Палеонтологи сообщили об открытии нового вида плотоядного динозавра из рода Spinosaurus (Спинозавры) - одного из крупнейших хищников мезозоя, сопоставимого по размерам с Тираннозавром Рекс.
Новый вид назвали Spinosaurus mirabilis, что в переводе с латыни означает «удивительный» и отсылает к причудливому гребню на голове древних хищников. По оценкам исследователей, он жил около 95-100 миллионов лет назад, в эпоху, когда территория современной Сахары представляла собой не пустыню, а более влажную экосистему с реками и озёрами.
Останки были обнаружены в удалённом районе Дженгеби на территории современного Нигер. История открытия началась задолго до самой находки. Более 70 лет назад французский геолог упомянул в научной работе зуб, напоминавший зуб крупного хищного динозавра. Именно эта публикация стала отправной точкой для новой экспедиции.
Первые фрагменты челюсти нового вида были найдены в 2019 году. В 2022 году команда обнаружила ещё два характерных костных гребня головы. Их анатомические особенности позволили учёным сделать вывод, что речь идёт о ранее неизвестном виде.
Руководил исследованием профессор Пол Серено из Чикагского университета.
Почему динозавра называли «адской цаплей»
По словам исследователей, Spinosaurus mirabilis был прибрежным хищником, питавшимся в основном рыбой. При этом его останки найдены примерно в 600 милях (около 1000 км) от древнего побережья океана Тетис (древний океан, существовавший в эпоху мезозоя). Это указывает на то, что животное обитало далеко вглубь континента - в речных системах и болотистых областях.
Профессор Серено сравнил динозавра с «адской цаплей». По его описанию, животное могло без труда заходить в воду глубиной до двух метров на крепких ногах, но, вероятно, большую часть времени охотилось на мелководье, выслеживая крупную рыбу.
Одной из самых заметных черт вида стал крупный серповидный гребень на черепе, который мог иметь яркую окраску.
Останки «адской цапли» будут выставлены в Музее реки (Museum of the River) в Ниамее, Нигер.