Елена Николаевна радовалась. Её мечта переехать к своим родным поближе, в пригородный посёлок, исполнилась. Она вышла на пенсию и купила двухкомнатную квартиру в многоквартирном двухэтажном доме в центре посёлка, прямо у магазина и почты.
- Какая красота! – говорила Елена, - жить буду на природе: вот он, лес. В окошко виден. И все удобства, как в городе. Магазин под боком, и соседи хорошие. А родня на соседней улице, в своём доме, к ним в баню буду ходить.
Соседи действительно были хорошие. И все радовались, что к ним переселилась пенсионерка из города – симпатичная, приличная женщина, первая здоровается, улыбается и не прочь вместе выпить чая.
Обрадовался такой соседке и Анатолий Иванович. Он был вдовцом шестидесяти лет, и уже не надеялся найти себе подругу по жизни, так как среди его окружения были одинокие женщины старше возрастом, а те, что помоложе его – кто замужем, а кто и не смотрел в его сторону, стараясь найти более работящего мужа.
Анатолий раньше преподавал в сельской школе русский язык и литературу, на полставки заведовал библиотекой, вышел на пенсию и уже работать не хотел, хотя и занять себя чем-то интересным тоже не мог, кроме чтения книг.
- Наш интеллигент Толик, - шутливо называли его меж собой соседки. Так они его представили и Елене.
- Рад знакомству! Анатолий, - с укором глянул на соседок Толя, - я уже семь лет вдовец, и живу тут очень давно, с молодости… Всех знаю и, если что нужно, спрашивайте, не стесняйтесь.
- Да у меня тут родня, хоть я и живу тоже давно одна, в разводе, но моя сестрёнка мне всё расскажет. А вам спасибо, приятно познакомиться, - улыбнулась Елена.
Так мал по малу, стал Анатолий всё чаще останавливаться поговорить с Еленой и, наконец, предложил ей дружбу.
- Так мы и уже с вами почти друзья, - смутилась Елена, - я со всеми тут в хороших отношениях, по-другому и не умею…
- Нет вы прекрасно поняли, что я имею ввиду, - Анатолий заглядывал в глаза Елене, - я хочу, чтобы мы с вами были самыми добрыми друзьями, ходили друг к другу в гости, а потом, вполне возможно, и стали бы парой.
- Ах, вот оно что… Как издалека…- старалась не рассмеяться Елена, но согласно кивнула, - Только раз такая дружба, то только на равных. Согласны? Мы оба личности, независимые, самодостаточные, имеем каждый пенсию, и стало быть, будем уважать друг друга, во-первых. А там – видно будет.
Анатолию очень понравились рассуждения новой соседки, и он кивнул, и вскоре они стали прогуливаться вечерами после ужина.
Однажды он зашёл к ней раньше обычного, Елена только накрывала на стол. Она пригласила своего приятеля поужинать вместе и усадила его за стол.
Анатолий был приятно удивлён ужину. Белая скатерть, какие он видел разве что в молодости в городском ресторане, красивая посуда, приборы, и бесподобный ужин: пюре с котлетами, салат из свежих огурцов и капусты, сдобренный лимонным соком, и клюквенный морс.
- Словно праздник у тебя. Так всё чинно и благородно…Давно так вкусно не ел. Спасибо…
- Да что тут особенного? – удивилась Елена, - обычное дело…
Они, вымыв посуду, пошли гулять по дороге, ведущей в лес. Анатолий был в хорошем настроении. Он читал стихи, цитировал писателей, вспоминал интересные случаи из своей школьной практики.
На следующий день он снова пришёл раньше обычного за Еленой, и она уже пила чай. Так он попал на пироги. И совершенно искренне восхищался её выпечкой.
- А моя не умела печь. Или не хотела. Не знаю, - сказал Анатолий, - всё худела, берегла себя, а вот ушла раньше времени, сгорела…
- Печально. Но вы хоть жили-то дружно? – поинтересовалась Лена.
- Не сказать, чтобы да. Она вечно на меня обижалась. Говорила, что терпит меня ради детей, а мне было обидно. Так и не знаю, чем не угодил…
- Вряд ли не знаете… Всегда человек знает, когда обидел, что сказал не вовремя или не так. Просто теперь некому подтвердить, и можно говорить уже что угодно, оправдывая себя…
- Ну, может, и виноват, конечно, - недовольно сознался Анатолий, - выпивал раньше, не помогал, был весь в работе… Может, мало внимания уделял. Что теперь говорить, когда её нет.
