До самого здания они ехали так, словно каждый прокручивал мысли. Разговор, которого Алиса ждала давно, настиг их ровно в тот миг, когда машина остановилась у входа.
— Ну и местечко, — Павел оглядел фасад и скривился. — Мы серьёзно решили сюда ехать?
Алиса спокойно пожала плечами.
— Мне здесь по душе. Мы с девчонками не раз приходили сюда. Здесь всегда тепло по атмосфере, а готовят действительно хорошо. И хозяйка была очень сердечная.
Павел развернулся к ней всем корпусом.
— Алиса, ты правда не слышишь, что говоришь? Мы приехали не перекусить. Мы приезжаем выбирать зал и меню для главного дня.
Алиса сдержала вздох.
— Паша, во-первых, не повышай голос. Во-вторых, место дороже наш бюджет не выдержит.
Павел ударил ладонями по рулю её машины.
— И это произносит дочь человека, который присваивает крупные суммы!
Улыбка Алисы исчезла.
— Мы уже обсуждали это. Жить на чужом — легко, но мне так не нужно. Отец и так устроил тебя на хорошую должность. И, если говорить честно, ты пока не тянешь её. Хочешь, перенесём свадьбу. Подождём, когда наши доходы будут совпадать с твоими ожиданиями.
Павел сжал губы. Он едва удержался, чтобы не сорваться. Алиса умела держаться одной позиции так крепко, что в такие минуты ему казалось: она видит лишь одну линию и не замечает ничего вокруг.
— Ладно, — выдохнул он. — Не будем спорить из-за ерунды. Пойдём.
Алиса сразу поняла: тему он сменил намеренно. И решила не продолжать.
Ресторан стоял на краю города. Когда-то они жили рядом, и именно здесь Алиса с подругами отмечала маленькие победы: сессию, первую подработку, редкие встречи без суеты. Внутри было светло, аккуратно, по-доброму. И главное — без лишней роскоши, которая давит на плечи. Раньше всем управляла хозяйка, улыбчивая и заботливая. Сейчас, как знала Алиса, дела вела её дочь, чуть полноватая, такая же мягкая в манере, а мама лишь помогала.
Перед тем как окончательно выбрать это место для банкета, Алиса заезжала сюда одна. Дочь хозяйки ей понравилась с первой минуты: не строила важность, не навязывала лишнего, говорила по делу. Решение созрело мгновенно.
— Алиса, идём, — Павел потянул её за руку.
И здесь Алиса заметила девочку. Она уже попадалась ей на глаза раньше: тогда предлагала вымыть стекло и фары. Одетая была скромно и не по погоде. Сегодня девочка сидела в стороне от входа и смотрела на приезжающих людей так, словно каждому пыталась сказать взглядом что-то важное.
— Погоди, — бросила Алиса.
Она сделала шаг к ребёнку, но остановилась, словно передумала, и быстро зашла внутрь.
Павел шумно выдохнул. Невеста у него всегда такая: что-то решит, что-то придумает, не объяснит, а ты догадайся. Внутри он пообещал себе: после свадьбы это закончится. Сейчас — не время. Алиса горячая, а её отец тоже умеет давить.
Павел даже не успел пройти в зал, как Алиса вернулась. В руках у неё была коробочка с пирожным, бутылочка колы и пакет с чем-то ещё.
Она прошла мимо Павла, не глядя на него, и направилась к девочке. Павел поплёлся следом, понимая, что спорить бессмысленно.
Алиса протянула ребёнку угощение.
— Привет. Я Алиса. А это Павел, мой жених.
Девочка взглянула на еду, затем подняла глаза на Алису.
— Спасибо. Я Катя.
Катя быстро поела, а остальное аккуратно завернула и положила рядом, бережно, как взрослый человек.
— Это домой. Папе. Он сейчас нездоров.
Алиса на миг растерялась. Она вынула из кошелька купюры и протянула.
— Возьми. Больше при себе нет.
Павел протянул вздох так, чтобы Алиса услышала.
Катя мягко, но твёрдо качнула головой.
— Нет. Я не прошу деньги. Дом у меня есть. За угощение благодарю.
