Глава 5: Истина под огнями ночного офиса
— Назло? — Елена резко подняла голову, и в её глазах блеснули слезы, которые она так долго скрывала. — Ты спрашиваешь, делаю ли я это назло?
Она встала, оказавшись к нему лицом к лицу.
— А как мне еще себя вести, Максим? Когда пять лет назад я увидела тебя в журнале... с той брюнеткой. С "невестой".
Максим замер. Его лицо выразило крайнее замешательство, а затем — осознание.
— Брюнеткой? — переспросил он, и в его голосе проскользнула растерянность. — Ты о Маргарите? Дочери партнера?
— Неважно, как её звали! Ты был счастлив. Ты забыл меня. Я видела статью.
Максим издал короткий, горький смешок и отошел к окну, глядя на ночной город.
— Елена, ты судила о книге по обложке. Та статья была рекламным трюком компании. Маргарита была... ну, скажем так, она пыталась быть инициативной, но между нами ничего не было. В тот вечер я пытался дозвониться тебе раз десять. Я хотел рассказать, что проект заканчивается, что я возвращаюсь. Но ты сменила номер.
Елена опустилась обратно в кресло, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Вся её гордость, все эти годы холода и отчуждения были построены на ложном факте.
— Я думала... — прошептала она.
— А я думал, что ты просто меня бросила, — тихо сказал Максим, подходя к ней ближе. — Что ты решила, что карьера и жизнь здесь важнее меня.
Они смотрели друг на друга, и между ними, наконец, исчезла пропасть, но появилась новая, куда более пугающая — осознание упущенного времени.
Глава 6: Чужие люди с общим прошлым
После той ночи в офисе тишина между ними стала другой. Не ледяной, а наполненной тяжелым осознанием. Ошибка, разрушившая их жизни, была исправлена, но времени это не вернуло.
Они попробовали. В первую же субботу встретились в кафе. Это было похоже на свидание двух незнакомцев, которые слишком много знают друг о друге.
— Ты пьешь кофе без сахара? — удивленно спросил Максим, наблюдая, как Елена размешивает горький напиток.
— Да, уже давно. Сахар вреден для... всего, — ответила она, пытаясь улыбнуться.
Они говорили о проекте, о погоде, о планах на отпуск, избегая темы "почему". Но в памяти постоянно всплывали образы: вот здесь они смеялись, вот так Максим смотрел на неё на пляже.
— Лена, — Максим накрыл её руку своей. Рука была той же, родной, но... другой. — Давай попробуем заново? Не будем оглядываться.
Елена почувствовала, как сердце пропустило удар, но за ним пришло чувство тревоги. Она вспомнила свои бессонные ночи, свои попытки стать сильнее, свою независимость.
— Макс, — она осторожно убрала руку. — Мы не те, кто был тогда. Я стала... другой. Я привыкла рассчитывать только на себя. Ты — тоже.
Они попытались начать встречаться. Но в их отношениях постоянно возникали трещины. Максим привык жить один, Елена привыкла планировать всё сама. Старые привычки влюбленных сталкивались с новыми характерами взрослых людей. Они поняли, что пытаются втиснуть новую жизнь в старые рамки, и это причиняло боль.