Они помолчали. И вдруг Елена сказала:
- Так что, завтра у вас чай пьём? Или ужинаем? Хочу посмотреть теперь твой порядок и сервис. Согласен? Раз мы равноправные личности? Был у меня, теперь я с визитом. Так что жди.
Лена озвучила время и Анатолий слегка смутился, но согласился.
На следующий день ему пришлось делать генеральную уборку с самого утра, чтобы привести своё логово в минимальный порядок. Он сбегал в магазин и заполнил холодильник продуктами от стыда, так как там было почти пусто из-за вечной экономии.
Даже продавщица удивилась:
- Никак ты гостей ждёшь? Что за праздник у тебя? Уж не женишься ли ты, Толик?
- А ну вас, ещё жениться… Только намекни, так вы уже и в гости, и за стол, и готовь вам, и мой, и подавай… - заворчал он, и заторопился домой.
К вечеру Толик был уже усталый, так как пришлось ему не только убираться, но и готовить ужин: макароны по-флотски, единственное, что он готовил быстро и как ему казалось, вкусно. В вазу были положены пряники к чаю, несколько шоколадных конфет, и два яблока.
Елена пришла вовремя, разулась, обула свои тапочки, прихваченные из дома. Она прошлась по квартире и похвалила соседа за множество книг и два горшечных цветка на окне кухни.
- Они не убиваемые, вот и живут. Кактус и фикус. Остались со времени жены… Итак, прошу за стол. Белой скатерти не имею, но зато клеёнка новая. Купил ради такого случая.
Елена попробовала немного макарон, взяла яблоко, отказавшись от сладкого.
- Буду худеть, а то нельзя в нашем возрасте налегать на сладкое и мучное, - поделилась она, - к тому же скоро лето. А то ни одно платье не налезет.
После ужина, который Лена похвалила, они снова ушли гулять, встречая одобрительные взгляды соседей.
- А я, честно говоря, и не умею готовить, - разговорился Анатолий, - Раньше этим занималась жена, а теперь я так перебиваюсь, по настроению. Да и экономлю, ведь один живу.
- А хотите, я дам мастер-классы самых простых и вкусных блюд? И первое, и второе, и что угодно. Ведь приятно и самому хорошо поесть, это и здоровье, и настроение, - предложила Елена.
- Ну, уж, нет! - категорически отверг предложение Анатолий, - буду я, мужик, у плиты увиваться ради перекуса? На это столько времени уходит! Вот я сегодня весь день разгребал свои углы, а ещё в магазин бегал, и потом готовил… Ужас как устал. Зачем? Когда можно всё упростить до минимума. Другое дело, если есть семья. Так там женщина готовит, и мужчина занимается только своими делами.
- Я вижу, вы человек очень занятой, что даже ради здоровья не желаете тратить личное время. Извините, что я сегодня так испортила вам день. Даже и не подумала об этом заранее.
- Да ничего. Иной раз можно и убраться, и приготовить. Тем более, что мы не так много и поели, мне ещё на завтра останется, - довольно улыбнулся Анатолий.
- Я не привыкла считать готовку за большой труд. Мы, женщины, так приучены, что делаем всё быстро, с настроением, и радуемся, когда наша семья сыта и счастлива… - говорила Лена, - так же и с уборкой. Да со всеми делами. Я раньше и не задумывалась. А ведь, действительно, сколько сил, времени, а ещё и любви вкладываешь в каждое дело, и устаёшь. А если никто не поможет, или не заметит твоих усилий…
- Вот и моя жена вечно ныла, что устаёт, - проговорился Анатолий, - а ведь у нас всего двое детей было, а не семеро, как раньше у наших бабушек и дедов. И всё они успевали.
Лена молчала. Невесёлая у них получилась прогулка, и она, вдруг вспомнив о том, что к ней должна прийти сестра, заторопилась домой. Анатолий чувствовал себя героем дня. Однако он был недоволен. Он ожидал большей похвалы и восхищения. Но кроме яблока, Лена почти ничего и не поела, и довольно грустная была на прогулке. А он не успел ей даже почитать стихи, поболтать о чём-нибудь весёлом, чтобы впечатлить её.
