NASA решило отложить первую высадку людей на Луну в рамках «Артемиды» — теперь она состоится не во время третьего по счету полета программы, а во время четвертого, намеченного на 2028 год. Задачами для «Артемиды-3» названы отработка стыковки корабля «Орион» с посадочными лунными модулями на околоземной орбите и проверка бортовых систем и скафандров для внекорабельной деятельности, сообщается на сайте агентства.
Программа «Артемида» стартовала в конце 2017 года, в рамках нее NASA намерено осуществить высадку людей на Луну впервые со времен завершения программы «Аполлон», создать обитаемую базу на поверхности естественного спутника Земли и станцию Deep Space Gateway на окололунной орбите. Это позволит не только проводить разнообразные научные исследования, но и подготовиться к пилотируемым полетам к Марсу. Однако из-за ряда проблем, таких как задержки при разработке посадочных лунных модулей, скафандров, ракеты-носителя SLS и корабля «Орион», сроки полетов по программе несколько раз переносились, и в итоге первый полет состоялся лишь в конце 2022 года, а постоянно растущая стоимость программы уже не раз подвергалась критике.
В конце февраля 2026 года NASA объявило о новом плане полетов в рамках «Артемиды». Первая высадка людей на Луну по программе теперь пройдет не в рамках полета «Артемиды-3», а в рамках «Артемиды-4», намеченного на конец 2028 года, который изначально должен был стать уже второй высадкой людей на Луну по программе. Полет «Артемиды-3» перенесен на середину 2027 года, его новой задачей станет отработка стыковки и взаимодействия корабля «Орион» с посадочными лунными модулями, создаваемыми компаниями SpaceX и Blue Origin, на низкой околоземной орбите, а также испытания скафандров для работ в открытом космосе и на поверхности Луны.
Причинами называются низкая частота текущих полетов ракеты SLS и часто возникающие при ее подготовке к новому пуску проблемы. Все это, а также задержки с другими элементами программы, увеличивает риск неудачи при высадке людей на Луну в рамках «Артемиды-3» и последующих полетах, о чем недавно в своем отчете говорил Консультативный совет по аэрокосмической безопасности.
NASA также планирует отказаться от разрабатываемой компанией Boeing ступени EUS (Exploration Upper Stage) для использования в ракете SLS в конфигурации Block 1B, которая должна выводить в космос не только «Орион», но и модули станции Deep Space Gateway. Как именно такие изменения повлияют на процесс создания окололунной станции, пока что неясно. Кроме того, на данный момент неизвестно, отменят ли проект создания мобильной стартовой башни для конфигурации Block 1B, который оказался чрезвычайно дорогим.
Для полетов «Артемида-2» и «Артемида-3» будут использоваться ракеты SLS в конфигурации с текущей второй ступенью ICPS, а для дальнейших полетов — стандартизованные вторые ступени, которые могут закупаться у аэрокосмических компаний. Предполагается, что такие решения позволят увеличить надежность ракеты и запускать ее с периодичностью раз в десять месяцев, до тех пор, пока не появится альтернативная, коммерчески выгодная и пригодная для полетов к Луне тяжелая ракета-носитель.
Ранее в «Артемиду» включили луноход VIPER для поисков воды в регионе южного полюса Луны, однако затем NASA свернуло все работы из-за нехватки средств и задержек. Тем не менее, в конце 2025 года агентство договорилось о доставке ровера на Луну с компанией Blue Origin.