Дмитрий возвращался с работы и совершенно не планировал заходить в торговый центр. Но что-то заставило его остановиться у витрины кофейни на первом этаже.
За столиком у окна сидела девушка, очень похожая на его невесту Алину. Те же каштановые волосы, тот же профиль. Только Алина сейчас должна была лежать дома с температурой — она так сказала утром, отменив их совместный поход в кино.
Дмитрий присмотрелся. Девушка за столиком смеялась, запрокинув голову. Напротив неё сидел мужчина в дорогом костюме. Он что-то говорил, и она буквально расцветала от его слов.
— Дима! — голос будущей тёщи заставил его вздрогнуть. — Ты чего застыл? Пойдём, нам ещё столько дел!
Валентина Николаевна подхватила его под руку и потянула к выходу. Сегодня он обещал помочь ей выбрать новый телевизор — старый, по её словам, «показывал одних слепых».
— Мне показалось, там Алина, — сказал Дмитрий, оглядываясь.
— Алина дома, ты же знаешь. У неё горло и насморк. Обознался ты. Пойдём, пойдём, магазин скоро закроется.
Дмитрий позволил увести себя, но мысль о девушке в кофейне не отпускала. Он достал телефон и написал Алине: «Как ты? Нужно что-нибудь?»
Ответ пришёл через минуту: «Лежу, умираю. Привези мне лимонов и мёда, если не сложно».
Он убрал телефон. Значит, показалось. Мало ли похожих людей.
Вечер прошёл в хлопотах. Дмитрий помог выбрать телевизор, погрузил его в машину, привёз к тёще, установил, настроил каналы. Потом оказалось, что ещё нужно поправить карниз в спальне, подкрутить дверную ручку и «посмотреть, почему стиральная машина так гудит».
Домой он вернулся в одиннадцатом часу. Алина встретила его в халате, с красным носом и чашкой чая.
— Ты привёз лимоны?
— Да, — Дмитрий протянул ей пакет. — Как себя чувствуешь?
— Ужасно. Голова раскалывается. Ты ужинал?
— Нет ещё.
— В холодильнике есть суп. Правда, он вчерашний. Я сегодня не готовила, сил не было.
Дмитрий кивнул и пошёл на кухню. Разогрел суп, поел стоя у плиты. Алина уже легла, когда он вернулся в комнату.
— Мама звонила, — сказала она, не открывая глаз. — Просила, чтобы ты завтра к ней заехал. У неё кран потёк на кухне.
— Завтра у меня совещание до обеда.
— Значит, после обеда заедешь. Она ждёт.
Дмитрий хотел возразить, но промолчал. Алина уже спала или делала вид, что спит.
Следующий день начался с сообщений от тёщи. Валентина Николаевна напоминала про кран, спрашивала, во сколько ждать, и между делом упоминала, что ещё неплохо бы «глянуть розетку в прихожей, она искрит».
На работе Дмитрий еле сосредоточился. Совещание прошло хуже, чем он рассчитывал, начальник сделал замечание про рассеянность.
— Ты в порядке? — спросила коллега Марина, когда они вышли из переговорной. — Выглядишь уставшим.
— Не выспался.
— Опять тёща задачи подкидывает?
Дмитрий невесело усмехнулся. Марина знала про его ситуацию — они дружили много лет, ещё до того, как он познакомился с Алиной.
— Угадала. Сегодня кран, вчера телевизор. Позавчера унитаз.
— А Алина что?
— Алина болеет.
— Опять?
Дмитрий поймал её взгляд — в нём читалось что-то, что он не хотел замечать.
— Что?
— Ничего. Просто... она часто болеет в последнее время. Особенно по выходным.
Он не ответил. Марина положила руку ему на плечо.
— Дим, я не хочу лезть не в своё дело. Но... будь внимателен, ладно?
После работы он поехал к тёще. Починил кран, заменил розетку, попутно выслушал лекцию о том, как важно мужчине уметь работать руками и как ей повезло с будущим зятем.
— Не то что эти современные хлюпики, которые отвёртку от молотка не отличают, — вещала Валентина Николаевна. — Ты, Дима, настоящий мужик. Алиночке повезло.
Дмитрий кивал, думая о том, что дома его ждёт холодный суп и невеста, которая снова «не смогла» приготовить ужин.
