Когда-то наше летоисчисление называло Землю за Северными морями — Ultima Thule. Это был не просто географический термин, а поэтическое обозначение самого далекого края обитаемой планеты, границы неизвестного. Римляне называли ее «роковой чертой» — рубежом, за которым скрыты загадки и тайны, недоступные для простых смертных.
В 56 году до н.э. римский полководец Гай Юлий Цезарь решил изучить этот загадочный остров, отправившись в морское путешествие. Его корабли у берегов Дувра наткнулись на вооруженных бриттов, которые стойко охраняли свои земли. Цезарь видел в них отсталую ветвь кельтских племен, похожую на те, что он покорил в Галлии.
С армией менее 50 тысяч человек (десять легионов) римляне начали борьбу против народа, насчитывавшего до полумиллиона воинов. Но для Цезаря Британия — это не была главная задача. Он быстро разбил бриттов и отогнал их к Темзе. Там во главе с Кассибеланом — смелым лидером — начались кровавые бои. Бритты сопротивлялись, использовали тактику выжженной земли, а главный бриттский вождь пытался убедить южные племена сжечь римские корабли, чтобы не дать врагу подкрепление.
Но ничто из этого не могло остановить Цезаря. Внутренние распри и подозрения между бриттскими племенами мешали им объединиться. В итоге римляне, одержав победы, нанесли противнику тяжелые удары и заключили выгодные договоры, — а сам Цезарь уже собирался возвращаться в Рим, оставляя Британию без постоянных гарнизонов.
Лишь спустя почти сто лет, при власти императора Клавдия, Рим полностью завоевал эту землю. В 43 году н.э. в Британию прибыли четыре легиона под командованием Авла Плавтия. Он дошел до северного берега Темзы, разбил останки бриттов и закрепился в новых завоеванных территориях. Остатки сопротивления были подавлены — и империя обрела крепкие владения на острове.
Интересно, что в те времена существовала особая практика — зависимые царства сохраняли свою независимость, но при условии, что после смерти правителя они переходят под контроль Рима. Так, например, один из местных правителей — король иккенов Прасутаг — перед смертью завещал половину своего королевства римлянам, а другую оставил дочерям.
Но не все римские отношения складывались гладко. В один момент римский прокуратора захватил всё наследство — и даже более: он приказал изъять у вдовы Прасутага его земли, а когда она протестовала, его солдаты изнасиловали ее дочерей и высечь женщину плетьми. Это возмутило местное население и стало началом крупного восстания, которое охватило весь остров.
Так начиналась славная и кровавая история Британии — с завоеваний, восстаний и борьбы за свою свободу. И даже сейчас, спустя века, эти страницы напоминают нам: край света — не только место границы, а источник легенд и героических битв.
Как жили бритты до прихода римлян - можно почитать здесь.