Красно-белый полосатый шлагбаум перед ними приподнялся, когда Морда Казёновна нажала у себя на столе на жёлтую кнопку, размером с кулак.
Маруся вместе с Анжелой пошли дальше.
— Эх, надо было ещё прихватить с собой памятку для попаданки. «Как влюбить в себя дракона за семь дней», — заговорила Анжела, когда контрольно-пропускной пункт вместе с толпой раздосадованных попаданок остался позади.
Теперь они шагали по широкой дороге, с обеих сторон окаймлённой невысокими кустами жимолости. Поодаль слева протянулись живописные горы. Скалистые массивы прорезали своими вершинами голубые небеса. Справа виднелся густой лес, и Маруся даже на расстоянии ощущала приятный аромат хвои. С лесной опушки доносились птичьи трели.
Что ни говори, а пейзажи вокруг были достойны открыток.
— Что ещё за памятка для попаданки? — перестав любоваться красотами, уточнила Маруся.
— Небольшие подсказки или свод правил, — ответила Анжела. — Обычно они помогают расположить к себе дракона.
— И что это за подсказки и правила? — Маруся навострила уши. Чем быстрее дракон падёт к её ногам в кроссовках, тем лучше.
— Ну вот драконы, например, теряют голову, если новоиспечённая истинная убегает от них и противится, когда на её теле внезапно появляется метка, — принялась объяснять Анжела, уверенно шагая в своих дорогих туфлях вдоль пыльной дороги. — И брак ей не нужен, и наглый дракон пусть лесом идёт. Это прям классика. Ещё можно попробовать включить неунывающую попаданку, дерзкую, смелую, даже грубоватую, в некотором роде, которой всё по плечу, всё нипочём. Тогда герой проникается к ней симпатией, его сражает наповал её независимость, целеустремлённость, креативность, и так далее, и тому подобное.
Анжела прищёлкнула языком.
— Правда, тут тоже есть некоторые нюансы. — Она задумалась на секунду. — Неизвестно, какой дракон тебе достанется. Бывают те, которые любят нежных и романтичных героинь, и тогда, боюсь, стратегия с наглой попаданкой не сработает.
— Так, ясно. Быть наглой, но в меру, — сделала себе пометку Маруся. — Дерзить, но с улыбкой на лице. Сбежать туда, где точно найдут, потом топнуть ножкой, надуть губы. И в случае чего прикинуться романтичной дурёхой.
Маруся наигранно захлопала ресницами.
— А ты налету схватываешь, — похвалила её Анжела. — Ещё, чуть что не по-твоему, вот так замахивайся на дракона, — Анжела продемонстрировала, вскинув руку высоко вверх, — и кричи: «Гад! Гад такой!»
Маруся скептически выгнула бровь.
— И что, это работает?
— Точно не знаю с чем это связано, но любовь дракона растёт прямо пропорционально употреблению слова «Гад».
— Во дела... — пробормотала Маруся.
Выходит, Танька не рассказывала ей и половины того, что творится в книгах о попаданках. И всё равно, нужно было слушать подругу внимательно, сейчас бы любая мелочь пригодилась.
Дальше они пошли молча.
Постепенно дорога, по которой они шли, стала сужаться, а вскоре и вовсе превратилась в узкую тропинку. Далеко впереди из-за холма показался замок из серого камня, освещённый лучами закатного солнца. Витражные стёкла рассыпали вокруг себя разноцветные блики. К замку тянулся перекидной мост через реку, вода в которой была кристально чистой и лазурной.
— Какая красота! — не сумела сдержать восторга Маруся. — А ты и впрямь постаралась. Так всё красочно расписала в своём мире.
— Нравиться? — обрадовалась Анжела, гордо выпятив грудь. — Наслаждайся, пока есть такая возможность.
— В каком это смысле? — не поняла Маруся.
— Да, так, мысли вслух, — замялась Анжела, однако Маруся быстро смекнула, что она что-то не договаривает. — Не обращай внимания.
