Маргарита Васильевна привычно провела ладонью по косяку двери, убеждаясь, что замок защёлкнулся как следует. Десять лет назад эти движения казались ей нелепыми, а теперь стали частью её мира — мира, погружённого в абсолютную темноту.
Дважды в неделю она отправлялась в магазин. Чаще не получалось — приходилось бы нести слишком много, а когда перед тобой сплошная чернота, каждый лишний грамм превращается в испытание.
Палочка постукивала по асфальту, отсчитывая знакомый путь. Соседи давно привыкли к её появлению на улице. Некоторые помнили Маргариту ещё зрячей, активной женщиной, чей муж и сын служили в органах. Но болезнь не спрашивает разрешения — зрение исчезло внезапно и навсегда.
Врачи разводили руками: с глазами всё в порядке, проблема глубже, где-то в мозге. Специалистов такого профиля в городе не оказалось, а на поездки в столицу денег у пенсионерки просто не было. Пришлось учиться жить по-новому.
Сколько раз она падала, разбивая лицо и руки, — не сосчитать. Прохожие обзывали её бомжихой и пьяницей, но Маргарита не обижалась. Она понимала, как выглядит со стороны. Не станешь же каждому объяснять, что просто не видишь дороги.
Выход к трассе стал для неё своеобразным рубежом. Здесь всегда находился кто-то, готовый помочь перейти дорогу. Дальше начинался её личный маршрут: десять шагов прямо, поворот налево, сто пять шагов до крыльца магазина. В обратную сторону получалось чуть больше — наверное, из-за сумки в руке.
Сегодня у дороги никого не оказалось. Судя по звукам, время было неудачное — все уже добрались с работы до дома. Машины зашумели, значит, для пешеходов загорелся красный.
— Простите, вам помочь?
Голос принадлежал мужчине, не пожилому, судя по тембру.
— Если вам не сложно, буду признательна, — улыбнулась Маргарита в темноту.
— Конечно. Давайте сумку и руку.
Они двинулись через дорогу, но женщина сразу почувствовала: идут не вдвоём.
— А вы не один?
— Нет, со мной Анечка, ей семь лет.
— Так и есть, чувствую рядом ребёнка, — кивнула Маргарита.
Мужчина помялся, подбирая слова:
— Только не пугайтесь... мы бездомные.
Маргарита резко остановилась, нахмурившись:
— Как это бездомные? Вы радио слушали? Сегодня ночью обещали мороз до тридцати градусов!
— Нет, у нас нет радио. Так сложилось.
Женщина сделала несколько шагов и снова замерла.
— Послушайте, чувствую, что вы хороший человек. Чутьё меня не подводит. Переночуйте у меня, морозы продлятся несколько дней, а там уж решите, что делать дальше.
— Что вы, неудобно же. Мы бездомные, если вы не поняли.
— Всё я поняла. Слепая, но не глухая. Насчёт одежды посмотрим дома — у меня после мужа и сына много вещей осталось. Давно собиралась разобрать, да руки не доходят.
Маленькая ладошка осторожно коснулась её руки, и тоненький голосок произнёс:
— Вы не думайте плохого. Мы ничего без спроса трогать не будем, просто очень холодно.
Поднявшись на крыльцо, Маргарита протянула ключи:
— Открывайте сами, а то я долго провожусь.
Замок щёлкнул, дверь распахнулась.
— Вы точно уверены? — переспросил мужчина.
Маргарита даже рассердилась:
— Хватит спрашивать! О себе не думаешь, так о ребёнке подумай!
Войдя в дом, девочка восхищённо выдохнула:
— Как же тепло!
— Сейчас ещё печку растоплю, будет совсем жарко, — улыбнулась хозяйка. — Когда все в домах печки сносили, переходя на батареи, я как раз зрение потеряла, было не до ремонта. Вот и получилось: зимой соседи с батареями мёрзнут, а у меня от печки — лето.
— Бабушка, садитесь отдыхайте, мы с Петей всё сделаем, — защебетала девочка. — А ещё Петя умеет готовить, вы знаете, он так здорово готовит!
Маргарита удивилась:
— Вот как? Повар, что ли?
— Учился когда-то, — уклончиво ответил мужчина. — Потом работал домоправителем. В ресторане совсем недолго пробыл.
— Домоправителем? Это у богатых людей?
— Именно так.
— А почему сбежал?
В комнате повисло напряжение.
— Это долгая история. Давайте вечером за ужином расскажу.
Маргарита кивнула и устроилась на диване.
— Не подумайте, что я совсем одинокая. У меня есть друзья сына, они всегда готовы помочь, приглашают к себе. Настоящие люди. Только я не хочу быть обузой. Всё научилась делать сама.
Пока они разговаривали, Аня отвела Маргариту в спальню, где вместе отыскали одежду для Петра.
— Скажи, деточка, а Пётр тебе кто? — осторожно спросила женщина.
— Вообще-то никто. Он работал домоправителем в семье, где я жила.
— Как это — где жила? Разве не в своей семье?
Девочка грустно вздохнула:
— Нет, меня забрали у мамы.
— Забрали? Мама плохая?
— Что вы! Мама хорошая, просто мы жили в деревне, а потом приехали те люди... Лучше пусть Петя вам расскажет.
Маргарита давно ничему не удивлялась. Муж с сыном за годы службы столько историй привозили, что диву давалась. Правда, подробностей не рассказывали — лишь между собой обсуждали дела, горячо споря до утра. Она молча ставила им чай, кофе и бутерброды, чтобы с голоду не померли.