На следующий день Лена сказалась больной и отменила встречу. Так они неделю не виделись, и он только один раз звонил ей по телефону, но она почти не говорила с ним, ссылаясь на занятость.
Анатолий чувствовал себя виноватым в чём-то, но не мог понять в чём. Соседки, видя, как он один прохаживается под окнами дома, поглядывая на лоджию Лены, спрашивали:
- А где подруга-то? Не желает больше тебя слушать? Стихи, оно, знаешь, не всем заходят, а вот по твою жадность уже анекдоты давно по селу ходят…
- Да много вы знаете! Какая жадность? Откуда такие сплетни? Вот бабы! – сердился Толя и махал рукой.
Близилось лето. Уже вовсю ночами пели соловьи, трезвонили днём птицы, и дети начальных классов носились по улочкам, радуясь каникулам. Лена уходила днём к сестре, помогая засаживать огород. Возвращалась она поздно, почти ночью, а то и ночевала там в доме, радуясь свежему воздуху, цветению, и наставшему теплу.
Однажды её поздно вечером встретил у подъезда Анатолий.
- Ты поправилась? Где пропадаешь? Я уже соскучился по нашим прогулкам…
- Знаешь, поправилась. Некогда болеть. Помогаю сестре, в своём доме очень много работы. Одних цветов мы посадили чуть ли не сотку, а ещё и картошки, и других овощей и на меня тоже. Так что я буду теперь и там жить, и тут. На два дома. А гулять уже и ни к чему. Я на воздухе весь день. Еле до кровати добираюсь, устаю, - улыбнулась Елена, - как ты? Не созрел научиться печь пироги? Я ещё всё предлагаю тебе дать мастер класс. Надо уметь готовить. И печь тоже. Мы же самостоятельные люди!
- Да ну тебя! – резко отмахнулся Анатолий, - хватит с меня учёбы! Ещё ты надумала меня строить? Не надо мне этого, вот и весь мой сказ!
Он развернулся и пошёл от неё прочь к своей квартире. Лена посидела на скамейке у подъезда, покачала головой, и погладив соседскую Мурку, пошла к себе.
Несколько дней они не виделись. Анатолий был занят переборкой в шкафах, а Лена весь день была в огороде. Но третьего июня Анатолий увидел в окошко, что в их подъезд идут гости с цветами, коробками конфет, и с подарками. Это была родня Елены. Приехали и подруги из города, и дочь, и пришла двоюродная сестра с мужем.
Анатолий смотрел из окна, и поражался количеству гостей, и слышал ароматы выпечки из окон Елены. К тому же, из открытых окон лоджии доносилась музыка.
- Что у неё там? – спросил он бабушку-соседку, сидящую на скамейке.
- Так сегодня Елена. Именинница. Вот она и встречает гостей. А ты не званый?
Вместо ответа Анатолий закрыл своё окно, чтобы не слышать запахов, музыки, и не видеть соседей. Он даже завесил шторы на окнах, особенно плотно в кухне, и не выходил на улицу больше в этот день.
Гости от Елены разошлись поздно, с песнями, со смехом они прощались у подъезда, громко благодаря именинницу и целуя в щёки, перечисляя её заслуги и все добродетели.
Анатолий, конечно, слышал всё. Так как окна его были приоткрыты. На кухне было жарко.
На следующий день Елена долго спала. День выдался пасмурный, пошёл дождик, и она решила выспаться как следует.
Но на удивление, в дверь позвонили. Лена накинула халатик, и открыла дверь. На пороге стоял Анатолий. Он, сдавленным от волнения голосом, произнёс:
- Разрешите войти для поздравления, хоть и запоздалого, но вчера не решился потревожить, так как тут были другие люди и вообще – незваный гость…
- Заходи. Только я не одета, хотела выспаться…и не ждала.
- Вот, в качестве подарка. Лично от меня, - говорил Анатолий, - ну и поздравляю, конечно, и долгие лета, и исполнения всех желаний. Отведай, Елена Николаевна.
- Что это? – Елена смотрела на поднос, укрытый чистым льняным полотенцем.
Анатолий прошёл на кухню и поставил на стол поднос, а потом жестом указал на него.
