— Слушай, а твоя Настя случайно не знакома с Викторией Самойловой? — Глеб подкатил своё кресло ближе к столу Артёма, небрежно листая какие-то документы.
Артём оторвался от монитора и прищурился:
— А тебе зачем?
— Да так, — Глеб развёл руками, изображая максимальную непринуждённость. — Слышал, что она консультирует по крупным инвестиционным проектам. Наша компания как раз ищет людей для нового направления.
— Знакома, — коротко бросил Артём и снова уткнулся в экран.
Но Глеб не отставал. За следующую неделю он трижды заводил разговор о Виктории Самойловой, дважды невзначай упоминал, как здорово было бы познакомиться, и один раз прямо попросил Настю устроить встречу.
Артём тогда просто рассмеялся.
— Ты хоть представляешь, какой у неё график? Она к восьми утра уже в офисе, до полуночи на переговорах. Какое знакомство?
— Ну так помоги, — Глеб похлопал его по плечу с фамильярностью старого приятеля, хотя работали они вместе всего полгода. — Для дела же! Я могу предложить интересное сотрудничество.
Артём согласился скорее от усталости, чем от желания помочь. Вечером сказал Насте — та пожала плечами:
— Вику я предупрежу, что твой коллега хочет поговорить о проекте. Дальше пусть сами разбираются.
Казалось бы, история должна была закончиться деловой встречей в переговорной комнате и обменом визитками. Но всё пошло не по плану.
Глеб оказался удивительно настойчивым. После первой встречи с Викторией он буквально расцвёл — каждый день рассказывал Артёму, какая она умная, проницательная, видит перспективу.
— Мы вчера два часа обсуждали структуру финансирования, — вдохновенно говорил он, наливая себе кофе из общей кофемашины. — Она такие вещи схватывает на лету! И знаешь, предложила познакомить меня с людьми из венчурного фонда.
— Здорово, — сухо отвечал Артём, продолжая работать.
Но через неделю он заметил странность: Глеб стал упоминать Настю. Мимоходом, вроде бы случайно.
— Твоя жена, кстати, очень интересно рассуждает о городской архитектуре. Мы тут с Викторией вчера встретились в кафе, Настя тоже была.
Артём поднял взгляд от клавиатуры.
— Настя была в кафе? С вами?
— Ну да, — Глеб улыбался широко и открыто. — Виктория её позвала, они же подруги. Мы просто обсуждали проект. Настя высказала пару дельных мыслей, кстати.
Артём промолчал, но что-то кольнуло внутри. Настя не рассказывала, что встречалась с ними. Хотя, может, просто забыла упомянуть? Они оба были жутко заняты последнее время.
Следующий звоночек прозвенел через три дня. Артём вернулся домой раньше обычного и застал Настю за компьютером. Она сидела сосредоточенная, что-то строчила в документе.
— Привет, — он поцеловал её в макушку. — Что пишешь?
— Презентацию для Вики, — ответила Настя, не отрываясь от экрана. — Она попросила помочь с визуальной частью для проекта.
— Какого проекта?
— Ну, того, что Глеб предложил. Там нужно показать инвесторам концепцию развития сети.
Артём нахмурился.
— Постой, а почему ты этим занимаешься? У Глеба целый отдел маркетологов.
— Вика сказала, что лучше доверить знакомым людям, — Настя наконец оторвалась от монитора и посмотрела на мужа. — Что случилось? Ты странно смотришь.
— Ничего, — Артём пожал плечами. — Просто удивлён. Глеб раньше никогда не просил тебя помогать с рабочими вопросами.
— Так он не меня просил, а Вику. А Вика — меня.
Логика была железная, но осадок остался.
Дальше — больше. Глеб словно поселился в их жизни. То позвонит Насте уточнить какую-то деталь по презентации, то попросит её мнение о дизайне буклета, то вообще предложит встретиться втроём — он, Виктория и Настя — обсудить стратегию продвижения.
