— Что вы тут забыли? Иван остановился у своей машины и не сразу поверил глазам. На капоте, словно на удобной скамье, вольготно расположилась женщина, которую он узнавал безошибочно. Это была Валентина, супруга местного олигарха, привыкшая считать, что любое её желание должно исполняться без обсуждений, а понравившиеся люди обязаны принадлежать ей так же беспрекословно, как вещи.
— Тебя жду, мой котик! Валентина засмеялась низким грудным смехом, будто происходящее было милой забавой.
Иван невольно поморщился. Он устал от этого бесконечного круга. Он отказывал ей давно, правда, делал это осторожно. Прямой отказ в их городе мог обернуться слишком дорогой ценой, а Валентина не относилась к тем, кто легко отпускает обиду. Поэтому Иван изображал простодушие, делал вид, что не понимает намёков, и надеялся, что однажды Валентина насытится и перестанет приходить.
Деньги у неё были огромные, но Иван не собирался становиться человеком, который живёт за чужой счёт. Он и сам зарабатывал хорошо. И уж тем более ему не хотелось начинать связь с женщиной, которая старше его на семнадцать лет. Сегодня, судя по её самоуверенной позе, разойтись спокойно не получится, а это грозило Ивану серьёзными последствиями.
— Валентина, давайте всё проясним. Между нами ничего не будет. Иван произнёс это спокойно, будто говорил о записи на стрижку.
Валентина легко коснулась его подбородка пальцами и спросила нарочито ласково:
— И почему же? Нам кто-то мешает? Не оглядывайся по сторонам. Пока я рядом, тебе не нужно никого опасаться.
Иван резко повернул голову, освобождаясь от её цепких пальцев. Он понимал, что рискует. Рискует всем, что собирал по крупицам.
В этом городе он работал всего три года, а уже успел открыть свой салон. Дорогой салон, популярный, такой, куда записывались заранее, потому что всем хотелось выглядеть лучше, увереннее, ярче. Иван был стилистом, визажистом и парикмахером. О таких говорят: прирождённый мастер. Он действительно видел человека насквозь: едва женщина переступала порог, он почти сразу понимал, что подчеркнуть, что смягчить, где добавить света и объёма, а где убрать лишнее.
Валентина появилась в салоне сравнительно недавно, и пришла не просто так, а с громким недовольством. У Ивана работали ещё пять сотрудников. Он подбирал их тщательно, доверял каждому и был уверен, что они умеют делать клиентов красивыми. Но Валентина требовала только его. Иван подозревал, что где-то они уже пересекались, возможно, в ресторане. Он тогда не обратил на неё внимания. Зато она, похоже, отметила его сразу.
Чтобы не раздувать конфликт при других посетителях, Иван взял Валентину сам. И с того дня она будто решила, что получила право присутствовать в его жизни постоянно. Сообщения приходили одно за другим, вздохи по телефону сменялись подарками, а намёки становились всё прямее. Иван даже шутил, что ещё немного, и у порога его салона начнут оставлять букеты, как у театральных прим.
— Валентина, всё элементарно. Я не строю отношения с женщинами, которые могли бы быть мне матерью.
Её взгляд потемнел. Лицо изменилось мгновенно, словно кто-то щёлкнул невидимым выключателем. Иван шагнул к водительской двери, но Валентина преградила путь.
— Ты сейчас сделал выбор. И должен понимать, чем это заканчивается.
Иван не ощутил того, что люди обычно называют испугом. Его накрыло другое чувство, неприятное и липкое, будто его пытаются загнать в клетку без права голоса.
— Вы правда думаете, что можно принуждать человека к близости одними угрозами? И ещё мне интересно, ваш муж в курсе таких ваших развлечений?
Валентина улыбнулась холодно, отступила на шаг, словно давая ему дорогу. Иван, не теряя времени, сел за руль, выдохнул и вывел машину со стоянки.
Он не видел, как Валентина тут же достала телефон и набрала чей-то номер.
