Лето в деревне у бабушки всегда казалось Диме каким-то особенным — воздух чище, ночи темнее, а время тянется медленнее, чем в городе.
Каникулы в институте в этот раз начались уже в июле, пока студенты сдавали сессию, потом отрабатывали практику, да ещё пришлось поучаствовать в одном волонтёрском проекте, который организовал деканат.
Наконец, освободившись от всех своих студенческих дел, Дима приехал в тихую деревенскую гавань своего детства и сразу попал под заботливое влияние своей любимой бабушки Татьяны Викторовны.
— Кушай, внучок, ягодки, витаминизируйся, — говорила она ему каждый день.
— Кушаю, кушаю, бабуля, — убеждал её внук, и действительно, уплетал разные деревенские ягоды и овощи, которые здесь были явно вкуснее, чем магазинные в его городе.
Как-то в одно прекрасное, солнечное утро Дима решил порыбачить на озере, собрал снасти, закинул удочку в рюкзак и отправился по знакомой тропинке через поле, где колыхалась высокая рожь, пахнущая солнцем и землёй.
Озеро встретило его тишиной и лёгкой рябью на воде, он вдохнул сырой, озёрный воздух, выбрал место в тени старой ивы, и, разложив там удочки и насадив наживку на крючок, приготовился ждать улов.
Прошло минут двадцать, за которые он уже успел вытащить трёх хороших лещей, как вдруг послышался плеск, и Дима заметил человеческую фигуру, мелькнувшую в озере недалеко от берега.
Присмотревшись, он разглядел девушку, которая плыла легко и плавно, словно родилась в этой воде, и её светлые волосы были такие длинные, что прямо-таки струились за спиной, как водоросли.
— Эй, — окликнул он, — Как ты здорово плаваешь!
Девушка обернулась, подплыла к нему ближе и, улыбнувшись, сказала:
— Тут вода сегодня особенно хорошая, не успела ещё прогреться на солнце, вот я и решила понырять. А давай вместе поплаваем?
— Я бы с радостью, — смутился он, — Но… у меня плавки дома остались.
Девушка рассмеялась:
— Ну и что? Ныряй так!
Дима ещё больше смутился и даже покраснел.
— Да я стесняюсь без плавок, — вздохнул он, — Ты подожди меня здесь, я быстро сбегаю домой, переоденусь, тогда и поплаваем вместе.
— Хорошо, беги, я подожду, — кивнула она.
Дима со всех ног бросился домой переодеваться. Конечно, можно было нырнуть и в обычных трусах, но девушка была такой красивой и так ему понравилась, что он не мог рисковать в первый же день их знакомства произвести на неё плохое впечатление.
Воодушевлённый, он вбежал в дом и с порога сообщил бабушке:
— Ба, представляешь, там на озере такая девушка плавает! Я с ней поговорил, она ждёт меня, чтобы поплавать вместе! Вот только новые плавки надену и побегу! Ты бы видела, какая она красавица!
Татьяна Викторовна, которая как раз замешивала тесто для пирожков, мгновенно насторожилась и спросила:
— Димуль, а как она выглядит?
— У неё очень длинные, светлые волосы, бледная кожа, лёгкая улыбка, и глаза… прямо-таки бездонные какие-то глаза, как зелёный омут, — радостно описывал он, шаря по чемодану в розысках новых плавок, которые как раз только купил перед отъездом.
— Что-то я по этому описанию ни одну девушку из нашей деревни не узнаю, — задумалась она, — Может, приезжая?
— Так, может, это и правда приезжая, — пожал плечами Дима.
— Только вот не может быть, чтобы у девушек сейчас была бледная кожа, — покачала головой Татьяна Викторовна, — Посмотри в окно — сейчас уже середина лета, все девушки давно загорелые ходят, а она всё ещё бледная, как утренний туман… уж не с русалкой ли ты встретился…
— Ой, бабуля, какие русалки в двадцать первом веке, это всё сказки-выдумки, — засмеялся он.
Они спорили долго. Дима убеждал, что просто не заметил загара, что, может, она только вчера приехала, но бабушка его уже не слушала, а же твердила, что нельзя шутить с такими вещами, что озеро хранит свои тайны и ещё не хватало, чтобы его русалка утащила за собой на дно… В конце концов она строго приказала:
— Внучек, как хочешь, но я тебя не пущу сейчас на озеро, что бы это ни было, лучше судьбу не испытывать.
Дима ещё немного поспорил, но Татьяна Викторовна была непреклонна, хваталась за сердечные капли, просила и умоляла, и он сдался и не пошёл.
К вечеру всё-таки любопытство взяло верх, и Дима тайком от бабушки вернулся к озеру. Место, где он оставил снасти, выглядело так, будто тут разыгралась небольшая буря: все удочки были переломаны, леска размотана, а садок валялся пустым.
Дима огляделся вокруг в поисках следов, но ничего не нашёл, ни примятой травы, ни отпечатков ног, ни каких-либо других отметин, зато возникло чёткое ощущение, что кто-то прямо из воды крушил здесь всё вокруг, словно плёткой по берегу стегал, оставляя рваные полосы на траве и песке у самой кромки воды.
«А, может, она так и хвостом колотила? – озадаченно подумал парень, – Может, бабушка и права…»
Он собрал обломки снастей, аккуратно сложил их в рюкзак и тихо произнёс, глядя на воду:
— Прости меня, милая русалочка…
После этих слов прошелестел в камышах ветерок, и будто бы в ответ ему что-то плеснуло в озере, а потом снова всё стихло.
Диме стало не по себе, тем более, что сумерки уже сгустились и надо было торопиться уйти домой дотемна, а то бабушка будет волноваться.
Ещё раз он внимательно посмотрел на водную гладь озера и в бликах воды ему снова показалась та самая манящая девичья улыбка, то ли человеческая, то ли волшебная, но он так и не понял до конца, была ли это на самом деле русалка, дух озера, о котором рассказывали в деревенских легендах, или же это была обычная девушка, которая обиделась на него, и так он просто упустил свою первую настоящую любовь.
Больше Дима на озеро один не ходил, бывал там только в компании своих деревенских друзей, но никому из них о встрече с русалкой не рассказывал, и даже с бабушкой они больше никогда не обсуждали эту историю, как-то неудобно было об этом говорить.
Кстати, а вы верите, что русалки могут влюбляться? У меня есть рассказ, где всё кончилось иначе. Вот ссылка, почитайте: