Береза — дерево, с которым связано множество легенд и поверий, полных романтического смысла. Она стала символом России, олицетворением женского начала, воплощением девичьих грез. Стройные белые стволы, трепетная листва, весенний сок — всё это создает образ нежный и поэтичный.
Но если заглянуть в историю, у милой березки обнаруживается совсем не кроткий нрав. Она скорее похожа на агрессора — хищного и безжалостного.
Дерево смерти
Несколько лет назад группа генетиков под руководством Ричарда Баггса из университета Королевы Марии в Лондоне впервые расшифровала геном березы. Выяснилось, что у этого дерева есть необычная особенность: оно активно поглощает органику из почвы, буквально иссушая землю под собой и потребляя все органические элементы, которые только может найти.
Вы замечали, какими мощными и высокими вырастают березы на кладбищах? Это не случайность. Здесь для них самая плодородная почва.
На эти пищевые пристрастия березы задолго до британских ученых обратили внимание поисковики — люди, которые занимаются розыском незахороненных советских солдат, погибших в годы Великой Отечественной войны. Руководитель отряда «Сова» Дмитрий Жук, работающий в зоне, где проходила одна из самых кровопролитных военных операций — Ржевская битва, рассказал о методах поиска.
Конечно, всё начинается с изучения архивов. После бумажной работы, определив район, где могут находиться останки, поисковики выходят на местность с металлоискателями и профессиональным оборудованием. Но главный ориентир для них — березы. Те самые, мощные, высокие, с толстыми корнями. Кости, которые поднимают из-под земли, словно высушенные и полностью опустошенные — береза забрала из них всё, что могло ей пригодиться. Между собой поисковики называют березу «деревом смерти».
Когда береза пришла на Русь
По свидетельствам историков и археологов, около тысячи лет назад этого дерева в нашей средней полосе практически не было. Символом Руси тогда считался мощный дуб.
Может быть, причиной всему природные катаклизмы? Они действительно случались. Примерно с 1000 по 1300 год нашей эры закончился период малого климатического оптимума и началось общепланетарное похолодание. Но почему же не произошло аналогичного изменения в составе лесов в других регионах планеты?
Ответ может крыться в совпадении «березовой экспансии» с крещением Руси, которое, как известно, проходило «огнем и мечом». В эту же эпоху регулярные набеги на Русь совершали воины Золотой Орды.
Крещение огнем и мечом
Историки признают, что князь Владимир крестил Русь отнюдь не мирным путем. Крещение вызывало яростное, повсеместное сопротивление населения. Из летописей известно, каким репрессиям подвергали княжьи дружины и киевлян, и новгородцев, и жителей других земель. По некоторым подсчетам, за два-три года погибло около тридцати процентов населения Киевской Руси.
Треть населения! Несомненно, это привело к появлению множества пустошей и пожарищ на местах сожженных деревень, вытоптанных полей, вырубленных священных дубовых рощ. Именно на этих пустошах, где земля была щедро удобрена пеплом и органикой, появлялись березы. Многие виды берез — пионеры заселения вырубок, пожарищ, пустошей. Для того чтобы они вытеснили обычные широколиственные и хвойные леса, нужно было, чтобы те исчезли, а их место заняли пустоши и пепелища.
Береза появлялась там, где пожары уничтожали другие деревья, а земля была буквально завалена трупами. Она в прямом смысле слова выросла на костях.
Приметы и суеверия
В народной памяти сохранилось двойственное отношение к березе. С одной стороны — красивое дерево, дающее сок, бересту, целебные почки. С другой — дерево, которое не сажали рядом с домом.
Старое поверье гласит, что шелест березы скрывает лесных духов, которые прячутся в ее кроне. Свисающие ветви березы — символ вечной печали и тоски. Одинокую березу, стоящую на отшибе в поле или на опушке леса, было принято обходить стороной — считалось, что среди ее ветвей может обитать неупокоенный мертвец.