Иван ехал домой и убеждал себя, что поступил правильно. Но неприятный осадок всё равно оставался. Какой бы она ни была, она женщина, а он в разговоре был резким. Однако иначе Валентина, похоже, просто не понимала. Настроение опустилось окончательно. Он уже почти не сомневался: после сегодняшнего она попробует вставить ему палки в колёса, а может и ударить по салону. Но к Ивану ходили разные люди, далеко не только Валентина. Если понадобится, он попросит поддержки. Не она одна здесь привыкла командовать.
У дома Иван припарковался, вышел, открыл багажник, чтобы достать сумку с инструментами и папку с бумагами. В этот момент за спиной раздался чужой голос:
— Подскажите, вы Иван?
Иван обернулся, успев увидеть двух крупных мужчин. Дальше всё произошло слишком быстро. Резкий толчок, короткая вспышка в голове, и мир расплылся, будто его накрыли плотной ватой. Он ещё различил, как его торопливо поднимают, как что-то тяжёлое захлопывается рядом, и понял, что его затолкали в багажник собственной машины.
Ехали долго. Иван приходил в себя рывками. Машина остановилась. Крышка багажника поднялась, в лицо ударил сырой вечерний воздух. Его вытащили наружу. Иван попытался сопротивляться, даже успел достать одного из мужчин, но в ответ на него посыпалась серия тяжёлых ударов. Сначала он пытался прикрыться, увернуться, найти момент, чтобы вырваться, а потом всё снова поплыло. Последним ощущением стал ледяной укол воды и резкий холод, пробравший до самых костей.
Марина сидела на берегу реки и плакала так, что голос срывался. Это был не тихий плач, а слёзы навзрыд. Её стоны уносил ветер, и шум воды скрывал всё, что могло привлечь внимание.
Ей казалось, что жизнь раз за разом выбирает её мишенью. В школе её дразнили из-за внешности. Она выросла с привычкой прятать глаза и плечи, словно это могло сделать её незаметной. Даже на медицинский она поступала с мыслью, что маска и халат станут для неё защитой: там не нужно быть красивой, там важнее руки, голова, дисциплина.
Работать она устроилась санитаркой в больницу. Многие так делали: и практика, и небольшой заработок. Сначала всё шло спокойно. Взрослые люди, работа, график, дела. Марина даже начала верить, что здесь никто не станет цепляться к ней просто так.
Но сегодня разговор зашёл о корпоративе. Больнице исполнялось двадцать пять лет, праздник планировали масштабный. Все оживились, обсуждали зал, музыку, столы. Марина тоже готовилась: она уже откладывала деньги на платье и туфли, прикидывала, где бы записаться на макияж.
К ней подошла старшая медсестра Валерия Игоревна. Молодая, громкая, уверенная в себе женщина, которая, как казалось Марине, невзлюбила её с первых дней.
— Марина, ты в ту смену работаешь? В корпоратив. Валерия Игоревна смотрела так, будто заранее знала ответ.
— Нет, у меня выходной. Марина даже улыбнулась, решив, что это обычный уточняющий вопрос.
— Вот и замечательно. Ты же не собираешься туда идти?
Улыбка сползла с лица Марины.
— Я… собиралась.
— Наш главный не любит такие сюрпризы. Тебе лучше остаться дома.
Марина несколько секунд стояла молча. Слова застряли внутри, как ком. Потом она развернулась и ушла, не найдя, чем ответить. Она дошла до реки, села на холодный песок и долго смотрела на воду, пока слёзы не начали стихать. Слёзы не бесконечны. В какой-то момент приходит пустота, и тело просто требует встать.
Марина поднялась, сделала несколько шагов к тропинке и вдруг заметила у кромки воды человека. Его вынесло течением на берег. Он шевельнулся, и Марина мгновенно бросилась к нему.
Она помогла ему перевернуться на бок. Лицо было разбито, одежда порвана, по коже виднелись ссадины и синяки.
— Потерпите, пожалуйста. Я сейчас вызову врачей. Марина потянулась к телефону.