Она поднялась, шагнула в сторону, но внезапно вернулась, словно решила сказать то, что держала внутри.
— Ты добрая. И хорошая. Только… я бы на твоём месте не шла рядом с твоим женихом. Ты его знаешь не так хорошо.
Павел вспыхнул.
— Ну надо же! Вот это благодарность! Накормили — и в ответ получаем поучения.
Алиса толкнула его локтем, призывая замолчать, но Катя уже уходила, не реагируя на его громкие слова.
Павел не унимался.
— Алиса, ты кормишь всех подряд, жалеешь, а однажды кто-то сделает тебе гадость.
Алиса взяла его под руку и улыбнулась, как будто услышала детскую шалость.
— И ты станешь ходить с мрачным лицом и переживать?
Павел фыркнул.
— Ты невозможная.
Алиса рассмеялась, но вечер дома не принёс ей лёгкости. Мысли возвращались к Кате снова и снова. Странно было не предупреждение — странно было, насколько оно прозвучало уверенно. Алиса не верила в гадалок, хотя иногда ловила себя на том, что людям с необычной интуицией хочется доверять.
Она села на кровати и посмотрела на часы. В этот час Павел, по его словам, уже всегда спал. Алиса ложилась рано, и он привык звонить ей перед сном, желать спокойной ночи и уверять, что сам уже выключает свет.
Она быстро оделась.
Нет, следить за женихом она не собиралась. И не ревновала. Она просто хотела прокатиться и выдохнуть.
Через несколько минут Алиса выехала со двора. Ещё немного — и она остановилась у дома Павла. Стоянка удивила её сразу: машины Павла не было. Окна квартиры были тёмные.
Алиса вышла из машины и решительно подошла к подъезду. Она позвонила. Ответа не последовало. Ключи у неё имелись, но заходить она не стала: она и так понимала, что внутри пусто.
Она ехала по ночному городу без цели. Фонари, редкие машины, пустые перекрёстки. И в один миг прямо впереди она увидела автомобиль Павла. Он двигался медленно, словно водитель выбирал дорогу. Авто мигнуло правым сигналом и свернуло во двор.
Алиса оставила машину в нескольких десятках метров и побежала пешком, стараясь дышать ровно.
Павел был не один. Рядом с ним шла незнакомка — яркая, уверенная, пышная. Они едва доходили до подъезда: останавливались, тянулись друг к другу, снова прижимались, снова смеялись, снова целовались.
Алиса даже ущипнула себя. Она не могла принять это сразу. Через две недели у них свадьба. Зал почти выбран, список гостей составлен, звонки сделаны.
Когда Павел и женщина скрылись за дверью, Алиса вернулась к машине. Она села, взялась за руль — и заметила, как дрожат пальцы.
Ехать в таком состоянии было нельзя. Она несколько раз проехала по пустым улицам, стараясь привести дыхание в порядок. Лишь когда в голове стало тише, Алиса вернулась домой. Она легла — и, как ни странно, уснула почти сразу.
Утром она услышала шаги отца на кухне и поднялась.
— О, дочка, — Андрей Семёнович посмотрел на неё внимательно. — Ты сегодня рано. Вчера куда-то ездили с Пашей? Я слышал, ты вернулась поздно.
Алиса выпрямилась.
— Не с Пашей. Я одна. Пап, нам нужно поговорить.
Отец сразу стал серьёзнее.
— Понимаю. Значит, случилось что-то важное.
— Да, — кивнула Алиса. — И я хочу решить это быстро и чисто.
В тот же день Алиса снова подъехала к ресторану. Она постояла у входа, оглянулась. Рядом никого. Она направилась к зданию — и увидела Катю.
Девочка сидела на траве возле небольшого пруда и смотрела на воду так сосредоточенно, словно искала ответ на вопрос, который не произносила вслух.
Алиса улыбнулась, на секунду нырнула в ресторан и вернулась с большим пакетом еды. Она подошла к девочке и молча села рядом.
Катя обернулась и улыбнулась первой.
— Ты одна?
— Как видишь.
— Есть хочешь? — спросила Катя и сама же вздохнула. — Я бы, например, сейчас не отказалась. Организм растёт. А дома… сейчас непросто.