— Зачем ему нужна стратегия продвижения? — не выдержал Артём однажды вечером. — У нас в компании есть целая команда для этого!
— Не знаю, — Настя пожала плечами, доставая из холодильника йогурт. — Может, хочет произвести впечатление на Вику. Она же ключевая фигура в этом проекте.
— Или на тебя, — вырвалось у Артёма.
Настя замерла с ложкой в руке.
— Что?
— Ну посмотри сама, — Артём встал и прошёлся по кухне. — Он постоянно тебя привлекает. То встреча, то консультация, то ещё что-то. И всегда находит повод тебя похвалить.
— Артём, — Настя медленно поставила йогурт на стол. — Ты сейчас о чём вообще?
— Я о том, что Глеб явно заинтересован не только в проекте.
— Господи, — Настя фыркнула. — Ему нужны связи Вики, а не моя персона. Я просто помогаю подруге.
— Почему тогда он всё время рассказывает мне, какая ты умная и талантливая?
— Может, потому что это правда? — в голосе Насти появились стальные нотки. — Или ты считаешь, что я не заслуживаю комплиментов?
Разговор скатился в ссору. Первую за последние полгода. Они легли спать, отвернувшись друг от друга, и Артём долго не мог уснуть, прокручивая в голове все детали.
А на следующий день Глеб зашёл к нему с сияющим лицом.
— Слушай, большое спасибо за жену!
Артём почувствовал, как напряглись мышцы шеи.
— В смысле?
— Ну, что познакомил с Викторией через неё. И что Настя согласилась помочь. Она вчера такую блестящую идею подкинула для финального слайда! Виктория в восторге. Говорит, что с такой подачей инвесторы точно клюнут.
— Рад, что помогли, — процедил Артём сквозь зубы.
— Кстати, — Глеб придвинулся ближе, понизив голос до заговорщического шёпота. — Я тут подумал. Если проект выстрелит, а он точно выстрелит, руководство будет создавать новое подразделение. И мне намекнули, что я главный кандидат на позицию директора.
— Поздравляю, — сухо ответил Артём.
— Спасибо, старик, — Глеб хлопнул его по плечу. — Без твоей Насти вряд ли бы всё так сложилось. Она реально крутая.
Артём смотрел ему вслед и думал: когда именно всё стало так странно? Когда коллега, с которым он едва общался полгода назад, вдруг оказался в центре их с Настей жизни? Когда его жена начала тратить вечера на чужой проект? И главное — зачем?
Вечером он попытался поговорить с Настей ещё раз, но она сразу ушла в оборону:
— Мы уже это обсуждали. Я помогаю Вике. Точка.
— А почему Глеб постоянно хвалит именно тебя? Почему не Вику?
— Потому что Вику он видит в деловом контексте, а меня — как дружескую поддержку, наверное!
— Или потому что ты ему нравишься.
Настя резко развернулась.
— Знаешь что, Артём? Мне надоело оправдываться. Я не делаю ничего плохого. Если тебя бесит, что я успешно применяю свои навыки — это твои проблемы, не мои.
Она ушла в спальню и закрыла дверь. Артём остался на кухне, чувствуя себя полным идиотом. Может, он действительно перегибает? Накручивает себя на пустом месте?
Но через два дня случилось то, что заставило его усомниться в собственной адекватности окончательно.
Настя попросила его зайти в её ноутбук — проверить, пришло ли письмо от издательства. Артём открыл почту и случайно увидел переписку с Глебом. Не специально — просто письмо было в открытых вкладках.
«Настя, вчерашняя встреча была невероятной. Ты умеешь вдохновлять. Давай повторим?»
Ниже — её ответ:
«Глеб, давай сосредоточимся на проекте. Личные темы оставим за скобками».
Артём перечитал переписку три раза. С одной стороны, Настя чётко поставила границы. С другой — зачем Глеб вообще пишет ей такое?