Маруся больше не успела ничего спросить, поскольку до неё вдруг донёсся тихий гул. С каждой секундой этот гул всё нарастал и нарастал, и вот, спустя время Маруся уже отчётливо слышала чей-то плач. Вскоре из-за ближайшего поворота показалась девушка. Она шла и горько плакала, вытирая крупные слёзы правой рукой, пока левой держала запечённую курицу, крепко прижимая её к своей груди. Её длиннополое розовое платье было подпалено внизу, словно она только что выбралась из пожара. Светлые волосы потеряли блеск, растрепались и торчали во все стороны, точно солома.
— Откуда я могла знать, что дракон вегетарианец? — хлюпала носом девушка, при этом бросая ненавистные взгляды на курицу. — Я бы тогда испекла ему шоколадные кексики или банановый пирог. А-а-а! Всё пропа-ало-о-о!
Она уже выла в полный голос.
Анжела скривилась.
— Не стоит так убиваться, дорогуша, — посоветовала она девушке, поравнявшись с ней.
— Я теперь не стану истинной дракона! — ещё сильнее заверещала девушка.
Маруся не удивилась бы, примись она кататься по земле.
— Он сказал, что у меня нет справки о предназначении. А ещё сказал, что я ему не нравлюсь, и имя моё ему не нравится, оно, видите ли, слишком простое для истинной пары. Я, кстати, Лариса, и я... Я уже пятый год здесь, и всё никак не могу стать настоящей попаданкой! То талоны к дракону закончатся прямо передо мной, то тендер на открытие пекарни кто-то другой выиграет! А-а-а!
Лариса зарыдала так горько, что из леса донёсся волчий вой, вторивший её плачу.
Анжела положила руку ей на плечо.
— Послушай, Лариса, ты рано отчаиваешься. Там, дальше за лесом, — она ткнула пальцем куда-то в сторону, — есть ещё один замок, в котором тоже живёт дракон.
Слово «дракон» возымело поистине магический эффект на Ларису. После него обречённый плач резко оборвался. Девушка ещё разок хлюпнула носом и подняла на Анжелу голубые глаза, полные надежды.
— Правда? — спросила она, а затем некрасиво икнула.
— Правда, — отозвалась Анжела.
Лариса перевела взгляд на курицу и задала ещё один вопрос:
— А он любит жареную курочку?
— О, он её просто обожает, особенно с майонезом, — заверила её Анжела, разглядывая жирное пятно, что оставила курица на розовом платье девушки. — Только вот...
— Это же замечательно! — даже не дослушав её, воскликнула Лариса, и бросилась бегом в ту сторону, которую ей указала Анжела. — Это же меняет дело!
— Только вот у него аллергия на розовый цвет! — крикнула ей вдогонку Анжела, но Лариса уже не слышала её слов, торопясь в замок дракона. Вскоре она скрылась из виду. — Глупенькая какая! Так ей никогда не стать истинной дракона.
Анжела сокрушённо покачала головой, тяжело вздохнула и снова зашагала вперёд.
— Хотя, случается, что драконы выбирают глупых попаданок. Кто знает, может и Ларисе повезёт...
Когда солнце почти скрылось за горизонтом, они подходили к перекидному мосту. До него оставалось всего несколько метров, как вдруг впереди Маруся увидела горстку людей. Они расположились с обеих сторон тропинки, рассевшись по мягким стульям, и напоминали Марусе зрителей в зрительном зале. Почти у всех в руках были блокноты, дама в малиновом берете водрузила ноутбук себе на колени, а две девушки у края держали телефоны.
— Вон, смотри-смотри! Она уже идёт! — заверещала вдруг девушка, сидевшая к Марусе ближе всех. На ней была чёрная футболка с яркой надписью «Я люблю драконов».
«Это ещё что за драконья фанатка?» — подумала Маруся, глядя на неё.
— Интересно, она войдёт через парадную дверь или влезет в окно? — спросила женщина в годах. Она поправила большие круглые очки и сделала пометку в блокноте.
— Ставлю на дверь, — ответила всё та же девушка-фанатка в чёрной футболке. — Через окно забиралась предыдущая попаданка.