Алиса раскрыла пакет и стала доставать еду, раскладывая всё на салфетках.
Катя снова улыбнулась.
— Ты со мной будешь?
Алиса на секунду остановилась, словно прикидывала, чего ей хочется сильнее: держать привычный контроль или позволить себе человеческую слабость.
— Давай. Мне уже не нужно держать форму к свадьбе.
Катя рассмеялась.
— Какая форма? Ты и так тонкая, как лучик.
Алиса улыбнулась.
Они ели и болтали о пустяках: о школе, о погоде, о том, что в ресторане сменили вывеску. Смех получался легко, будто его долго копили.
Через какое-то время Катя внезапно стала серьёзной.
— Ты его прогнала?
Алиса провела пальцами по краю стаканчика и произнесла спокойно:
— Для себя — да. Он, похоже, ещё не понял.
Катя кивнула, словно этот ответ её устроил.
Алиса осторожно спросила:
— Катя… А ты откуда узнала про него? Ты видишь что-то… или как это называют?
Катя снова рассмеялась. Смех у неё был звонкий, без тени игры. Она несколько раз пыталась остановиться, но снова начинала.
— Да, я вижу. Я видела твоего жениха с девушками.
Алиса смотрела на неё, не моргая.
— Не смотри так, — махнула рукой Катя. — Я в центре тоже бываю. А внешность у него заметная. С ним была такая… — Катя обрисовала ладонями силуэт в воздухе. — Они выходили из гостиницы и всё время тянулись друг к другу.
Катя прыснула, и Алиса почувствовала, что ей либо плакать, либо смеяться. Она выбрала смех.
Они упали в траву и хохотали так, что воздух будто стал легче.
Вечером Павел объявился как ни в чём не бывало. Он позвонил, и Алиса ответила не сразу.
— Алиса, нам нужно поговорить, — голос у него был напряжённый. — Твой отец совсем потерял меру. Он сегодня загрузил меня работой так, что я едва держался. И ещё отправил в соседний город. Ты вообще можешь со мной нормально разговаривать?
— А что не так? — спокойно ответила Алиса. — Это обязанности главного снабженца.
— Но я же будущий зять! — возмутился Павел. — На ферме у твоего отца такой должности не было, я не слышал.
Алиса усмехнулась.
— Паша, мне не нравится, как ты со мной разговариваешь.
— Алиса, — Павел сбавил тон. — Ты извини, но ты какая-то колкая.
— Прости, — произнесла Алиса ровно. — Это ты звонишь. Если тебе не подходит мой тон, просто не набирай.
На линии зависла тишина.
— Ты чем-то расстроена? — наконец спросил Павел.
— С чего ты решил? — ответила Алиса. — Скорее наоборот. Мне легко.
— Я не понимаю. Я приеду.
— Не нужно, — сказала Алиса. — Ты и так устал. А вечером у тебя, вероятно, снова встреча с той рыжеволосой. Береги силы.
Павел резко вдохнул.
— Ты о чём?
— О том, что свадьбы не будет, — сказала Алиса. — Я всё решила.
Она отодвинула телефон от уха: Павел начал кричать слишком громко. Алиса завершила вызов. Он набрал снова. И снова. На третий раз Алиса внесла его номер в блокировку.
Минут через тридцать Павел уже звонил в дверь.
Отец заглянул к Алисе.
— Алиса, там Пашка. Сказать ему что-то?
Алиса посмотрела на отца и сухо улыбнулась.
— Скажи, что я улетела на Луну.
Отец усмехнулся, но Алиса поднялась.
— Нет. Я сама. Нужно поставить точку так, чтобы он понял: дороги обратно нет.
Павел выглядел уставшим и взвинченным.
— Алиса, ты всё неверно истолковала. Это моя сестра. Я могу вас познакомить.
Алиса чуть поморщилась.
— Паша, я не стану тратить время на твои версии. И, если это сестра, выходит ещё хуже. Так вести себя рядом с сестрой — это, по-моему, вовсе не повод гордиться. Не пытайся. Не звони. Не приходи. Мы не будем вместе. Я уже была в ресторане и отменила заказ.
Она развернулась, чтобы уйти, но Павел схватил её за руку.