Мужчина едва заметно качнул головой.
— Не надо… Не звоните… Голос был хриплым, слабым, но упрямым.
Марина растерялась.
— Как же так? Вам нужна помощь.
— Дойду… если поддержите.
На улице темнело. Людей почти не было. Те, кто попадался навстречу, косились на странную пару: девушка, поддерживающая под руку взрослого мужчину, который едва держался на ногах. Они качали головами, но Марина не слушала и не вглядывалась в их лица. Она просто считала шаги и повторяла про себя: ещё немного, ещё чуть-чуть, почти пришли.
Когда они вошли в квартиру, мужчина обмяк и буквально осел на пол, словно силы закончились окончательно. Марина кое-как помогла ему добраться до дивана, принесла воду, аптечку, сделала всё, что могла.
Ночью у него поднялась температура. Марина несколько раз брала в руки телефон, готовая позвонить, но каждый раз откладывала. Он почему-то не хотел, чтобы приезжали. А вдруг она справится сама? Она ведь медик, пусть и младший персонал, но базовые вещи знает.
К утру жар спал. Незнакомец уснул ровнее, перестал метаться. Марина тоже задремала в кресле. Ей успела прийти мысль, что хозяйка съёмной квартиры, узнай она о госте, наверняка устроила бы скандал.
Марина проснулась от ощущения, что на неё смотрят. Она резко открыла глаза и встретилась взглядом с тем, кого вытащила из воды.
Мужчина выглядел моложе, чем ей показалось сначала. Ему было около тридцати. Даже с разбитой губой, с синяком под глазом и с рассечённой бровью он был красив.
— Привет. Голос у него всё ещё оставался тихим и хриплым.
— Привет. Как вы себя чувствуете? Марина подалась вперёд, пытаясь понять, в сознании ли он полностью.
Мужчина усмехнулся одними губами.
— Будто по мне проехалась тяжёлая техника.
Марина невольно улыбнулась.
— Сравнение точное. Хотите кофе?
— Было бы прекрасно. И если вы не против, я сначала схожу в душ. После реки от меня… скажем так, не лучший аромат.
— Справитесь? Марина засомневалась, оглядывая его рост и плечи. Я принесу полотенце… и халат.
Она посмотрела на свой домашний халат, потом снова на него. Он улыбнулся чуть теплее:
— Кажется, проще будет простыня.
Марина покраснела, молча кивнула, открыла дверь в ванную и ушла на кухню. Мысли путались. Она вдруг поймала себя на том, что представляет, как он выйдет, завернувшись в простыню, и от этого стало неловко.
Кофе уже стоял на столе, когда он появился. Марина на секунду замерла. Он действительно был хорош.
— Выгляжу не слишком презентабельно? спросил он, заметив её взгляд.
— Наверное, бывало и лучше. Марина тут же смутилась, будто сказала лишнее. Меня зовут Марина.
— Иван. Он протянул руку и аккуратно сжал её пальцы. Спасибо вам.
Марина поставила на стол тарелку.
— Сейчас сделаю бутерброды.
Иван отпил кофе и посмотрел на неё внимательно.
— Не каждая решится привести домой мужчину, которого нашла у реки. А если бы я оказался опасным человеком?
Марина пожала плечами.
— Бабушка говорила: от своего пути не уйдёшь. Если человеку суждено встретить воду, он всё равно встретит её, где бы ни был.
— Умная бабушка. Иван кивнул. Но всё равно… так рисковать не стоит.
Он сделал паузу и добавил уже тише:
— Не подумайте ничего такого. Это… Иван коротко обвёл рукой лицо. Это последствия неразделённого чувства.
— Неразделённого? Марина удивилась. Такое бывает?
— Бывает. Иван произнёс это просто, будто говорил о погоде.
Марина посмотрела на часы и вскочила.
— Мне пора. Я оставлю лекарства. Если температура снова поднимется, не тяните. На улице осень, сыро.