Лена села на табурет и сняла полотенце с подноса. На нём оказалась целая груда пирожков. Они были не совсем эстетичными, разного размера, формы, но пропечёнными, и румяными, и блестели как лаковые.
- Это откуда и зачем столько? – поразилась Лена.
- Так я сам. Вот говорил, что сам сумею, если захочу. Вот и сделал. Тебе на пробу. И в подарок. Чтобы самой не замешивать, сейчас некогда. Сезон огорода, так я и постарался.
- Так, - Лена посмотрела на соседа, - садись. Сейчас будем вместе завтракать. Ужинать мы уже вместе ужинали. А вот завтракаем впервые вместе.
Она быстро достала из холодильника вчерашний холодец, салаты, селёдочку в маринаде, рыбу в томатной заливке, маринованные грибы и голубцы.
- Это завтрак? – округлил глаза Анатолий.
- А что делать? Придётся доедать. Раз не могу я никогда угадать сколько готовить, и сколько народа придёт…- рассмеялась Лена, - но всегда готовлю чуть больше, чтобы не опозориться, и всех накормить досыта. Так что прошу к нашему шалашу. Пить не будем, потому что сегодня пойду всё-таки в теплицу полоть, а вот есть надо. Надо! Чтобы не испортилось добро. А потом на диету.
Они ели, смеялись, Лена сразу же взяла пирог от Анатолия. Он оказался с капустой.
- Волшебно! Как у моей бабушки! – похвалила Лена, - и я нисколько не преувеличиваю. Откуда такие умения?
- Из интернета. Муку и всё необходимое вчера занял у соседки. И вся ночь была в моём распоряжении. Должен я был доказать, что не совсем безрукий и ни к чему не годный? – радовался как ребёнок Анатолий, - ты считаешь, что действительно удалось? Нет, сам я ел, вкусно, но ты – сторонний человек, и давай начистоту.
- Да идеально. Для первого раза – вообще супер, - несколько раз пришлось повторить Лене. Она взяла и второй пирожок, который уже был с картошкой.
- Ого, да это же мой самый любимый вариант! Ну, Анатолий, ну, удивил, покорил, ошарашил, - она откусывала кусочки от пирога и запивала чаем.
А он успокоился и поел всего помаленьку, что было на столе. И тоже не скупился на комплименты.
- Ты – замечательная хозяйка, Лена. И мне повезло встретить такую женщину. Я строптивый, но ты не обращай на это внимания. Я ведь ещё и одичал от отсутствия общения с женским полом. Так что буду исправляться понемногу. А ты только выходи со мной гулять.
- Лучше ты приходи помогать в огороде. Так будет и полезно и дело сделается, потому что, как я понимаю, дело идёт на мировую, и картошка нам с тобой зимой, ой, как пригодится.
Анатолий поцеловал руки Лены, вызвался мыть посуду, раз уже освободилось ещё несколько чашек и салатниц.
В этот вечер они ужинали снова вместе, и с сестрой и её мужем, отнеся оставшиеся закуски в беседку в саду. Потом Анатолий пошёл погулять с Леной за околицу, взяв уже её официально под руку.
- Кажись, сладится у них, - смотрели вслед уходящей к лесу парочке бабушки, сидящие у домов на скамейках, - ну и хорошо. Чего одним век куковать? Если оба свободные, самостоятельные, с пенсией, и пока ещё такие молодые…
А «молодые» шли по мягкой дорожке, и молчали, слушая птиц, и дыша вечерней зорькой. Солнце скатилось за лес, от елей и сосен исходил аромат хвои, а от ещё не просохшей от дождя травы тянуло влагой…
У самого леса пара поцеловалась, Анатолий ещё крепче обнял подругу за талию, и они уже шли обратно к дому прижавшись друг к другу.
- Вот такие пироги… - шептал он Лене, улыбаясь, - а с какой начинкой в следующий раз испечь?
- В следующий раз вместе печь будем. И теперь давай всё делать вместе, - попросила она.
- Так оно и лучше, и веселее. Я очень даже согласен, - Анатолий снова поцеловал Лену и сердце его билось будто у двадцатилетнего мальчишки…
Спасибо за ЛАЙК, ОТКЛИКИ и ПОДПИСКУ! Это помогает развитию канала.
Поделитесь, пожалуйста, ссылкой на рассказ!