— Стой! Ты что творишь? Мы ещё не женаты. Ты не можешь так поступить. У меня планы, у меня обязательства. Ты не понимаешь, мне устроят большие неприятности.
Алиса выдернула руку.
Андрей Семёнович шагнул вперёд и сказал спокойно, без крика, но так, что воздух стал плотнее:
— Уйди из нашего дома. И не вынуждай меня звать охрану.
На следующий день Алиса снова приехала к тому ресторану. Кати не было. Алиса сидела в машине почти час, глядя на вход и ловя каждую фигуру. Девочка так и не появилась.
Алиса ругала себя: надо было узнать адрес.
Она вошла в зал.
— Простите, — обратилась она к сотруднице. — Девочка, Катя… Она часто здесь бывает. Она сегодня приходила?
Женщина посмотрела с сочувствием.
— Ой, там у них нехорошая история. Кто-то сообщил в опеку, что она будто бы выпрашивает тут. Человек, скорее всего, не местный, увидел — и решил написать куда следует. С утра к ним приехали. А у Кати отец нездоров: годом ранее сорвался с вышки, с тех пор едва передвигается. Им дали два дня, чтобы решить вопрос. Иначе Катю могут забрать.
Алиса сжала пальцы так, что побелели костяшки.
— А кто сообщил, не знаете?
Женщина замялась.
— Фамилию называли… Кажется, Павел… Загородский? Или Загородный. Да, Павел Загородный. Точно.
— Не может быть, — выдохнула сотрудница и округлила глаза. — Это разве не ваш жених?
Алиса уже выбегала на улицу.
Адрес она знала. И она понимала: одной ей не справиться. В этот раз придётся просить отца. Андрей Семёнович редко отказывал. Алиса, правда, старалась решать всё самостоятельно, но сейчас был иной случай.
Через некоторое время Катя вошла в комнату с таким видом, словно готовилась к важному приёму.
— Я готова.
Алиса переглянулась с отцом, и оба засмеялись.
— Катя, да ты совсем принцесса, — сказала Алиса.
С девочки мигом слетела наигранная серьёзность. Она подбежала к Алисе и прижалась.
— Думаешь, папе понравится?
— Конечно, — уверенно ответила Алиса. — Ты в последние дни большая молодец. Ногти не грызёшь, сидишь ровно, ешь аккуратно.
Катя тяжело вздохнула, словно эти подвиги дались ей как великое испытание. Вздох вызвал новую волну смеха.
— Всё, Катюш, едем, — сказала Алиса. — Папе нельзя долго стоять, но он настоял.
Андрей Семёнович кивнул.
— Алиса, а папа Кати точно сможет ходить сам?
— Точно, — ответила Алиса. — И не только ходить. Он ещё и бегать сможет. Так что спасибо дедушке Андрею.
Отец Алисы улыбнулся. Он смотрел, как Алиса и Катя устраиваются в машине, как они смеются, как Катя поправляет Алисе воротник, будто они знакомы много лет.
Он никогда не видел дочь такой мягкой и одновременно такой смелой. У Алисы хватало талантов, но здесь она открылась иначе — заботливо, широко, без позы.
Отец Кати оказался достойным мужчиной. Он просто попал в трудный период и в плохие обстоятельства. От него веяло честностью и прямотой. Он не пытался показаться лучше, не просил лишнего, только держался за одно — за Катю.
Если у Алисы с ним что-то сложится, Андрей Семёнович будет лишь рад. Судя по тому, как Алиса смотрела на этого человека, шансов было много.
Андрей Семёнович вздохнул с облегчением. Какое счастье, что Катя однажды встретилась с Алисой. И неважно, что ради этого пришлось где-то подключить связи, а где-то оплатить нужные услуги. На таких людей ему не было жаль ни времени, ни денег.
Спустя три месяца, когда отец Кати окончательно восстановился и снова уверенно стоял на ногах, они сыграли свадьбу в том самом ресторанчике на окраине города.
Друзья, очень благодарен за ваши лайки и комментарии, а также не забудьте подписаться на канал, чтобы мы с вами точно не потерялись)
Читайте сразу также другой интересный рассказ: