При мысли о самых странных и нетипичных с эстетической точки зрения животных на Земле вам вряд ли на ум придёт слон. Но представьте, что вы пытаетесь описать существо, представляющее собой четвероногого бегемота весом с фуру, с огромным чудовищным носом, хвостом как из фильма ужасов, сменным прикусом и при этом обладающее сверхспособностями и интеллектом, который может соперничать с человеческим.
Слоны — одни из моих самых любимых животных. И сегодня я приведу аргументы в пользу того, что они — самые совершенные животные в природе.
Дизайн от природы: Шедевр или ошибка?
Слоны не всегда выглядели так, как сейчас. И слава богу, что в итоге в небесной канцелярии утвердили именно этот вариант. У платибелодона, древнего предка слона, морда напоминала лопату с ложкой-вилкой вместо челюсти, с помощью которой он, по-видимому, сдирал кору с деревьев. Его как будто создавали под грибами. Очевидно, природа экспериментировала с мутагенной сывороткой, приделывая слону зубы, и получилось у неё далеко не с первой попытки.
Технически это существо не совсем слон, скорее его дальний родственник. Но и с настоящей роднёй у слонов всё не так просто. Они имеют самые запутанные родственные связи из всех животных. В ближних кругах семьи входят горные даманы, дюгони и ламантины, которых Колумб принял за русалок. Справедливости ради надо отметить, что у даманов есть клыки, а у ламантинов схожее строение зубов. Но слоны относятся к надотряду афротериев, так же как тенреки и золотистые кроты. Да-да, вы не ослышались, я сказал — кроты.
Странная внешность, к которой мы привыкли
И да, если вы не заметили, слоны выглядят очень странно. Мы просто к ним привыкли и не замечаем этого. На Земле нет ни одного существа, похожего на слона. И только когда вы проанализируете все факты и потом соберёте их воедино, они начинают обретать хоть какой-то смысл. Истинная красота прячется внутри.
Эта фотография стала вирусной, потому что многие решили, что слоны не серые, а пепельные. И на то есть несколько причин. В дикой природе слоны могут жить 70 лет и ни разу за всю жизнь не намазаться лосьоном. Так что не осуждайте их за толстокожесть. Но на самом деле кожа слонов довольно чувствительна, поэтому они используют пылевые ванны и грязевые маски, чтобы защититься от гнетущего африканского солнца.
В зависимости от цвета грязи перед вами предстанет либо слон прямо из дворца царя Мидаса, либо стадо красного цвета от вулканической пыли.
Также можно встретить белых слонов, покрытых глиной, но не путайте их с белыми азиатскими слонами, которые в Таиланде считаются символом королевской власти.
Сама кожа покрыта сетью глубоких трещин, напоминающих потрескавшуюся от зноя землю. Благодаря им она удерживает в 10 раз больше воды, чем гладкая ровная кожа. Это отличная защита от солнца, но не от насекомых.
Хвост-мухобойка и причёска как у хипстера
Это подводит нас к новой теме. Есть два типа людей. Одни знают, как выглядит хвост слона вблизи, а перед другими я должен извиниться и, возможно, оплатить вам психотерапию. На ощупь он напоминает дешёвый пластик. По сути, это встроенная мухобойка для животного, у которого нет рук, чтобы избавиться от хлама в труднодоступных местах.
Как и у людей, у слонов есть волосы на голове, выполняющие важную функцию. У них меньше волоса на квадратный сантиметр против наших 3000. Большое расстояние между волосяными фолликулами в некоторых случаях увеличивает теплоотдачу более чем на 20%.
Но вы только посмотрите на этого слонёнка. Ему точно не нужно носить шапку. Так как азиатские слоны более волосатые, у них гораздо больше шансов отрастить чёлку и попасть на прослушивание «Фабрики звёзд».
Хобот: Мышцы, нервы и суперсила
У африканских слонов большие уши с сетью кровеносных сосудов, которые помогают переносить жару и по форме напоминают континент, где они обитают. А ещё из-за жары яички у слонов находятся внутри, рядом с почками. И, наверное, это к лучшему. У слонов также есть глотательная сумка за языком, в которой они могут удерживать воду, что помогает им продержаться во время сильной засухи. И я даже не знал об этом.
Хобот слона состоит из 40 000 мышц, и это примерно 40 000 причин, чтобы не попасть под его удар. Кроме того, им управляют 400 000 нервов. А это значит, что тот же хобот, который способен поднять два бревна в рассвете сил общим весом около 300 кг, с такой же лёгкостью своим цепким кончиком может щипать травку.
На кончике хобота есть что-то вроде пальцев. У африканских слонов их два, а у азиатских только один. За счёт этого они могут поднимать предметы. Слоны — это одни из немногих животных, которые умеют бросать. Так что в день, когда они научатся целится, нам всем крышка.
Неловкий период взросления
Хоботы используются для разных целей, включая общение. Это настолько сложная наука, что малышам требуется год или два, чтобы её понять. У слонов даже есть неловкий период, когда они буквально не знают, что с ним делать. Вы видите, как они им вертят, как пропеллером. Тут можно было бы пошутить, ну давайте-ка вы сами напишите всё это в комментариях.