Но настоящая история оказалась куда страшнее любых предположений.
За ужином Пётр приготовил такое, что Маргарита не удержалась от похвалы:
— Да тебе только в ресторане работать!
— Я там и работал, пока меня не купили, — горько отозвался он.
— Как это купили?
— Бывает и такое. Их сынок пристал к нашей официантке, я ему нос разбил. Мне дали выбор: идти к ним работать или за решётку. Раньше они меня приглашали, но я отказывался — нравилось в ресторане.
После чая переместились на диван. Малышка устроилась рядом с Маргаритой, которая ласково предупредила:
— Не пугайся, я, как любой слепой, всё ощупываю руками.
Она протянула ладонь и погладила девочку по шее. В ту же секунду по руке словно ударило током — в темноте вспыхнул яркий свет и тут же погас.
— Ой! — испуганно отдёрнула руку Маргарита.
— Не пугайтесь, — поспешил успокоить Петя. — Именно из-за этого Аню увезли от родителей. Те люди любят отдыхать в глухих местах. Год назад выбрали деревеньку в Сибири, где жила Анечка с родителями. У неё от прабабки дар достался — она может лечить людей. Не всё, конечно, но многое. Они прознали про это, когда Анечка помогла хозяину со спиной, с которой он мучился годами. Решили на Ане бизнес сделать. Отца за несколько дней посадили, мать запугали так, что она подписала бумаги об опеке. Теперь получается, будто мать сама продала дочь, и если начнёт выступать — её тоже посадят.
Воцарилась тишина.
— Да уж, история действительно страшная, — наконец выдохнула Маргарита. — Давайте спать. Утро вечера мудренее. Вы направляетесь к родителям Ани?
Пётр вздохнул:
— Хотелось бы, но боимся, что нас там ждут. Дело в том, что те люди пообещали одному очень богатому человеку, что Аня ему поможет. Она сразу сказала, что не может, это ей не по силам. Они её чуть не убили, посадили в кладовку, сказали, чтобы подумала. Мол, переосмыслит и согласится. Но она ведь правда не может! Они её просто прибьют. Вот я и выпустил её, мы побежали. Больше месяца скитаемся.
Маргарита тяжело вздохнула. Жизнь — штука странная, уж ей ли не знать.
Как только в доме воцарилась тишина, девочка поднялась, прокралась в комнату к Маргарите, остановилась у постели. Осторожно положила ладошки на её закрытые глаза и замерла. Стояла долго, потом так же бесшумно вернулась под своё одеяло.
Маргариту разбудило что-то странное. Она открыла глаза. За окном ещё темно. И тут женщина резко села.
«За каким окном? Я что, вижу окно?»
Да, она его видела. Не так отчётливо, как в молодости, но видела!
Провела взглядом по комнате — узнала свой шкаф, дверь. Расплакалась. Только сейчас сообразила, что разбудили её лёгкие шаги — видимо, маленькая Анечка была здесь.
Маргарита решительно встала, нашла в тумбочке записную книжку. Друзья сына сами заносили номера в её телефон: нажать единицу — вызов Ивану, двойку — Сергею.
Иван, Сергей и Олег приехали через полчаса.
— Маргарита Васильевна, что случилось? Ночь на дворе!
— Случилось, ребята. Нужна ваша помощь. Не мне, а очень хорошим людям, которые у меня сейчас.
— Мы сможем помочь?
— Да, если вы честные, если не изменились с тех пор, как работали с моим сыном, — сможете.
Она развернулась к дому. Иван бросился помочь, но женщина отвела его руку:
— Не нужно. Я снова вижу.
— Как?! — хором воскликнули все трое.
— Мне помогли. Прошу вас, помогите и вы.
Петру пришлось заново рассказать всю историю. Иван слушал и одновременно переписывался в телефоне. Когда рассказ закончился, поднял голову:
— Да, именно тот человек, про которого я подумал. У него серьёзная защита, но попробовать стоит. Маргарита Васильевна, они могут пожить у вас несколько дней? И желательно на улице не показываться.
— Конечно.
— Тогда ждите моего звонка.
Аня теперь засыпала только с Маргаритой, которая рассказывала ей сказки. А когда девочка плакала во сне, убаюкивала её.
Перед утром зазвонил телефон. Иван.
— У нас всё получилось! Ждите утром гостей.
Они как раз садились завтракать, когда дверь распахнулась. На пороге стоял довольный Иван, за ним — Олег.
— Гостей ждёте?
— Хороших всегда, — улыбнулась Маргарита.
Маленькая Анечка вскочила, беспокойно оглядываясь. Тогда Иван отступил, впуская в дом худенькую женщину.
— Доченька!
Аня бросилась ей на шею.
— Мама! Мамочка!
Маргарита плакала навзрыд. Даже Пётр вытер слезу.
Когда все успокоились, женщина спросила:
— А Сергей где? С ним всё в порядке?
— Да что ему станет! Ещё один сюрприз везёт. А вот и он.
Дверь снова открылась.
— Папочка!
Аня с матерью повисли на вошедшем мужчине, все трое опустились на колени, обнимаясь.
Через две недели родители Ани уезжали в Сибирь — но лишь затем, чтобы всё продать и вернуться.
— Только здесь чувствуем себя по-настоящему защищёнными, с родными людьми.
А Пётр решил, что просто обязан открыть свой ресторан. И назвать его «Маргарита».