Он сделал скриншот. Не из желания поймать жену на чём-то, а просто чтобы... не забыть? Иметь доказательство? Сам не понимал зачем.
А на следующий день Глеб вызвал его к себе в кабинет.
— Садись, — он указал на кресло напротив. — Хочу поговорить.
Артём настороженно сел.
— Слушай, я тут подумал, — Глеб сложил руки на столе, приняв озабоченный вид. — Мне неловко об этом говорить, но... Ты в последнее время как-то странно себя ведешь. Коллеги замечают.
— В смысле?
— Ну, ты стал более... замкнутым. Раздражённым. На летучках вчера вообще сорвался на Диму из отдела продаж.
Артём нахмурился. Действительно, вчера он резко ответил Диме, но тот предложил совершенно идиотскую идею!
— Может, у тебя какие-то личные проблемы? — участливо продолжал Глеб. — Знаешь, я это не просто так спрашиваю. Я переживаю. Мы же коллеги.
— Всё нормально, — буркнул Артём.
— Точно? — Глеб наклонился вперёд. — Просто я заметил... Ты стал подозрительным. Особенно когда я упоминаю Настю. Как будто ревнуешь.
Артём почувствовал, как внутри всё сжалось в тугой узел.
— С чего ты взял?
— Да ладно, — Глеб махнул рукой. — Я вижу, как ты смотришь, когда я рассказываю о наших встречах. Слушай, я понимаю, что у вас сейчас, наверное, сложный период. Но не стоит переносить семейные проблемы на работу.
— У нас нет никаких семейных проблем, — резко ответил Артём.
— Ну хорошо, хорошо, — Глеб поднял руки примирительным жестом. — Просто знай: если что — я всегда готов выслушать. Мы же друзья, в конце концов.
Артём вышел из кабинета с ощущением, что его ловко загнали в угол. Причём так, что любые претензии с его стороны теперь будут выглядеть паранойей ревнивого мужа.
Вечером он попытался рассказать об этом Насте, но она только устало вздохнула:
— Может, он прав? Ты и правда стал каким-то напряжённым.
— Настя, — Артём сел рядом с ней. — Он манипулирует. Специально выставляет меня ревнивцем, чтобы я не мог ничего сказать.
— Или ты просто ревнуешь, — Настя посмотрела на него усталыми глазами. — Честно, Артём, мне это надоело. Я устала защищаться. Устала доказывать, что просто помогаю подруге с проектом.
— А письмо? — не выдержал он. — «Ты умеешь вдохновлять, давай повторим»? Это нормально?
Настя побледнела.
— Ты читал мою переписку?
— Случайно увидел! Ты сама попросила зайти в почту!
— И сразу полез смотреть? — её голос стал ледяным.
— Оно было открыто!
— Неважно, — Настя встала. — Ты не доверяешь мне. Всё остальное уже не имеет значения.
Она снова ушла в спальню. Артём остался один, чувствуя себя полным ничтожеством. Может, он действительно всё придумал? Может, Глеб просто неудачно пошутил в письме? Может, он сам разрушает их брак своей подозрительностью?
Следующие дни прошли в тяжёлом молчании. Они с Настей почти не разговаривали — только о бытовых вещах, коротко и сухо.
А потом случилось событие, которое всё перевернуло.
Виктория позвонила Насте поздно вечером. Артём слышал только обрывки разговора:
— Что? Когда?.. Нет, он мне ничего не говорил... Подожди, это же полный бред!..
Настя положила трубку и несколько секунд молча смотрела в стену.
— Что случилось? — осторожно спросил Артём.
— Глеб, — медленно произнесла она. — Оказывается, он уже месяц рассказывает всем инвесторам, что я его девушка. И что благодаря «нашим отношениям» он получил доступ к Вике и её связям.
Артём почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Что?!
