Многие годы считалось, что нейроны не восстанавливаются, а мозг только теряет клетки с возрастом. Однако новое исследование опровергает этот пессимистичный взгляд. Ученые обнаружили, что у пожилых людей с феноменальной памятью мозг продолжает создавать новые нейроны даже после 80 лет.
Исследование, опубликованное в авторитетном журнале Nature, проливает свет на природу так называемых «суперстареющих» людей (superagers) — тех, чья память в преклонном возрасте работает не хуже, чем у людей средних лет.
Спор длиной в век
В научном мире более ста лет не утихали споры о нейрогенезе (образовании новых нервных клеток) у взрослых людей. В начале XX века знаменитый нейробиолог Сантьяго Рамон-и-Кахаль утверждал, что после рождения человека новые нейроны в мозге не появляются.
Хотя позже выяснилось, что у животных этот процесс продолжается всю жизнь, изучать его у людей было крайне сложно. Ведь нельзя просто взять и пометить рождающиеся клетки в мозге живого человека.
Что нашли ученые?
Команда исследователей из Колумбийского университета и Университета Иллинойса в Чикаго пошла другим путем. Они изучили образцы тканей мозга умерших доноров разного возраста, уделив особое внимание гиппокампу — области, отвечающей за память и обучение.
Результаты оказались поразительными:
- Нейроны рождаются и в старости. Даже у людей старше 80 лет в гиппокампе обнаружились незрелые нейроны — то есть клетки, которые появились уже во взрослом возрасте.
- Секрет «суперстареющих». У тех пожилых людей, которые при жизни обладали отличной памятью, количество этих новых нейронов было значительно выше, чем у их сверстников с обычными когнитивными способностями.
- Обратная сторона болезни. У пациентов, страдавших болезнью Альцгеймера или другими когнитивными нарушениями, этот показатель был самым низким.
Как это удалось проверить?
Чтобы быть уверенными в результатах, ученые применили самые современные методы, включая секвенирование РНК и анализ эпигенетических маркеров. Эти технологии позволили им не просто увидеть клетки, но и отследить их генетические особенности, подтвердив, что клетки действительно «новорожденные», а не просто изменившиеся со временем.
Важное уточнение
Авторы исследования подчеркивают, что доля новых нейронов в общем объеме мозга невелика — всего около 0,01% от общего числа клеток в гиппокампе. Кроме того, выборка была небольшой (не более 10 человек в каждой группе).
Тем не менее, само наличие таких клеток у людей в возрасте 80–90 лет меняет понимание работы стареющего мозга. Это открытие дает надежду на то, что в будущем мы сможем не только замедлять старение мозга, но и стимулировать его обновление, помогая сохранять ясность ума до глубокой старости.