Каждый человек знает, что плодородная почва - основа хорошего урожая. Однако, не каждому известно, что уровнем плодородия можно управлять.
В основе плодородия лежат очень сложные биохимические процессы, содействующие великому таинству природы - рождению живого из неживого. В этих процессах важная роль принадлежит микрофлоре и фауне почвы, в частности, дождевым червям.
Это потрясающие животные! Их уникальная способность переваривать пожнивные и корневые остатки, болезнетворные почвенные и растительные грибы, микробов и др. органические вещества, мелиорировать и оструктуривать почву не дублируются никакими другими животными, и не может быть полностью компенсирована никакими агромелиоративными приемами. Наверняка каждый садовод-огородник после дождя видел на поверхности маленькие кучки ореховатых образований (капролитов, если по-научному), которые являются экскрементами червей, или биогумусом. Такие комочки почти не растворяются в воде и делают почву влагонепроницаемой и влагоемкой с отличным воздушным и пищевым режимом, т.к. они содержат много элементов питания.
На земном шаре обитает более 90 видов дождевых червей. Они различны по размерам и среде обитания. Австралийские дождевые черви достигают в длину 2,5 м наши, алтайские - 10-20, а отдельные особи - до 45 см. Одни черви живут только в почве (к ним oтносятся и те, которых мы видим перекапывая свои участки), другие - в навозных кучах, в почвах возле рек, прудов, водоемов.
Несколько десятилетий назад методом селекции был выведен на вый вид навозного или компостном дождевого червя, получивший название «красный калифорнийский», который способен перерабатывать любые вещества органической природы (отходы целлюлозной промышленности, опилки, отходы мясобоен и звероферм, навоз, помет, отходы производства зерна, картофеля, овощей, городской мусор и т.д.), прошедшие стадию ферментации и имеющие нейтральную реакцию среды.
Калифорнийский червь менее прихотлив к пище, более плодовит и живет до 16 лет (наши дождевые черви - до 4-х), имеет яркую окраску, несколько меньшие размеру (взрослая особь - 8-10 см).
Средний вес дождевого червя примерно полграмма. Оптимальным его количеством считается 500 тысяч особей на гектар или 50 на квадратный метр. За сутки червь пропускает через пищеварительную систему вместе с почвой количество корма, равное весу его тела. Значит, за сутки на 1 квадратном метре через желудки всех червей пройдет 25 г. А если учесть, что активная деятельность червей продолжается около 200 дней, количество "переработанной" почвы составит 5 кг в год. При этом, если плотность заселения выше, чем 50 шт. м2, то и перерабатываться будет большая часть почвы.
Уместно заметить, что дождевые черви не объедают живые корни и не повреждают растения, их интересуют только старые отмершие корешки.
Красный калифорнийский червь очень плодовит. При благоприятных условиях он может еженедельно откладывать 1-3 кокона, в которых развиваются до 22 червячков. Через 3 недели они выходят из кокона, а через 90 дней уже производят себе подобных. В год один половозрелый червь при идеальных условиях может дать 1500-2000 штук потомства. Под оптимальными условиями понимаются: температура 19-25 градусов, влажность 70-75 процентов, нейтральный корм, хорошая аэрация. В наших условиях при содержании в компостной куче, когда червь активно работает 200 дней, его воспроизводство будет вдвое меньшим. Но многие садоводы и огородники размножают червей в домашних условиях и получают отличное многочисленное потомство круглый год.
Особо следует отметить, что субстрат, заселенный червями, не издает неприятного запаха.
Учитывая способность компостных червей перерабатывать любые вещества растительного или животного происхождения, их стали широко использовать для приготовления вермикомпостов (биогумуса). Такие компосты созревают в 2 раза быстрей обычных и намного превосходят их по качеству.
Дождевые компостные черви - "домоседы", и если их регулярно подкармливать и ухаживать, они не уползут из компостной ямы или кучи.
Работать с червями очень интересно и просто. Они не болеют, зимостойки. От холода и от жары их нужно укрыть соломой или старыми листьями и полить до оптимального уровня. Кормление и полив - основная забота. Несмотря на то, что черви перерабатывают любые органические вещества, корм должен пройти стадию разложения, иметь нейтральную реакцию среды, содержание протеина не более 50 процентов и концентрацию аммиака не выше 0,05 процента. Это относится, как правило, к свиному навозу, птичьему помету, отходам мясобоен и др. промышленным отходам. В саду, огороде чаще всего концентрируются отходы, пригодные для скармливания червям.