— Хорошо. Иван кивал в такт её словам.
Ему нравилась Марина. Не яркой картинкой, а какой-то тихой цельностью. В ней была необычная внешность, которую многие почему-то считали недостатком. Иван же видел в ней основу для настоящей красоты. Он уже мысленно представлял, как можно подчеркнуть её глаза, как уложить волосы, как выбрать форму бровей, чтобы лицо заиграло.
Весь день Марина переживала. Она думала: вдруг ему станет хуже, вдруг он не справится, вдруг всё это было ошибкой. А вечером она почти бежала домой.
В коридоре больницы кто-то из медсестёр прыснул со смеху:
— Смотрите-ка на нашу Марину. Похоже, поклонник появился, раз так торопится.
Тут же раздался голос Валерии Игоревны:
— Да кому она нужна? Вот уж выдумали.
Марина сжала губы и выбежала на улицу, не позволяя себе разрыдаться снова.
Иван понял всё сразу, едва увидел её на пороге.
— Рассказывай. Он сказал это спокойно, но так, что отказаться было невозможно.
Марина стояла с влажными глазами.
— Да всё нормально…
— Не нормально. Почему у тебя снова глаза на мокром месте?
Марина с трудом выдохнула:
— На работе… сказали, что мне не стоит идти на корпоратив. Мол, я… не подхожу.
Иван взял её за руку.
— Это важно. Ты помогла мне. Теперь, возможно, я помогу тебе. И не спорь.
Марина растерянно усмехнулась:
— Чем вы мне поможете?
— Тем, что покажу тебе тебя настоящую. И ещё кое-что. Иван улыбнулся. Рассказывай, кто именно это сказал.
Марина, сбиваясь, рассказала всё: и про Валерию Игоревну, и про намёки, и про унизительную фразу. Иван слушал молча, не перебивая.
— Когда корпоратив? спросил он, когда Марина закончила.
— Через две недели.
— Отлично. Ты туда идёшь. И не одна. Со спутником.
— Со спутником? Марина растерялась.
— Со мной. Хочу увидеть, какие там у вас самоуверенные красавицы. Иван поднял ладонь, пресекающе, когда Марина попыталась возразить. Никаких но. Со мной всё будет нормально. Только мне пока нельзя выходить. Сможешь съездить в одно место и забрать кое-что для меня?
— Конечно. А как туда ехать?
— Мне нужно сделать звонок. Дашь телефон?
Марина протянула смартфон и вышла из кухни, чтобы не смущать его. Она подумала, что он может звонить важным людям.
Иван набрал Аллу, свою помощницу. Алла была ему не только помощницей: они дружили, и с её мужем тоже.
— Привет, Алла.
— Ваня? Господи, ты где? Что с голосом?
— Долго объяснять. Мне сейчас нужно переждать и привести себя в порядок.
— Я уже понимаю, кто за этим стоит. Валентина?
— Да. Похоже, она решила: если не по её, то никак. Иван говорил ровно, хотя внутри всё кипело.
— Я так и знала. Слушай, говори, что делать.
— Собери мне сумку с вещами. И ещё… нужны средства, чтобы эти следы на лице ушли как можно быстрее. И документы из кабинета. Я скажу, где взять.
Марина вернулась через несколько минут и увидела, что Иван уже снова собран, будто включил рабочий режим.
На следующий день Марина оказалась в салоне Ивана. Её встретили так, словно она была давним другом: предложили кофе, улыбались, говорили мягко и уважительно. Сумки погрузили в такси, проезд оплатили, проводили до двери. Марина смотрела на всё это и не могла поверить: так бывает?
Дома Иван переоделся, и Марина окончательно поняла, что он человек с возможностями. А потом он положил на стол пачку денег.
— Это на платье.
— Иван, вы что? У меня же есть… Я откладывала… Марина запнулась, потому что понимала: её накопления рядом не стоят с тем, что лежит на столе.
— Твои деньги останутся твоими. А это мой вклад в твою уверенность. Иван сказал спокойно, будто речь о мелочи.
