Когда спутниковые снимки этого объекта впервые просочились в массы, интернет закипел и диванные аналитики тут же начали строить самые разные гипотезы.
Одни говорили о макете улиц Вашингтона для отработки баллистических ударов. Другие были убеждены, что это посадочные полосы для инопланетных кораблей. А кто-то заговорил о масонских знаках и древних культах. Забавно, конечно, наблюдать как легко мозг людей цепляется за любую параноидальную дичь. Но ведь некоторым людям критически важно верить в заговоры...
Что же это на самом деле
Координаты объекта: 40.452107, 93.742118
На самом деле загадочные белые зигзаги — это гигантская калибровочная сетка для китайских спутников-шпионов. Для чего она нужна и как работает объяснил научный сотрудник Центра космических полетов на Марс при Университете штата Аризона Джонатан Хилл
Спутники-шпионы находится, в сотнях километров над землей, их задача — сфоткать прыщ на заднице американского авианосца. Но вот беда: космос — это не фотостудия с идеальными условиями для съемки. Там радиация, перепады температур, да еще и вибрации при запуске. От всего этого у камеры может сбиться фокус, поехать цветопередача или просто «замылиться» глаз. Как проверить, что камера спутника снимает так как надо? Нужно через эту камеру посмотреть на что-то, чьи размеры и форма точно известны.
Почему нельзя было нарисовать ровную решетку? Почему именно зигзаги?
В цифровой фотографии есть такая пакость, как алиасинг или муар. Представьте, что у вас есть матрица камеры, состоящая из пикселей-квадратиков. Если вы будете снимать идеально ровную вертикальную линию, и она попадет ровно на границу между пикселями, камера начнет сбоить. Линия начнет мерцать, пропадать или превращаться в лесенку.
Кроме того, чтобы точно откалибровать камеру спутника, инженерам нужно знать насколько хорошо она передает контраст (переход от белого к черному) при разных пространственных частотах.
Если линии будут прямыми, то вряд ли будет вожможно провести точные измерения из-за совпадения с сеткой пикселей самой камеры. А вот если линии идут под случайными углами, они гарантированно пересекают пиксели матрицы по-разному. Это позволяет построить математическую модель и понять, насколько реально четкая картинка, независимо от того, как изображение легло на пиксели.
То есть, такие кривые сетки — это математически выверенные инструменты, чтобы инженерам-оптики мокли откалибровать камеру, если спутник начнет мазать.
Почему сетка «светится»
Некоторые пишут, что линии светятся или сделаны из металла. Но если присмотреться, то видно, что линии местами прерываются, где-то они толще, где-то тоньше. Это не полированный титан, это краска или известка. Или гравий. Просто какой-то китайский стройбат с ведрами белил ползал там и красил пустыню, проклиная партию и правительство :)
Почему линии сетки такие широкие
Потому что у спутников-шпионов того времени (а сетка появилась лет 15-20 назад) разрешение было не таким уж высоким. Чтобы камера увидела линию с орбиты, она должна быть шириной в несколько метров.
Другие интересные объекты неподалеку
Кстати, неподалеку от этой калибровочной мишени есть еще интересные объекты - еще одна калибровочная мишень (координаты: 40°27'31.1"N 93°18'47.9"E) и странный макет в духе Стоунхенджа с припаркованными истребителями в самом центре (координаты: 40°27'31.1"N 93°18'47.9"E).
Если с калибровочными решетками все более-менее понято, то для чего нужны круги с самолетами?
Это, как выяснилось, площадка тестирования радиолокационного рассеяния. «Пупырышки» и кучи камней, которые там навалены, нужны для проверки эффективной площади рассеяния. Так китайцы проверяют, как их самолеты видны на радарных спутниках и можно ли их спрятать, навалив рядом кучу металлолома.
В общем никакой мистики и пришельцев. Просто физика, оптика и очень много белой краски.