза его убедили.
Однако после трёх успешных фильмов подряд карьера Норриса пошла буксовать. За «актом» последовал самый дорогой фильм Норриса на тот момент — «Око за око». Лента была весьма популярна у нас в эпоху видеосалонов, но в американском прокате боевик неожиданно провалился, собрав при бюджете в 7 миллионов долларов только 5 миллионов. Что самое удивительное — из всех фильмов с Норрисом в главной роли на тот момент «Око за око» имел лучшие оценки как от зрителей, так и от критиков. Обычно неудачу «Око за око» списывают на отсутствие у фильма большой студии в качестве прокатчика и неудачную дату выхода — рядом с Норрисом в прокат вышел ужастик «Американский оборотень в Лондоне», который освоил в кинотеатрах 30 миллионов долларов и быстро стал культовым.
Следом за «Око за око» провалился ещё один боевик Норриса — «Вынужденная месть». При аналогичном бюджете в прокате лента собрала на миллион долларов меньше. Скорее всего, Норрис понимал, что нужно что-то менять, и после «Вынужденной мести» снялся в нестандартном для себя фильме — фантастическом ужастике «Безмолвный гнев». Судя по количеству зрительских оценок, сейчас это один из самых неизвестных фильмов Норриса. Но в те годы он получил от критиков лучшие оценки за карьеру актёра. Успехом фильм про поединок Норриса с зомби не назвать, но и провалом тоже — лента освоила в американских кинотеатрах 10 миллионов долларов при бюджете в четыре с половиной.
А дальше наступил 1983 год, в котором в прокат вышел, наверное, самый известный фильм Чака Норриса — «Одинокий волк Маккуэйд». В прокате лента выступила не очень здорово, но бюджет отбить удалось: при пяти миллионах, потраченных на производство, фильм собрал в кинотеатрах 12 миллионов. В сети ходит слух о том, что продюсеры хотели бы видеть на месте главного антагониста Брюса Ли, и если бы актёр был жив в начале восьмидесятых, то они обязательно предложили бы ему эту роль, после чего слоган фильма изменили бы на «Реванш века». Звучит довольно глупо и сомнительно, что Брюс согласился бы на подобную роль. С другой стороны, неизвестно, как бы сложилась его карьера к середине 80-х.
Сам Норрис очень любит этот фильм и всегда охотно рассказывает о работе над этой лентой. В одном из подобных интервью его попросили прокомментировать боевые навыки актёра Дэвида Кэррадайна, с которым Норрису пришлось драться в фильме. Чак Норрис сказал, что Кэррадайн настолько же хорош в боевых искусствах, насколько сам Норрис — в актёрском мастерстве. В самоиронии Норрису не откажешь. По слухам, все эти подколки Норриса в сторону Кэррадайна произошли из-за финального поединка в фильме — поговаривают, что там произошла реальная драка между двумя актёрами. Виновником её стал Кэррадайн, который несколько раз сильно ударил Норриса и не прекращал это делать даже после просьб последнего быть поаккуратнее. Вдобавок в контракте у Кэррадайна было указано, что он не может быть убит в рукопашном поединке — именно из-за этого в финале ленты его подорвали гранатой.
В «Одиноком волке» присутствует один из двух канонических моментов карьеры Норриса — тот, где он выпрыгивает на американском уазике из-под земли. Из «Одинокого волка» растут ноги сериала «Крутой Уокер». Основная проблема неудачи «Волка» в прокате была в том, что это был самый дорогой фильм в карьере Норриса, а сборы у него были весьма скромны. И из-за целой вереницы кассовых неудач подряд от Чака отказались большие студии. Независимой студии ему пришлось подписать контракт с кинокомпанией Canon Group, которая в те годы штамповала картины с крохотными бюджетами и основной своей целью видела рынок видео. Именно эта кинокомпания ответственна за серию фильмов об американском ниндзя, и именно ей должен быть благодарен Ван Дамм за то, что она выделяла скромные бюджеты на его первые ленты, благодаря которым он смог в итоге пролезть в фильмы больших голливудских студий.
Первоначально у самого Норриса в Canon Group тоже всё складывалось удачно. Его фильм «Без вести пропавшие» при бюджете всего в два миллиона долларов собрал в американских кинотеатрах 23 миллиона. Фильм стал крупнейшим успехом в карьере Норриса — больше подобных денег его фильмы никогда не собирали. «Без вести пропавшие» располагает вторым каноническим моментом в карьере актёра, в котором Чак поднимается из воды с легендарным пулемётом.