Он достал несколько огромных пакетов с косметикой.
— Это тоже тебе. И не спорь.
Марина ошеломлённо посмотрела на него:
— Ваня, ты вообще кто?
— Давай на ты. Иван усмехнулся. Я владелец того самого салона, где ты сегодня была.
Марина выдохнула, словно у неё из рук выскользнула тяжёлая ноша.
— Тогда, может, ты расскажешь свою историю до конца?
Иван вздохнул.
— Не хотелось бы, но ты права. Так честнее.
Он рассказал, как всё началось, как Валентина давила на него, как он пытался уйти от конфликта, и чем закончился тот вечер. Марина слушала и время от времени качала головой, будто не укладывалось в голове, что подобное может быть рядом, в их городе.
— Я думала, так бывает только в кино.
— Как видишь, бывает и в жизни. Иван помолчал и переключился на практичное. А теперь к делу. Мне нужно зайти в аптеку. Хочу, чтобы синяки сошли быстрее. И ещё… Иван посмотрел на Марину с лёгкой улыбкой. Мы начнём учиться тому, как ты себя подаёшь. Это важнее всего.
— Мне? Марина растерялась. Да разве я…
— Именно ты. Иван произнёс уверенно. Ты просто привыкла прятаться. А это привычка, а не приговор.
Праздник устроили в самом большом ресторане города. Народу было столько, что в зале едва находилось место. Больница могла позволить себе широкое торжество: значительная часть отделений работала на платной основе, и юбилей решили отметить без экономии.
Валерия Игоревна стояла в кругу медсестёр. На ней было облегающее чёрное платье, и она нервничала, постоянно втягивая живот. Она снова и снова вспоминала, сколько раз пыталась держать режим, но всё уходило на ночные смены и усталость.
— А Марина-то придёт? спросила одна из медсестёр.
— Ей тут делать нечего. Валерия Игоревна ответила быстро. Вы же знаете, наш главный не любит…
— Да брось. Ему, скорее всего, всё равно. Это у нас тут кто-то кого-то не любит.
Валерия Игоревна вспыхнула, собираясь резко ответить, но в этот момент кто-то с другого конца зала ахнул:
— Посмотрите туда!
Люди обернулись.
Марина вошла в зал спокойно, не суетясь. На ней было скромное, но явно дорогое платье, идеально сидящее по фигуре. Волосы были подняты и уложены крупными локонами. Макияж подчёркивал глаза и губы так, что лицо стало гармоничным, живым, выразительным. Даже нос, который Марина считала слишком заметным, теперь казался частью её индивидуальности, а не проблемой.
Под руку Марину держал мужчина в белом костюме. Молодой, красивый, уверенный.
— Девчонки… это же Иван Родионов. Тот самый, у которого самый крутой салон красоты!
Валерия Игоревна едва смогла сохранить лицо. Она процедила что-то неприятное себе под нос, но рядом уже не было прежней поддержки. Кто-то усмехнулся, кто-то шепнул с иронией, и круг вокруг Валерии Игоревны распался так же быстро, как собирался.
А Марина ничего не слышала. Она действительно никого не видела. Её мысли были только об одном: о словах Ивана, сказанных утром, когда они проснулись рядом после долгого разговора и бессонной ночи.
Он тогда посмотрел на неё так, будто видел не внешний образ, а саму суть.
— Я хочу встречать утро с тобой. Каждый день. Всю жизнь.
И Марина впервые не отступила и не спряталась. Она просто поверила.
Через месяц они уже ехали в своё свадебное путешествие. Не для того, чтобы кому-то что-то доказать, не ради чьего-то мнения, а ради себя. Ради новой главы, в которой Марина больше не прячет взгляд, а Иван больше не позволяет никому решать за него.
Друзья, очень благодарен за ваши лайки и комментарии, а также не забудьте подписаться на канал, чтобы мы с вами точно не потерялись)
Читайте сразу также другой интересный рассказ: