В Корнуолле, недалеко от города Редрут, введена в эксплуатацию первая в Великобритании глубоководная геотермальная электростанция. Проект, реализованный на площадке United Downs, способен не только генерировать электроэнергию в базовом режиме, но и добывать литий, пригодный для производства аккумуляторов.
Комплекс стоимостью 50 миллионов фунтов стерлингов, разработанный компанией Geothermal Engineering Ltd (GEL), использует перегретую воду с температурой свыше 190°C, поступающую из самой глубокой скважины в стране, пробуренной на глубину более пяти километров. Тепловая энергия направляется на турбины, которые вырабатывают 3 МВт электроэнергии в непрерывном режиме. Компания Octopus Energy заключила долгосрочное соглашение о поставках всей производимой станцией энергии в национальную сеть.
В ходе анализа геотермальных вод были обнаружены высокие концентрации лития. Это позволило организовать сопутствующее производство до 100 тонн карбоната лития в год без выбросов углерода. Технологический процесс устроен таким образом, что после выработки электроэнергии геотермальный рассол охлаждается до оптимальной температуры для эффективного извлечения этого ценного металла, востребованного в производстве батарей для электромобилей.
Проект подчеркивает потенциал гранитной геологии Корнуолла. Существуют планы по расширению действующей площадки, а также по созданию двух дополнительных объектов. Общая цель — довести суммарную мощность геотермальных станций в регионе до 10 МВт и значительно увеличить объемы добычи лития.