Огромный успех ленты «Без вести пропавшие» ненадолго вдохнул жизнь в карьеру Норриса, и его пригласила в своё кино большая голливудская студия. Этой студией стала Orion — прокатчик «Терминатора» Джеймса Кэмерона и «Робокопа» Пола Верховена. Совместной работой Норриса и студии Orion стал боевик «Кодекс молчания». В карьере актёра он занимает первое место по оценкам критиков и американских зрителей. «Кодекс молчания» стал последней большой кассовой удачей актёра в кинотеатрах: 7 миллионов долларов бюджета и 21 миллион кассовых сборов.
Возможно, всё дело в том, что сценарий фильма писался под Клинта Иствуда: «Кодекс молчания» должен был стать четвёртым фильмом о «грязном Гарри», но Иствуд отказался в нём сниматься. Что ещё забавнее, Норрис тоже попал в кино по случаю — из-за вставших съёмок «Вторжения в США» от Canon Group. По контракту со студией актёр не мог сниматься в фильмах других киностудий, но владельцы Canon Group, Менахем Голан и Йорам Глобус, пошли навстречу Чаку и позволили ему поработать над «Кодексом молчания». Норрис называет «Кодекс молчания» своим любимым фильмом.
Из-за большого по меркам студии успеха Норриса с «Без вести пропавшими» студия Canon Group выдала к нему два продолжения. Но если второй фильм всё-таки смог принести деньги студии, хотя и собрал в прокате лишь 11 миллионов, то третий в прокате провалился. Считается, что Чак Норрис является одной из причин банкротства Canon Group. Поверив в него, небольшая студия пошла вкладывать в фильмы актёра всё больше и больше денег, при этом пытаясь расшириться и увеличивая количество выпускаемых фильмов в год. Выхлопа не было никакого. Очень популярные в нашей стране фильмы, которые выпускала эта киностудия — такие как «Идущий в огне», «Вторжение в США», «Отряд „Дельта“», — не могли отбить свои огромные по меркам Норриса и студии бюджеты в 9–12 миллионов долларов. «Идущий в огне» и «Отряд „Дельта“» стали крупнейшими успехами Canon Group в 1986 году, и будь у них меньше бюджеты, может, карьера Норриса и история студии Canon Group сложились бы иначе.
Так что поучаствовал в гибели Canon Group не только Чак Норрис, но и Сильвестр Сталлоне, снявшийся в самом дорогом фильме студии. Изо всех сил во второй половине восьмидесятых студия пыталась удержаться на плаву, но бюджеты фильмов становились всё меньше, а кредиторы наседали всё активнее. Итогом стали разрыв отношений между владельцами, суды и последовавшее за ними разделение студии. В девяностых она прекратила своё существование, а её библиотеку скупила студия MGM.
В общем, в самом начале девяностых, после нескольких провалов подряд, Норрис наконец-то избавился от контракта с гибнущей студией Canon и снялся в довольно успешном фильме «Парный удар» — Норрис в главной роли, но идея фильма полностью его, и деньги на него он нашёл у тех же адских инвесторов. В этом же году ему поступило предложение от канала CBS — Норрис на него ответил согласием и отправился покорять малые экраны сериалом «Крутой Уокер».
Сериал не назвать таким уж большим хитом для американского телевидения. На экваторе его смотрели в среднем 12–14 миллионов человек. Сейчас это были бы просто сумасшедшие показатели для любого канала, но в те дикие времена это были цифры чуть выше среднего. Какой-нибудь детектив «Магнум» собирал у экранов 22 миллиона человек, «Секретные материалы» — 20 миллионов, «Друзья» спокойно перешагивали отметку в 40 миллионов зрителей. А многим известный сериал «Китайский городовой», в котором как раз был эпизод-кроссовер с «Крутым Уокером», закрыли на цифре 11 миллионов зрителей — для канала CBS в те времена это были слишком низкие показатели.
Скорее всего, Норриса бы уже давно стали подзабывать — большим звездой актёру стать не удалось. Но в конце нулевых, благодаря распространению интернета и шуткам, актёр стал интернет-мемом. Его известность взлетела до небес. Именно благодаря ей он получил роль в тех же «Неудержимых» — Сильвестр Сталлоне попросту не мог упустить такую возможность. Норрису даже предложили включить в фильм какой-нибудь из выдуманных фактов. Выбрать его Норрис позволил своей жене, которая отдала предпочтение факту про змею, которая умерла в муках, просто укусив Чака.
Сейчас у Норриса всё отлично. На свои 80 с хвостиком он пишет книги, участвует в различных мероприятиях и открыто возмущается политикой двойных стандартов, которая популярна нынче в США. Но дедушка уже старенький, ему можно.
Спасибо за внимание. Подписывайтесь и оставайтесь на связи.