В США разворачивается очередной этап борьбы за дефицитный радиочастотный ресурс. В центре внимания — верхний сегмент C-диапазона (3,98–4,2 ГГц), который может быть выставлен на аукцион для использования операторами мобильной связи под развертывание сетей пятого и шестого поколений. Однако вокруг объема выставляемого спектра столкнулись интересы спутниковых операторов, вещателей и телекоммуникационных гигантов.
Федеральная комиссия по связи США (FCC) планирует провести аукцион не позднее июля 2027 года. Законодательство предписывает выставить на торги как минимум 100 МГц в верхней части C-диапазона, но регулятор рассматривает возможность расширения лота до 180 МГц. Окончательное решение определит баланс сил между различными игроками телекоммуникационного рынка на годы вперед.
Крупнейшие операторы спутниковой связи, включая SES (с ее дочерней компанией Intelsat) и Eutelsat, вместе с Национальной ассоциацией вещателей (NAB) выступают за ограничение аукциона минимальными 100 МГц. Спутниковые компании готовы освободить этот объем за соответствующую компенсацию, подобно тому как это происходило при расчистке нижней части C-диапазона в 2020 году, принесшей в казну 81 миллиард долларов. Вещатели предупреждают, что изъятие большего объема спектра приведет к серьезным сбоям в доставке телевизионного сигнала до тысяч наземных станций, которые используют C-диапазон для получения программного контента. Переход на альтернативные платформы, такие как Ku-диапазон или оптоволокно, потребует значительных затрат и времени, а в некоторых случаях просто невозможен без потери качества и надежности.
Противоположную позицию занимает Ассоциация беспроводной связи (CTIA), представляющая интересы Verizon, AT&T, T-Mobile и других операторов. CTIA настаивает на выставлении на аукцион максимально возможного объема верхнего C-диапазона — всех 180 МГц. Аргументы сотовых операторов опираются на стремительный рост трафика данных: по данным AT&T, в течение трех лет подряд потребление в мобильных сетях США увеличивалось примерно на 35% ежегодно. Дополнительный спектр необходим не только для удовлетворения текущего спроса, но и для развития будущих технологий, включая искусственный интеллект, который, по прогнозам, увеличит трафик в канале uplink еще на 20%.
Ситуация осложняется тем, что верхний C-диапазон граничит с полосой 4,2–4,4 ГГц, используемой авиационными радиоальтиметрами — приборами, измеряющими высоту самолета над поверхностью. Федеральное управление гражданской авиации (FAA) уже предложило новые правила, требующие модернизации или замены альтиметров для обеспечения помехоустойчивости к сигналам в соседних диапазонах. По оценкам FAA, затраты на оснащение парка воздушных судов новыми приборами могут составить около 4,5 миллиарда долларов. NAB предупреждает, что расширение аукциона до 180 МГц увеличит риски помех и сделает неизбежной замену альтиметров на большем количестве самолетов.
В дискуссию включились и другие игроки. Компания SpaceX предложила зарезервировать часть верхнего C-диапазона для сервисов прямой спутниковой связи с обычными смартфонами (Direct-to-Device), однако операторы сотовой связи выступили против такого сценария. Производитель телекоммуникационного оборудования Ericsson добавил в обсуждение измерение национальной безопасности, заявив, что эффективное использование спектра укрепит технологический суверенитет США и сократит зависимость от китайских поставщиков.
FCC предстоит найти баланс между аппетитами сотовых операторов, обеспокоенностью вещателей и спутниковых компаний, требованиями авиационной безопасности и интересами новых игроков вроде SpaceX. От этого решения зависят не только миллиардные поступления в бюджет от аукциона, но и будущая архитектура американской телекоммуникационной инфраструктуры.