Дама в берете глянула в свой ноутбук и заметила:
— По моим подсчётам, это уже восьмая попаданка за последние полчаса.
— И, разумеется, — подал голос пожилой мужчина с крайне недовольным лицом, — снова в попаданках дурнушка-хамка, в которую дракон влюбится сразу после знакомства!
«Это я, что ли, дурнушка?» — не могла поверить Маруся.
— Полагаю, она будет открывать пекарню, — возразила дама в берете. — Драконы уже вышли в тираж.
— Вы вообще кто? — не выдержала, наконец, Маруся.
— Мы читатели, ваши самые страшные критики, — ответила за всех женщина в очках. — Вы не отвлекайтесь, пожалуйста, мы уже сделали ставки.
Маруся остановилась, собираясь ответить, но Анжела потянула её за руку.
— Лучше не связывайся. Они хуже драконов, — тихо предупредила она. — В прошлом месяце они закомментировали одну попаданку до заикания. Бедняжка до сих пор не может произнести слово «дракон» до конца.
Оставив критиков позади, они перешли через перекидной мост и, наконец, подошли к массивным дверям замка. Маруся к тому времени выбилась из сил.
Анжела постучала в дверной молоток в виде раскрытой пасти дракона с огромными острыми клыками.
— Она всё-таки выбрала дверь! Что я говорила, а? — закричали с другой стороны моста читатели и принялись аплодировать.
Вскоре внутри замка послышались размеренные шаги, а спустя пару минут двери открыла невысокая женщина лет сорока пяти, в строгом костюме шоколадного цвета. Русые волосы доходили ей как раз до плеч, ни один волосок не выбивался из безупречной укладки. На её лице не было ни грамма косметики, оттого оно казалось бледным и невзрачным. В руках женщина держала толстый ежедневник, исписанный крупным размашистым почерком до середины.
Глядя на женщину, Маруся предположила, что она, должно быть, секретарь, но уже через мгновение эта мысль показалась ей до чёртиков абсурдной, и она отмахнулась от неё. Секретарь? У дракона? Просто смешно!
Женщина в свою очередь смотрела на них в ответ. Взгляд стальных глаз буквально просканировал их с головы до пят.
— Вы записаны? — спросила она с порога строгим голосом.
Догадка Маруси казалась ей всё менее смешной и всё более реальной.
— На сама деле нет, но... — начала было Маруся.
Однако женщина не позволила ей договорить.
— Тогда ничем не могу помочь, — грубо оборвала она Марусю. — Очередь к дракону расписана на полгода вперёд. Обратитесь к Начальнику отдела по предназначению Панкрату Талоновичу. Окошко номер один, сразу за поворотом. Всего доброго.
Женщина уже собиралась закрыть дверь прямо перед их носом, но Анжела успела втиснуть в дверной проём ногу в лакированной туфельке.
— Она здесь по туристической визе, — сообщила Анжела, кивнув на Марусю и доставая удостоверение писателя. — Нам нужно всего на минутку заглянуть к вашему дракону. Поверьте, дело очень срочное.
Женщина чопорно поджала губы, прищурила глаза, но потом всё же распахнула перед ними двери.
— Проходите, но только ненадолго, — недовольно обронила она. — Дракон Генералович очень занят.
— Дракон Генералович? Вот прям Дракон Генералович? — ошалела от услышанного Маруся. — Звучит как название коктейля — огненного, горького, а наутро жалеешь, что вообще его пил.
— Что? — от возмущения женщина чуть не поперхнулась.
— Ничего-ничего, она просто шутит, — поспешила сообщить Анжела, бросив на Марусю предостерегающий взгляд. «Я что, зря своей туфлей жертвовала?» — говорил этот взгляд.
— У вас есть ровно полчаса времени, — сообщала женщина, посмотрев на изящные наручные часики. — Рабочий день Дракона Генераловича заканчивается.
— Не волнуйтесь, полчаса — более чем достаточно, — заверила её Маруся, пока женщина вела их вдоль длинного коридора, ничем не отличавшегося от коридора обычного современного офиса.
