Потерпев позорное поражение в битве при Любече, Святополк Окаянный не оставил попыток вернуть себе власть над Русью. Прямо с поля битвы он направился в Польшу к своему тестю Болеславу I Храброму, который согласился ему помочь за возвращение Червонной Руси, в своё время отбитой князем Владимиром. Находившийся в безвыходной ситуации Святополк согласился на все требования Болеслава и в 1017 году в обозе польской армии двинулся на Русь.
О переговорах между Святополком и Болеславом Ярослав Мудрый знал если не всё, то практически всё от императора Священной Римской империи Генриха II, который предлагал ему совместные действия в войне с поляками, вот только Ярослав мог выделить для них ничтожную часть своих сил, в это же самое время за Днепром появились союзники Святополка печенеги, в своих набегах доходившие до Киева, а летом 1017 года в Киеве произошёл крупный пожар, устроенный сторонниками Святополка, который составил Ярославу дополнительные трудности. Пока Ярослав Мудрый пытался справиться с обрушившимися на его голову проблемами, Болеслав I Храбрый завершил своей полной победой войну со Священной Римской империей, собрал все силы польской армии в кулак, добавил к ней отряды венгерских, немецких и печенежских наёмников и вторгся в русские пределы, сходу захватив город Брест. С запозданием получив информацию о вторжении поляков на Русь, Ярослав Мудрый, наскоро собрал имевшиеся у него силы, многократно уступавшие польским и выступил в поход на Западный Буг, где его уже ожидал Болеслав. Битва на Буге начиналась также, как и битва при Любече, с той лишь разницей, что Болеслав всё же решил начать переправу первым, Ярослав же не стал этому препятствовать, рассчитывая атаковать войско Болеслава в тот момент, когда оно будет выходить на берег. Быть может, план Ярослава и удался бы, но всё испортил его боярин и воспитатель Блуд, который, наблюдая за инженерными работами поляков, выехал на берег Буга и принялся издеваться над поляками и их королём, особенно над его лишним весом. Эти насмешки Блуда привели Болеслава в ярость и он лично возглавил атаку своих рыцарей, переправившихся через Западный Буг вброд и вломившихся в ряды русичей, которые тут же утратили инициативу, хотя и сражались отчаянно, но результата битвы это не изменило, в битве на Западном Буге русское войско было полностью уничтожено, сам Ярослав, получивший ранение в ногу, из-за которого хромал всю жизнь, всего с четырьмя воинами сумел бежать в Новгород и собирался отплыть оттуда в Швецию и только решимость новгородцев остановила этот его шаг и позволила Ярославу Мудрому довести войну со Святополком до победного конца.
После победы на Западном Буге поляки захватили всю Южную Русь практически без сопротивления и Болеслав любезно поставил князем над ней Святополка, который разослал польские войска для кормления в русские города. Со временем поляки начали вести себя на Руси как оккупанты, что вызвало восстание, во главе которого встал Святополк Окаянный, которое хоть и избавило Русь от польских интервентов, но лишило Святополка последних шансов на победу в междоусобной войне.