Вот кажется, что самое сложное в путешествии — это выбрать направление, купить билеты и решиться. Как бы не так! Самое сложное иногда начинается ровно в тот момент, когда ты, слегка оглушенный сменой часовых поясов и долгим перелетом, оказываешься в чистейшем, сияющем и абсолютно незнакомом зале прилета. И перед тобой встает вопрос, от которого зависит весь настрой первых часов: а как, собственно, добраться до отеля? В нашем случае, после прибытия в безупречный с инженерной точки зрения Чхеклапкок, выбор свелся к классической дилемме: аэроэкспресс или автобус? И, как истинные новички, жаждущие поскорее окунуться в водоворот событий, мы, недолго думая, выбрали аэроэкспресс. А вот обратный путь, уже немного обжившись и почувствовав себя почти местными, мы совершили на автобусе, смакуя последние виды города. И тот, и другой способ достоин отдельного рассказа, полного маленьких открытий.
Итак, наш путь из аэропорта начался с поисков аэроэкспресса. Пройдя по маршруту «паспортный контроль — багаж — зал прилета» с покорностью двух послушных байтов данных, наша следующая задача была декодирована указателями «To City». Следовать за ними — одно удовольствие, они ведут тебя, словно по желтому кирпичному пути, не оставляя шанса заблудиться. Вскоре мы вышли к билетным кассами и к рядам автоматов. Здесь и притаился наш первый гонконгский ребус: цена билета. Заранее, в режиме домашнего системного аналитика, я изучила теорию и вычитала, что в автомате билет до конечной станции Hong Kong стоит 115 HKD с человека. Но в тех же источниках мелькала заманчивая информация о возможных скидках при покупке в кассе, особенно на групповые или «семейные» билеты. Подошли к кассе, и — о чудо! — нам предложили два билета в одну сторону за 170 HKD вместо ожидаемых 230.
Скидка! Пусть небольшая, но приятная, как бонус за решительность. Почему не в автомате? А просто захотелось человеческого общения и уточнения деталей, да и рука сама потянулась к живому кассиру, а не к сенсорному экрану. Билеты — это не просто бумажки, это первые артефакты нашего приключения.
С билетами в руках мы пошли по указателям к платформам. Сам поезд найти проще простого — он ждет тебя в самом сердце терминала. Мы зашли в вагон, и первое, что отметили, — это царящий внутри почти космический порядок и тишину. Мягкие, удобные сиденья, большие окна и, что особенно важно для нас, путешественников с чемоданами, в каждом вагоне имелись специальные полки для багажа. Не нужно было ни за что держать свою поклажу, что после долгого перелета было бесценным подарком.
Поезд тронулся плавно, и наша гонконгская сага начала отсчет километров. Всего у экспресса три остановки: Tsing-Yi, Kowloon и конечная Hong Kong. Весь путь до центра занимает около 24 минут — мгновение по сравнению с дорогой из московских аэропортов. Мы сидели и наблюдали, как индустриальные пейзажи сменяются плотной городской застройкой, и чувствовали, как сердце города начинает биться все громче. Важный лайфхак, который мы уяснили сразу: билет нужно хранить как зеницу ока до самого конца поездки. Выход здесь осуществляется через турникеты, которые считывают твой билет при выходе. Потерять его — значит устроить себе небольшой квест по объяснениям на стойке обслуживания, а мне уже хватило эмоций от паспортного контроля. Наш билет благополучно проводил нас до станции Hong Kong, откуда мы, сделав пересадку на синюю ветку метро, за пару минут докатились до Sheung Wan и очутились у порога нашего временного жилища. Это было быстро, комфортно и без суеты.
Обратная дорога, уже на автобусе, была совсем другой историей. Это было не стремительное погружение, а неспешное прощание. К тому моменту мы уже знали, что гонконгские автобусы — это отдельный мир, особенно двухэтажные красавцы, бороздящие улицы острова.
Мы заранее вычислили, что до аэропорта от нашего района идет маршрут A11.
Система остановок привела нас в восторг своей продуманностью: на тротуаре у каждой остановки нарисованы четкие линии-коридорчики, и у каждой линии продублирован номер маршрута. Ты не стоишь в общей куче, а занимаешь очередь именно к своему автобусу. Это гениально просто и избавляет от хаоса и давки. Когда подошел наш ярко-красный двухэтажный гигант, мы приготовились к следующему этапу: оплате. Тут есть нюанс. Водитель сдачи не дает: наличными можно расплатиться либо точной суммой (чуть больше 40 HKD с человека), либо любой крупной купюрой без сдачи — сколько дадите, столько и уйдет. А можно просто приложить карту Octopus. У нас как раз подошло время для финального аудита финансов: на моей карте оставались жалкие крохи, а муж как раз собрал мелочь ровно на одного. Он героически расплатился наличными, подсчитав все до цента, а я с облегчением приложила свою почти пустую карту — вот она, красота финансового планирования в конце отпуска.
В автобусе на первом этаже есть отсек для чемоданов. Однако, поскольку мы сели на одной из последних остановок маршрута, этот отсек уже напоминал переполненный склад. Наши чемоданы, слегка растолстевшие от сувениров, пришлось смиренно поставить в проход, что вызвало понимающие улыбки у других пассажиров с аналогичным «багажом».
Мы устроились на втором этаже, на верхних местах, открывающих потрясающую панораму улиц. Это была уже не скорость экспресса, а возможность медленно проплыть мимо знакомых небоскребов и еще раз пролистать альбом с впечатлениями. Дорога заняла около часа, но это время пролетело незаметно за созерцанием уходящего городского пейзажа.
В итоге, оба способа оказались по-своему прекрасны. Аэроэкспресс — это быстрый, четкий, почти стерильный переход из мира полета в мир мегаполиса, идеальный для первого дня, когда голова гудит, а ноги просят покоя. Автобус — это уже путешествие внутри путешествия, неторопливая, почти лирическая точка в поездке, дающая шанс еще раз вдохнуть воздух Гонконга и увидеть его с другого ракурса. И да, для тех, кто задумывается о бюджете сразу по прилете, автобус — отличная альтернатива, идущая прямо из аэропорта. Мы же, пройдя оба пути, остались довольны этим контрастом. Как два физика, мы провели свой маленький эксперимент со способами перемещения и вынесли вердикт: в Гонконге не бывает неинтересных дорог. Даже поездка в аэропорт может стать последним приятным приключением, где ты, удобно устроившись на втором этаже автобуса, ловишь себя на мысли, что уже строишь планы на возвращение. И, конечно, тихо благодаришь того неизвестного инженера, который придумал эти удобные линии на асфальте, избавившие мир от хаоса у автобусной остановки.