уничтожили
Темнокожий раб Роберт Черч родился и вырос на Юге США. Благодаря отцу он получил сносное образование, которое позволило ему реализовать свои бизнес-способности и стать одним из первых темнокожих миллионеров США. Вопреки войне, эпидемии и расизму, который в те годы был нормой для Соединенных Штатов, Черч построил собственную империю, помог спасти от кризиса целый город и даже получил расположение президента США. Однако эти заслуги не спасли его от забвения — местные власти намеренно стирали его наследие и давили на его семью после смерти. Успех назло расистам — в материале
В середине XIX века темнокожие американцы не могли похвастать широкими перспективами. Многие из них все еще оставались рабами, а те, кто получил свободу, регулярно сталкивались с жесткой дискриминацией: их ограничивали в праве голосовать, владеть имуществом, учиться и посещать общественные места. Порой их могли попросту похитить и снова продать в рабство.
Именно в таком политическом контексте в 1839-м родился Роберт Черч — сын белого мужчины и темнокожей женщины. Его отец Чарльз был капитаном корабля, а мать Эммелин — его рабыней-швеей. По семейным преданиям, она была дочерью порабощенной принцессы с Мадагаскара и белого плантатора из Вирджинии.
Эммелин умерла, когда Роберту исполнилось 12 лет. Он мало знал о своей матери и в основном рос с отцом: тот забрал мальчика к себе и устроил работать на своем корабле — роскошном судне с каютами, обшитыми бархатом, где стояли столы для игры в карты. В то время пароходы на Миссисипи были одним из основных видов транспорта в Северной Америке.
На корабле маленький Роберт Черч стал мастером на все руки — он служил юнгой, поваром, посудомойщиком и затем — стюардом. В столовой он подружился с Джеймсом Льюисом — темнокожим сослуживцем, который в будущем станет одним из лидеров Республиканской партии в Луизиане.
Отец Черча был рядом с ним в рейсах и старался дать сыну полезное для работы на пароходе образование. Он учил его читать и считать, а также объяснял основы ведения бизнеса и бухгалтерского дела — эти знания сильно помогли Роберту в будущем.
В кольце врагов
Работать на корабле на огромной реке было тяжело и опасно. Однажды в 1855 году судно попало в аварию, и Роберт Черч едва не погиб. А в 1862 году, в самый разгар Гражданской войны, корабль захватили военные.
Гражданская война в США
Гражданская война шла с 1861 по 1865 год между двумя сторонами: Севером (Союз) и Югом (Конфедеративные Штаты Америки). 11 южных штатов — в том числе Теннесси, где жил Роберт Черч, — вышли из состава США, потому что хотели сохранить рабство и право самостоятельно принимать законы. Север, наоборот, выступал за сохранение единой страны и постепенную отмену рабства.
Победил Север. Южные штаты были возвращены в состав США, а рабство официально отменили с принятием 13-й поправки к Конституции в 1865 году. На бумаге темнокожие люди получили свободу, но на практике им еще долго приходилось жить в условиях дискриминации.
К тому моменту пароход находился в руках солдат Конфедерации — они реквизировали его для военных нужд, однако в результате Битвы за Мемфис контроль над судном перешел сторонникам Союза, выступавшим за отмену рабства. Во время сражения Черч решил бежать и прыгнул за борт. Теперь 23-летнему стюарду предстояло решить, что он будет делать на суше после 11 лет на реке.
Мемфис находится на юге США. В ходе Гражданской войны этот регион преимущественно выступал за сохранение рабства, но сам город пробыл под властью конфедератов недолго и перешел к Союзу уже на второй год войны.
В 1860-е годы в Мемфис приезжало все больше и больше темнокожих людей. Пока война продолжалась, большинство из них селились рядом с военным фортом Пикеринг, надеясь найти там защиту от южан и новые возможности. К 1866 году темнокожее население города выросло в четыре раза, до 20 тысяч человек.
Это не нравилось многим белым жителям Мемфиса, особенно ирландским иммигрантам, которые все чаще видели в бывших рабах своих конкурентов за рабочие места. Обстановку накаляла и преимущественно белая полиция, которая регулярно притесняла темнокожих, в том числе и солдат афроамериканского полка, охранявших форт Пикеринг.
Именно в этих условиях Роберт Черч решил попробовать себя в бизнесе. В 1862 году, став под властью северян свободным человеком, на деньги с работы на отцовском корабле он купил местный салун (так называли американские бары того времени — с выпивкой и азартными играми).
Расовая резня
Через четыре года, в 1866 году, Черч захотел расширить бизнес. Война закончилась, и он увидел, как много в городе стало ....