— Кстати, — тёща понизила голос, — Алина завтра хотела в салон сходить. Ногти сделать. Ты не мог бы её подвезти? А то она на машине ездить боится, а такси дорого.
— Она же болеет.
— Ну, к завтрашнему дню поправится. Она мне звонила, сказала, что уже лучше.
Дмитрий промолчал. Странно. Ему она написала час назад, что «еле ходит до туалета».
Дома Алина встретила его вопросом:
— Ты маме помог?
— Да.
— Молодец. Ты такой хозяйственный. Не то что некоторые.
— Некоторые — это кто?
— Да так, — она махнула рукой. — Подруга жаловалась на своего. Говорит, даже лампочку сам вкрутить не может.
Дмитрий сел на диван. Усталость навалилась свинцовой тяжестью.
— Алин, я хотел поговорить.
— О чём?
— О нас. О свадьбе. Мы уже год откладываем. Когда всё-таки?
Алина поморщилась.
— Дим, ну какая сейчас свадьба? У тебя зарплата — слёзы. Нам на нормальную жизнь не хватает, а ты про свадьбу. Или, может, мне на две работы устроиться, а ты дома сидеть будешь?
Он посмотрел на неё. Эти слова он слышал не в первый раз.
— Я стараюсь. В этом месяце премию обещали.
— Премию... — она фыркнула. — Дима, я серьёзно. Пока ты не начнёшь зарабатывать нормальные деньги, ни о какой свадьбе речи быть не может. Мама тоже так считает.
— А что ещё считает мама?
— Что ты перспективный, но пока не дотягиваешь. Ничего, подождём. Куда торопиться?
Дмитрий лёг спать с тяжёлым сердцем. Что-то было не так, но он не мог понять, что именно.
Ответ пришёл через неделю.
Марина позвонила ему в обед, голос у неё был странный.
— Дим, ты можешь выйти? Мне нужно тебе кое-что сказать.
Они встретились в курилке, хотя никто из них не курил. Марина мялась, не зная, с чего начать.
— Дим, я долго думала, говорить тебе или нет. Но... я бы хотела знать, если бы на моём месте.
— О чём ты?
— Вчера я была в том новом ресторане на набережной. С подругой. И там... там была Алина.
Дмитрий почувствовал, как холодеет внутри.
— С кем?
— С каким-то мужчиной. Они... они выглядели близко, Дим. Очень близко.
Он молчал.
— Я не хотела вмешиваться, — продолжала Марина. — Но потом узнала кое-что ещё. Этот мужчина — её бывший. Они расстались два года назад, когда она начала с тобой встречаться. Но, похоже, не совсем расстались.
— Откуда ты это знаешь?
— У нас общая знакомая. Она рассказала, что Алина давно «держит его на крючке». На всякий случай. Он, вроде как, бизнесмен, но женат. А ты... ты для неё запасной вариант. Надёжный. Который всегда рядом и который починит кран.
Дмитрий молчал. Картинка, которую он не хотел видеть, складывалась сама собой. Внезапные болезни по выходным. Необъяснимые отлучки. Та девушка в кофейне, которую он «обознал».
— Спасибо, что сказала, — выдавил он.
— Дим, я не хотела...
— Нет, правда. Спасибо.
Вечером он не поехал домой. Вместо этого сел в машину и поехал к тому ресторану на набережной. Припарковался напротив и стал ждать.
Ждать пришлось недолго. Через час он увидел знакомый силуэт. Алина вышла из такси — не больная, не с температурой, а в вечернем платье и на каблуках. Её встретил мужчина — тот самый, из кофейни. Они обнялись и вошли в ресторан.
Дмитрий сидел в машине и смотрел на закрывшуюся дверь. Внутри было пусто. Ни злости, ни обиды. Только усталость и странное облегчение.
Он завёл машину и поехал домой.
Алина вернулась поздно, около полуночи. Дмитрий не спал. Он сидел в гостиной и ждал.
— Ты чего не спишь? — она выглядела удивлённой.
— Ждал тебя. Как маникюр?
— Какой маникюр? — она осеклась.
— Ты же в салон ходила. Мама говорила.
Алина помолчала секунду, потом улыбнулась.
— Ах, да. Всё хорошо. Устала только очень.
— В ресторане на набережной кормят вкусно?
