На берегу обмелевшей речки приютилась небольшая деревушка — всего тридцать домов. В одном из них, почти затерянном среди
прочих, живёт бабушка Нина — восьмидесятилетняя старушка, чей мир давно сузился до стен
родной избы. Она не празднует праздников, не ходит в гости — просто тихо доживает свой век, никуда не спеша.
Муж ушёл из жизни десять лет назад, дети разъехались по стране, а живности Нина не держит. Лишь старый кот, уже давно
забывший про охоту на мышей, нежится на тёплой печке и
мурлычет в ожидании каши. Почему именно с этой неприметной
старушкой случилась та история — загадка. Разве мало по России таких же одиноких бабушек?
За окном неустанно льёт дождь, и в избе становится всё
холоднее. Влажное бельё на кровати уже не греет — так и простудиться недолго, а в её возрасте болезни опасны.
Нина накидывает на плечи старую телогрейку мужа, идёт за
поленьями, приносит четыре штуки, аккуратно укладывает в печь, подкладывает бересту и чиркает спичкой. И вот уже тепло
разливается по дому, прогоняя сырость и тоску.
Нина поставила чайник в печь чтобы подогреть немного. Через минуту чайник был уже горячий и старушка налила себе большую кружку положив в неё сахар. Размешивая она подошла к окну и посмотрела сквозь стекло на серые тучи. Даже просвета нет, ну значит это надолго.
Полено в печке щелкнуло рассыпав угольки по полу. Надо прикрыть побольше дверцу, ещё пожара мне только не хватало. Снова щелкнуло полено.
Из печки вылетел огненный шарик, размером с куриное яйцо. Нина в испуге плеснула на него из кружки чаем. Шарик зашипел испуская пар вокруг себя. Пара становилось всё больше. Уже и печку не видно стало. Напугалась Нина, отошла подальше от чертовщины этой. Стала из пара этого фигура образовываться. То ли человек, то ли зверь какой. Наконец Нина увидела перед собой огромного человека. Он был так высок что ему приходилось пригибать голову от потолка.
Нина стоит ни жива ни мертва. Хочет спросить, кто он такой, а не может и рта открыть.
- Ну что Нина, скоро уже пора тебе в мир иной. Готовишься что-ли?
- Ты кто такой,- наконец выговорила Нина,- Чёрт что-ли?
- Бери выше,- не по доброму улыбнулся человек
- А почему ты решил что мне скоро уходить надо. Ничего ещё не скоро. У меня внуки ещё маленькие.
- Ну это не тебе решать,- говорит человек
- Уж не тебе ли?
- И не мне
- А чего припёрся то?
- Грубая ты Нина.
- Каков гость таков и хозяин,- отвечает Нина.
Гость отошёл от печи несколько шагов.
- Тебе ведь не много осталось. Вот пришёл к тебе с предложением.
- Это что ещё за предложение? Пару лет своих тебе отдать что-ли?
- Ну этого добра мне не надо.
- А чего тогда?
- Душу твою.
- Чего? Я тебе сейчас такую душу покажу. Полетишь вверх тормашками. А ну убирайся... Кто тебя звал...
- Да ты выслушай,- нахмурился человек,- Несколько лет тебе лишних подарю. Больше ста лет проживёшь. Без болезней жить будешь.
- И что это за жизнь без моего ревматизма?- улыбнулась старушка,- Нет уж... что моё - то моё.
- Детей и внуков твоих богатыми сделаю. Как сыры в масле кататься будете.
Схватила Нина чайник с водой и всю воду, на гостя и вылила.
Взвыл гость незванный, зашипело всё вокруг. Пар до потолка поднялся. Стал человек исчезать.
- Зря ты так, Нина. Никто тебе больше за душонку твою не предложит.
- Ну душонка не душонка, зато моя. Дурак ты. Да разве душу продают. Если мне последнюю минуту жить останется, и то близко тебя к душе своей не подпущу.
Смотрит Нина, а рядом уже и нет никого. Исчез гость незваный.
- Ну вот,- ворчит довольная старушка,- Сырости здесь навел... И чай не попила. Опять за водой идти. Пойдем Васька за водой сходим... Слышь что-ли, Василий.