— Вика только что узнала случайно — один из инвесторов поздравил её с тем, что она помогла «молодой паре» запустить проект. Она сначала не поняла, о ком речь. А потом выяснилось — Глеб везде представляет меня как свою партнёршу. И по жизни, и по бизнесу.
Настя опустилась на диван.
— Он использовал меня. Как козырь. Рассказывал, что у него связи через меня, что я помогаю развивать проект, что мы команда. И все подумали, что мы вместе.
— Этот...
— Подожди, — Настя подняла руку. — Вика сказала ещё кое-что. Глеб специально раздувал скандал вокруг тебя на работе. Рассказывал руководству, что у тебя проблемы в семье, что ты стал неадекватным, срываешься на коллегах.
— Зачем?
— Чтобы обезопасить себя. Если бы ты начал что-то говорить — все бы подумали, что это просто ревность. Что ты неадекватен. А его версия выглядела бы правдоподобной.
Артём медленно переваривал информацию.
— То есть, он с самого начала всё планировал? Манипулировал нами обоими?
— Похоже на то, — Настя потёрла виски. — Вика в ярости. Говорит, что его поведение — профессиональная недобросовестность. Хочет разорвать все договорённости.
Они сидели молча. За окном шумела ночная Москва, где-то сигналили машины, кто-то громко смеялся.
— Прости, — наконец произнесла Настя. — Я должна была тебя послушать. Ты видел то, чего я не замечала.
— Я тоже прости, — Артём взял её руку. — За недоверие. За то, что полез в переписку.
— Ты был прав, — она грустно улыбнулась. — Просто я не хотела верить, что кто-то может быть таким... расчётливым.
— Что будем делать?
Настя задумалась.
— Для начала — скажу Вике, чтобы она официально опровергла все слухи о наших с Глебом «отношениях». Пусть инвесторы знают правду.
— А с работой?
— Поговорю с руководством, — твёрдо сказала Настя. — Расскажу всю историю. С доказательствами. У меня сохранилась вся переписка.
— И что дальше?
Настя повернулась к нему.
— Дальше мы решаем, что важнее: карьера или покой. Потому что если я раскрою эту историю — Глеб может попытаться отомстить. Испортить тебе репутацию в компании окончательно.
Артём усмехнулся.
— Знаешь, а мне плевать. Пусть пытается. Я найду другую работу, если понадобится. Главное — чтобы этот тип получил по заслугам.
— Вот поэтому я за тебя вышла, — Настя прижалась к нему. — Ты не боишься идти против течения.
Через неделю Глеб был уволен. Виктория лично поговорила с руководством компании, предоставив все доказательства манипуляций. Оказалось, что он не первый раз использовал подобные схемы — на прошлой работе тоже были жалобы на недобросовестное поведение.
Артём остался в компании. Более того, ему предложили возглавить новое подразделение — то самое, куда метил Глеб.
— Забавно, — сказал он Насте вечером, разглядывая новый контракт. — Он хотел использовать нас для карьерного роста, а в итоге помог мне получить повышение.
— Карма, — философски заметила Настя, наливая чай. — Она существует.
— Кстати, — Артём отложил документы. — Виктория говорила, что ты могла бы стать консультантом по визуальной части их проектов. Официально. За хорошие деньги.
— Я подумаю, — Настя улыбнулась. — Но только если это не повлияет на нас.
— Не повлияет, — Артём обнял её. — Теперь я точно знаю: если что-то кажется странным — нужно говорить. Сразу. Без накруток и домыслов.
— Договорились, — Настя чокнулась с ним чашкой. — На честность и доверие.
И где-то в этом простом жесте, в тёплом свете кухонной лампы, в тишине вечера крылась та самая правда: карьера важна, связи ценны, амбиции понятны. Но когда приходится выбирать между успехом любой ценой и человеком рядом — выбор всегда должен быть в пользу человека.
Потому что работу можно сменить. Репутацию восстановить. Деньги заработать.
А доверие, однажды потерянное, не купишь ни за какие связи.