А если долго наблюдать за молодым слоном, то можно увидеть, как он наступает на собственный хобот. Требуется время, чтобы освоить навыки управления, а до тех пор лучше всего использовать его как пустышку.
Суперспособности: Нюх, плавание и инфразвук
Но чтобы с уверенностью назвать какое-то животное самым необычным на планете, ему недостаточно выглядеть странно. Оно также должно обладать впечатляющими способностями. И слоны здесь на высоте.
Начнём с их нюха. У слонов самый лучший нос в животном мире, так что если бы не их размеры, собаки и свиньи остались бы без работы. Слоны могут учуять водопой почти за 20 км. Они не просто чувствуют еду, но даже способны по запаху определять её количество. В ходе эксперимента слоны выбирали контейнеры с большим количеством семечек, и с этим тестом не справились даже собаки.
Кроме того, слоны гораздо лучше плавают, чем им положено. Такие крупные животные, как носороги и жирафы, плавают с трудом, а бегемоты вообще технически не умеют. Но слоны могут плавать часами и преодолевать километры. Есть даже теория, что именно голод заставил мамонтов переплыть из Индии на Шри-Ланку. Как минимум одна акула на планете знает о существовании слонов.
Связь через ступни
Слоны обладают инфразвуковым слухом и могут общаться с помощью низкочастотных вибраций, недоступных человеческому уху. Эти звуки распространяются на несколько километров, и слоны способны принимать такие «междугородние звонки» даже подушечками ног.
Благодаря губчатой амортизирующей подушке стопы слонов напоминают туфли на каблуках. Не зря существуют истории о том, как слоны спасают людей от цунами, чувствуя их приближение. У слонов даже есть разные инфразвуки для разных ситуаций: приветствие вернувшегося члена семьи, подгонка стада или поздравление с успешным спариванием.
Интеллект и память: Главный аргумент
Вы наверняка слышали фразу: «Слон ничего не забывает». И это правда, потому что от этого буквально зависит их жизнь. Для слона самым важным ресурсом является вода. В сухой сезон до ближайшего водопоя нужно пройти сотни километров по территории размером с Москву, где всего пять фонтанов и никаких Яндекс-карт. Всё, что у вас есть — это память.
Именно поэтому стадо возглавляет опытная самка-матриарх, которая может не только найти воду, но и привести семью в нужное место в нужное время года. Стоит лишь чуть ошибиться, и стадо ждёт незавидная участь.
Как видите, слоны не только имеют одни из самых необычных физических свойств, но и невероятный набор навыков. Именно так. Самое крупное наземное существо на планете может выживать и процветать в саванне, в густых тропических джунглях, в безлюдном аду выженных солнцем пустынь и даже в тёмных пещерах, где добывается соль. Потому что слоны - это настоящие спелиологи.
Но все эти способности вообще бы ничего не значили, если бы не их интеллект. Слоны - это не какие-то умные собаки и кошки. Слоны — это настоящие вундеркинды. Несколько азиатских слонов запомнили расписание грузовиков с сахарным тростником и теперь ждут их на обочине, чтобы полакомиться. Они даже поняли, сколько надо съесть, чтобы насытиться и не разозлить водителей.
А слоны из национального парка Амбосели научились различать язык племени Масаи, которые на них охотились, и диалекты других племён. Причём они сильнее реагируют на голоса мужчин, чем женщин и детей.
Самосознание и речь
Слоны входят в VIP-лист животных, обладающих достаточным самосознанием, чтобы узнать себя в зеркале. Но и это не всё. В Кембриджском университете провели эксперимент: слоны должны были передать палку, привязанную к коврику, на котором они стояли. Им нужно было понять, что нужно сойти с коврика. 42 раза из сорока слон сходил с коврика, если палка была привязана, и всего три раза, когда она не была.
А слон по имени Косик поразил мир, начав с пугающей точностью подражать речи своего корейского смотрителя.
Эмоциональный интеллект: Эмпатия и горе
Быть умным можно по-разному, но именно эмоциональный интеллект выделяет слонов. Вы, скорее всего, видели ролики, где стада слонов оплакивают умерших родственников. Учитывая их обоняние, велика вероятность, что они знают поимённо, чьи это останки.
Защитник природы Лоуренс Энтони однажды спас стадо слонов от неминуемой смерти. В 2011 году он внезапно умер, а через несколько дней те самые слоны появились у его дома и двое суток проводили ночные бдения. Некоторые из них прошли 12 часов, чтобы попасть на похороны.
Слоны — хрестоматийный пример альтруизма. Они готовы принять в стадо чужих сирот, защищать спящих людей и даже пытаться спасти застрявшего носорога, не получая от этого никакой выгоды. Это не какие-то милые зверушки, это дикие животные с разными характерами, и из-за них погибают сотни людей в год. Но их уникальные особенности создают образ самого совершенного животного.
Слоны не просто идеальные животные, я бы даже назвал их главными героями. Это самостоятельная единица, которая создаёт целые экосистемы. Им точно не место в неволе, хуже всего в зоопарках чувствуют себя высокоинтеллектуальные, чрезвычайно общительные животные, созданные для преодоления больших расстояний. Слоны отвечают трём из трёх пунктов.
Понравилась история о слонах? Ставьте лайк и подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить новые истории о мире животных!