Влада замерла в объятиях Яросвета, заворожённая глубиной его бездонных глаз. Сердце билось так сильно, что, казалось, вот‑вот вырвется из груди. Время остановилось — были только они вдвоём, залитая солнцем полянка, стрекозы над головой…
Повинуясь внезапному порыву на обняла древнего, приподнялась на цыпочки и вдруг уловила какое-то напряжение в глазах Яросвета. Легкий ветерок донес до нее странный запах прелых листьев и гниющей плоти. Она резко отстранилась и осмотрелась и вдруг пейзаж дрогнул, пошёл рябью, как отражение в потревоженной брошенным камнем воде.
— Что… что происходит? — прошептала Влада.
Яросвет улыбнулся, но улыбка вышла какой‑то неживой, механической:
— Всё хорошо, ведьмочка. Просто наслаждайся моментом.
Его руки всё ещё обнимали её, но теперь они казались холодными, словно вырезанными из камня. Влада попыталась отстраниться — и с ужасом поняла, что не может пошевелиться.
— Ты не Яросвет, — выдохнула она. — Кто ты такой?!
Пейзаж снова дрогнул. Осиновая роща почернела, трава-мурава превратилась в колючие сорняки, солнце померкло, сменившись багровым диском. Яросвет перед ней начал меняться: черты лица заострились, кожа посерела, глаза стали пустыми, безжизненными.
— Я всего лишь проводник, — прошипел он чужим голосом. — Посланец того, кто следит за тобой.
Ведьма почувствовала, как её сознание пытаются захватить, подчинить чужой воле. В панике она рванулась из иллюзорных, но таких крепких и липких объятий, с силой дернулась — и резко открыла глаза в реальном мире.
Они всё также продолжали путь. Рядом дремал Невзор, напротив сидел Никита и внимательно ее рассматривал.
– Что-то не так? – холодно поинтересовался он.
– Просто задремала, дурной сон привиделся. Рассказывать о том, что на самом деле произошло Никите ей не хотелось. Ей казалось неловким обсуждать это с неуравновешенным и ревнивым женихом. Но и оставлять без внимания произошедшее тоже было нельзя, ведь такое осязаемое наваждение на нее мог навести только кто‑то очень могущественный. Ответ сам просился на язык, но верить в это не хотелось. Наконец она пересилила себя.
— Мне показали Яросвета… — задыхаясь от волнения, выговорила она. — Но это был не он. Это была ловушка.
Никита помрачнел. Он молча снял с шеи небольшой амулет на кожаном шнурке и протянул ей:
— Возьми. Он скроет твои мысли от чужих глаз. Я его сделал уже давно и все ждал момента, чтобы вручить его тебе. А потом подумал, что ты больше не примешь от меня ничего…
Влада посмотрела на амулет, потом на Никиту. В его глазах читалась искренняя тревога напополам с торжеством.
— Спасибо, — тихо сказала она, принимая оберег.
– Только вот я не учел, что тебя и от демиургов прятать надо, так что от настоящего Яросвета он тебя не закроет. Можешь по этому поводу не переживать.
– Нам теперь всем надо переживать совсем по другому поводу, - вклинилась в разговор Прасковья Никитична. Этот «засланец» мог считать нашу траекторию перемещения, думаю, наше спокойное путешествие уже скоро подойдет к концу. Готовьтесь к неприятным сюрпризам…
Все насторожились и принялись активно осматриваться по сторонам, но пока ничего не происходило.
– Яросвет, ты слышишь меня? – мысленно позвала Влада, но ответа не последовало.
- Яросвет! – она попыталась вложить в свои мысли немного магии.
– Что случилось? – услышала она знакомый голос.
– Похоже нас срисовали, можешь посмотреть, есть-ли впереди сюрпризы?
– Нашла работку для высшего, - усмехнулся он, - но так уж и быть, посмотрю. Жди, скоро вернусь с новостями.
– Спасибо, я буду ждать… - подумала ведьма и тут же поняла, что вложила в эту фразу немного больше смыслов, чем планировала.
– А все-таки жаль, что это был не Яросвет, - вдруг подумала она, - когда он добрый, что-то в нем есть такое… Нет! Это временная помолвка, как только мы разделаемся с падшим ангелом, он ее разорвет, не смей влюбляться, Владислава! И все-таки он безумно хорош…
- Ты тоже ничего, ведьмочка, - хихикнул Яросвет, и Влада смутилась.
– Никаких сюрпризов я по дороге не увидел, и люди мои говорят, что у печатей все спокойно. Пока ничего не изменилось. Так что продолжай мечтать, мечты сбываются – снова хохотнул он и пропал. Это Владислава ощутила очень остро. Как будто пустота какая-то нахлынула.
– Ты чего покраснела-то Владислава? – услышала она ехидный голос Никиты, - случилось что?
– Ничего, из того, чего бы тебе хотелось – разозлилась ведьма, - Яросвет сказал, что впереди сюрпризов нет, расслабьтесь.
– А это точно был Яросвет? – поинтересовалась Алла Леонидовна.
– На этот раз точно, - уверенно ответила Влада, на что Никита громко хмыкнул. Ведьма не хотела вступать в полемику и просто закрыла глаза и попыталась уснуть.
