Представление сцены Голгофы в православном искусстве значительно отличается от католического. Изображение креста включает три поперечины: центральная перекладина, короткая верхняя — на которой размещалась табличка с надписью на трех языках («Иисус Назорей, Царь Иудейский»), и нижняя, предназначенная для фиксации ног осужденных. У подножия креста традиционно изображаются кости и череп — символические останки прародителя человечества Адама, чей первородный грех был искуплен Христом.
В отличие от западноевропейских изображений, где Иисус представлен истощенным и умирающим, в православной иконографии он выглядит возвышающимся над крестом, символизируя одновременно страдание и грядущее Воскресение. Его ноги прикреплены двумя гвоздями, тогда как начиная с XIII века в европейской живописи распространено изображение одной заклепки, соединяющей обе стопы.
По бокам креста нередко рисуют солнце и луну, иногда дополненные фигурами ангелов, управляющих небесными телами согласно средневековым представлениям, или же антропоморфными образами самих планет. Такой прием называется персонификация.
Именно такие оригинальные изображения солнца и луны, встречающиеся на фресках монастырей Высокие Дечаны в Косово и храма Светицховели в Грузии, привлекают внимание сторонников теории палеоконтакта, считающих их древними свидетельствами существования внеземных цивилизаций.
Прием персонификации не редкость в иконописи. Подобный прием можно увидеть на иконах "Богоявления", где река Иордан представлена в виде старца. На других иконах можно увидеть небеса в виде юноши, а знания и премудрость в виде женщины.
Подобные приемы обогощали смысловое содержание русских икон, придавая священным событиям дополнительные слои понимания.