Глава 1: Соленый ветер и планы на вечность
Лето пахло йодом, горячим песком и сладким виноградом. Елена рисовала этюд на диком пляже, когда тень упала на её холст. Она подняла глаза и увидела Максима. Он не сказал ничего оригинального — просто спросил, не продается ли картина, — но его улыбка показалась ей самой искренней вещью на свете.
Они были вместе три месяца. Три месяца, в которых уместилась целая жизнь: ночные прогулки по пристани, разговоры о том, что они построят дом с большими окнами, и клятвы никогда не отпускать руки друг друга. Елена писала его портреты, а Максим серьезно рассуждал, как будет обеспечивать их семью.
Но лето заканчивалось. Максим получил предложение работы, от которого нельзя отказаться — контракт на строительство крупного объекта за границей, на другом континенте, сроком на пять лет.
— Поедем со мной? — спросил он тогда, глядя на неё не глазами прагматика, а глазами влюбленного мальчишки.
— Я не могу, Макс... У меня диплом, у мамы здоровье шалит, я не брошу всё вот так, — ответила она, сдерживая слезы.
Они договорились, что это не конец. Что пять лет — это всего лишь цифра. Они будут писать, звонить, ждать.
В день отъезда в аэропорту было душно. Максим крепко обнял её, уткнувшись носом в её волосы, пахнущие морем.
— Я вернусь. Слышишь? Я вернусь за тобой, Еленка.
Он ушел, не оборачиваясь, потому что знал: если обернется — останется. А Елена смотрела на его удаляющуюся спину и чувствовала, как внутри образуется пустота, которую не заполнить никакими красками.
Глава 2: Хрупкие иллюзии
Первые полгода они держались. Письма приходили регулярно, звонки, хоть и редкие из-за разницы во времени, грели душу. Елена рисовала, глядя на экран телефона, а Максим проектировал мосты, представляя, как они будут гулять по ним вместе.
А потом письма стали короче. А затем Елена увидела это.
Это было в глянцевом журнале, который случайно попался ей в библиотеке. Статья о международных проектах, фотография Максима на торжественном приеме. Он стоял в строгом костюме, улыбался, а под руку его держала эффектная брюнетка в вечернем платье. Подпись гласила: «Максим Н. с невестой, дочерью партнера компании».
Мир Елены раскололся. Она не знала, что та женщина — лишь коллега, а фото было сделано в контексте делового этикета. Она не знала, что Максим в тот же вечер пытался дозвониться ей, чтобы рассказать, как скучает.
Елена не стала звонить или писать. В её гордом, разбитом сердце родилась холодная решимость. Она написала ему последнее письмо: короткое, ледяное, о том, что им пора двигаться дальше. Она сменила номер телефона и перестала отвечать на его попытки выйти на связь.
Максим, получив это письмо, решил, что она просто устала ждать, что он перестал быть для неё важным. В его сердце зародилась обида.
Прошло пять лет. Елена стала известным графическим дизайнером, переехала в столицу. Максим вернулся в страну, став успешным инженером, но остался одиноким, хотя и богатым. Они жили в одном городе, но между ними была пропасть в пять лет молчания.