***
- Вы где там, ведьмы? – голос падшего грохотал, казалось, по всему лесу, отражался от каждого ствола, отдавался эхом в каждом дупле.
– Спешим к вам, хозяин – отозвалась Фаина, - ведьма с компанией точно отправилась к вам, больше некуда.
– Конечно ко мне, я проверил, кстати скоро будут, часа через три точно. Так что шевелите метлами…
- Успеем, хозяин, им же еще печати вскрывать, а это быстро не делается. К тому, же не хочется раньше времени им на глаза показываться, чтобы не вызвать подозрения…
- Вы, главное, не опоздайте, иначе конец придет всем…
- Им он итак придет, с Вами, господин, им не справиться…
Падший ангел удовлетворенно хмыкнул и громко щелкнул хвостом, взбивая клубы каменной пыли, которые быстро заполнили пещеру.
***
- Все, приехали. Экипаж резко затормозил перед сплошным лесом. Стволы деревьев переплетались, росли один над другим и не было видно ни просвета ни тропиночки. Выгрузив свой нехитрый скарб, путешественники озадаченно уставились на лес перед собой. Мужская половина нацепила на себя все возможные рюкзаки, оставив женщин без каких-либо тяжестей в руках.
– Что делать-то будем? Поинтересовалась Марина, - как мы пройдем эту чащу? Сдается мне, дары лесному духу не помогут.
– Пройти не помогут, а вопрос задать никто не запретит, - Прасковья Никитична расстелила рушник прямо перед деревьями и выкладывала на него пироги, кренделя, конфеты, и даже глиняный кувшин с родниковой водой.
Старушка поклонилась лесу в пояс и произнесла:
«О, Душе Лесный, Хранителю Троп Тайных,
Владыко Ветвей Шепчущих и Туманов Забвенных!
Аз, приидох к тебе не корысти ради,
Не гордыни тщи, но помощи ради живой.
Ты зриши всё, что от очей смертных укрыто,
Ты ведаешь тропы, что меняют свой след.
Приими дары сия яко знак уваженья,
Отвори мне тропу без заблужденья,
Укажи ми знак, дай знамение внятное:
Шелестом листьев, тенью ветвей,
Или взором зверя, взглядом понятным,
Куда идти ми средь твоих ветвей.
Когда последние слова обращения прозвучали, воздух вокруг будто сгустился. Тишина стала осязаемой — даже шелест листьев и пение птиц стихли, словно весь лес затаил дыхание.
Сначала появилось лёгкое мерцание между деревьями — будто тысячи крошечных светлячков собрались в одном месте. Мерцание пульсировало в такт ударам сердца, постепенно формируя очертания высокой фигуры. Длинная рука-ветка с сучьями, словно отодвинула часть деревьев, указывая на каменный обелиск, покрытый рунной вязью. Послышался треск сучьев, в который вливался шелест листвы и птичий гомон, все это выводило мелодию, в которой с трудом различались слова: - найди свой правильный путь…
- Благодарю хозяин лесной, - поклонилась Прасковья Никитична. А остальные путешественники уже толпились перед камнем.
- Я знаю, что это за лес, - сказала Марина, - я читала о нем. Здесь блуждающие тропы, постоянно меняющие направление, шепчущие ветви, запугивающие и обманывающие путников, и туман забвения, останавливающий мысли и стирающий цели. Здесь можно пробродить всю жизнь… Так что путь нужно выбирать очень внимательно.
– Я пока ничего путеводного не увидела, - с сомнением поделилась Алла Леонидовна, - пока не понимаю, как тут путь выбрать. Никитична, подскажешь чего?
– Нечего пока…
- А я вижу знак Яросвета – взволнованно проговорила Влада.
- Яросвет! Нам снова нужна твоя помощь! – закричала она уже вслух.
Птицы вспорхнули, напуганные резким звуком, ветви зашумели, к ногам ринулся туман…
- Ну ты даешь, Владка, - ты чего натворила-то? – взмутился Невзор.
– Я не хотела, - пискнула Влада, испуганно наблюдая, как туман подбирается к ногам.
– Заговор-ключ, - донесся вдруг шелест листьев.
– Яросвет, срочно нужен заговор-ключ, срочно! - мысленно закричала Влада.
– Повторяй! – донеслось сквозь туман.
- «Заря алая, встань предо мной,
Меж светом и тьмой — мост золотой.
Пусть тропа явится, где была мгла,
Где была тьма — свет принесла.
Лес древний, вещий, чуткий, мудрый,
Постели путнику под ноги путь верный!»
Повинуясь внутреннему порыву, ведьма бросилась к камню, водрузила на него ладони и произнесла заговор. Все вокруг пришло в движение, туман рванулся вглубь леса, опавшие листья закрутились в смерчи, заскрипели и и стали менять вид и направление вековые деревья, а впереди появилась широкая тропинка.
– Не медлите, у вас не больше часа, - звонко крикнул Яросвет.
- Вперед! - крикнула ведьма, - у нас полчаса! Мы должны успеть!
И первая побежала по лесной тропе. Вся стальная компания двинулась за ней.
Приветствую тебя, заглянувший на огонек путник, благодарю за лайк и репост и приглашаю ближе познакомиться с моим творчеством: