В прошлом году Скотт Маклафлин завоевал поул для гонки в Сент-Питерсберге и финишировал четвёртым: вернувшись на городскую трассу во Флориде, пилот «Penske» снова завоевал поул и финишировал вторым, что, на первый взгляд, может показаться незначительным изменением в его карьере, но у новозеландца были основания для оптимизма относительно состояния его команды и «Chevrolet» #3.
Несмотря на поражение от безоговорочного победителя гонки Алекса Палоу, Маклафлин смог оценить результат после того, как в его команде произошли кардинальные изменения: к развитию болида был привлечен Рауль Прадос, а бывший президент «Penske» Тим Синдрик стал стратегом. Многолетняя стабильность и успех программы #3 были нарушены во время внутренней перестройки «Penske» в межсезонье, и именно здесь Синдрик — известный внутри команды по инициалам «TC» — и Прадос объединили усилия, чтобы улучшить результат Маклафлина в Сент-Питерсберге с первой попытки.
«Во-первых, благодаря Тиму я смог взглянуть на гонку с совершенно другой стороны», — сказал Маклафлин после гонки. «Не то чтобы мои предшественники этого не делали. Мне очень понравилось работать с Кайлом, а до него — с Беном. Но я думаю, что моя уверенность в Тиме, в том, что он делал в прошлом и принимал правильные решения в нужное время, имеет огромное значение. Это позволяет мне больше сосредоточиться на пилотировании, и это очень важно. С Раулем то же самое. Я знаю Рауля с тех пор, как приехал сюда, но даже немного раньше, когда я был в Supercars, и мы всегда были друзьями. Это были похожие отношения на те, что у меня были с Беном раньше».
До прихода в «Penske» в команду, занимающуюся спортивными машинами, десять лет назад Прадос работал инженером в гоночной команде «AJ Foyt Racing» в серии IndyCar.
«Ему еще есть над чем работать», — продолжил Маклафлин. «Он только что закончил программу IMSA с «Porsche» и немного лучше изучает эти машины. Думаю, в последний раз он работал над болидом IndyCar в 2015 году. Так что ему еще многому предстоит научиться».
Следующая серьезная преграда, которую предстоит преодолеть Маклафлину и Прадосу, — это субботняя гонка IndyCar на одномильном овальном треке Phoenix Raceway.
«Думаю, его главным испытанием станет Финикс», — сказал Скотт. «Я считаю, что уверенность в себе, позволяющая поехать туда и установить правильное переднее крыло в нужное время для квалификации и всего остального, говорит о том, что между сторонами существует большое доверие, и это уже хороший старт, особенно в первой гонке».