Маруся удивлённо вскинула брови, осматриваясь по пути. Будто и не в замок к дракону попала.
Вскоре женщина привела их в просторную приёмную, выдержанную в светлых тонах. Вдоль стен стояли мягкие стулья, и почти все они были заняты. На них расположились девушки. Тех, кто сидел здесь давно, было видно сразу. Они тяжело вздыхали и охали, перекидывая ногу на ногу, и обратно.
Напротив входа располагалась металлическая дверь, на которой висела табличка с надписью: «Дракон Генералович. Часы приёма с девяти до шести. Обед с часа до трёх».
— Вам сюда, — кивнула на двери женщина, а сама прошла к столу. Табличка на нём гласила: «Зинаида Петровна, старший секретарь».
Маруся огляделась.
У дальней стены от пола отжималась крепкого вида девица с русыми волосами, стриженными «под мальчика». На ней был спортивный костюм красного цвета с зелёными лампасами, на ногах красовались массивные кроссовки. Каждый раз, опускаясь вниз, она шумно выдыхала. Попыхтев так минут пять, она подскочила на ноги из положения лёжа, и нанесла невидимому противнику сначала хук слева, а затем хук справа.
— Я до того, как попасть сюда, была тренером по боксу, — сообщила она, заметив удивлённый взгляд Маруси. — Алла Силоватова, может, слыхала обо мне?
Маруся помотала головой.
— Это боевая попаданка, — шепнула ей на ухо Анжела. — Будь осторожнее! Такая «Аллочка» в нокаут запросто может отправить. Не только дракона, но и тебя.
Маруся подумала, что имя Аллочка подходило ей меньше всего.
— А ваш дракон удар держать умеет? — спросила между тем Алла у Зинаиды Петровны.
Та подняла на неё невозмутимый взгляд.
— Дракон Генералович не выносит спорт, у него давление поднимается.
— Ничего, десять кругов по полю для разминки приведут его давление в норму, — заявила «Аллочка», затем сцепила руки в замок и щёлкнула костяшками пальцев. — Вы у меня все тут побегаете... то есть спортом займётесь.
Маруся, с института не выносившая бег, отошла от греха подальше.
— А вон та, — Анжела указала на девушку в васильковом платье, чью голову украшал венок из одуванчиков; она сидела у окна, что-то записывала в блокнот с сердечками, при этом мечтательно поглядывая в окно, — она романтичная попаданка.
— Интересно, а дракон сочиняет стихи? — размышляла девушка вслух, затем смущённо хихикнула и снова уткнулась в блокнот.
— Сложно сочинять стихи во время пробежки, — заверила её Алла Силоватова.
В этот момент металлическая дверь распахнулись, и из кабинета дракона вышла миниатюрная блондинка с поникшим лицом.
— Можно записаться к Дракону Генераловичу на следующий месяц? — едва не плача спросила она. — У меня был талон на четверг, а сегодня уже пятница. Он даже слушать ничего не стал! Как же я так перепутала, не понимаю...
— В следующем месяце он уходит в отпуск, — сообщила ей Зинаида Петровна. — Ещё за прошлый год не отгулял.
Губы блондинки задрожали.
— И что же мне теперь делать?
— Сожалею, — сказала Зинаида Петровна, но по голосу было слышно, что ей ничуть не жаль. — Обратитесь в первое окно к Платону Талоновичу.
— Но это займёт ещё пять лет, прежде чем появятся свободные талоны!
— Ничем не могу помочь, — Зинаида Петровна была неумолима.
Анжела толкнула Марусю локтем в бок.
— Долго ты ещё будешь здесь стоять? Иди, а то и тебе придётся проторчать здесь ещё лет пять!
Договорив, Анжела потянула дверь на себя и буквально втолкнула Марусю в кабинет Дракона Генераловича.
Продолжение следует...
Друзья, напоминаю, что книга «Маруся в стране попаданок» пишется в рамках конкурса «Не совсем серьёзно», недавно стартовавшего на Литнет. Ссылка на книгу на сайте: https://litnet.com/ru/book/marusya-v-strane-popadanok-b585415