Улыбка сползла с её лица.
— Что?
— Я видел тебя сегодня. С мужчиной. Тем самым, из кофейни. Которого я «обознал» неделю назад.
Алина села на диван. Руки у неё дрожали.
— Дима, это не то, что ты думаешь...
— Алина, хватит. Я всё знаю. Про бизнесмена, про «запасной вариант». Можешь не оправдываться.
— Кто тебе сказал? Эта твоя Маринка? Она всегда на тебя глаз положила, вот и сочиняет!
— Неважно кто. Важно, что это правда. Ты меня использовала. Всё это время.
— Дима, послушай...
— Нет. Я больше не хочу слушать. Собирай вещи.
Алина вскочила.
— Ты меня выгоняешь? Серьёзно? Из-за какой-то ерунды?
— Ерунды? Ты встречаешься с другим мужчиной, пока я чиню краны твоей маме. Это ерунда?
— Дима, ты не понимаешь! Он женат, у нас ничего серьёзного! Это просто... развлечение. А ты — моё будущее. Я же тебя люблю!
Дмитрий посмотрел на неё. На женщину, с которой прожил три года. На которой собирался жениться. Которой верил.
— Нет, Алина. Ты любишь то, что я делаю для тебя. А это разные вещи.
— Ты пожалеешь! — её голос сорвался на крик. — Ты никого лучше меня не найдёшь! Кому ты нужен со своей копеечной зарплатой?!
— Может, и никому. Но лучше быть одному, чем с человеком, который тебя не уважает.
Он встал и пошёл в спальню. Достал из шкафа её вещи, начал складывать в сумку.
Алина металась по квартире, то плача, то крича, то умоляя. Звонила матери, которая тут же примчалась и устроила скандал на весь подъезд.
— Дмитрий! Как ты смеешь! Моя дочь — лучшее, что с тобой случилось! — кричала Валентина Николаевна.
— Ваша дочь — обманщица, — спокойно ответил он. — И вы это прекрасно знаете. Помните тот день в торговом центре? Вы знали, что она в кофейне. И специально меня увели.
Тёща побагровела, но промолчала. Крыть было нечем.
К трём часам ночи квартира опустела. Дмитрий сидел на диване и смотрел в потолок. Было тихо. Впервые за долгое время.
Утром он пошёл на работу. Коллеги заметили, что он какой-то другой — спокойнее, легче.
— Ты в порядке? — спросила Марина.
— Да, — он улыбнулся. — Впервые за долгое время — да.
Следующие месяцы прошли как в тумане. Дмитрий полностью погрузился в работу. Больше не было бесконечных звонков от тёщи, не было «срочных» поручений, не было чувства, что он кому-то должен.
Через три месяца его повысили. Через полгода — снова. Начальник, который раньше делал замечания, теперь ставил его в пример другим.
— Ты изменился, — сказал он однажды. — В хорошую сторону. Собранный стал, энергичный.
Дмитрий кивнул. Он и сам это чувствовал. Как будто гиря, которую он таскал три года, наконец упала.
Алина пыталась вернуться. Звонила, писала, присылала мать с «переговорами». Бизнесмен, оказывается, так и не развёлся, а «запасной вариант» в виде Дмитрия исчез. Но он не отвечал на звонки и не открывал дверь.
Однажды Валентина Николаевна подкараулила его у подъезда.
— Дима, ну прости ты её! Дурочка была, глупости делала. Она же тебя любит!
— Любит? — он посмотрел на женщину, которой столько помогал. — Валентина Николаевна, она любит комфорт. А я для неё был бесплатным мастером на все руки. Удобным и безотказным.
— Ну и что? Зато ты в семье был бы! При жене! А так — один, как перст!
— Лучше один, чем с людьми, которые тебя не ценят.
Он прошёл мимо неё и поднялся в квартиру.
Через год он встретил другую женщину. Катю. Она не требовала подвигов, не устраивала проверок, не сравнивала его зарплату с чужой. Она просто была рядом. И этого оказалось достаточно.
На их свадьбе было немного гостей — только близкие друзья и родные. Марина была свидетельницей.
— Я рада за тебя, — сказала она, обнимая его. — Ты заслужил.
Дмитрий посмотрел на Катю, которая смеялась чему-то, что сказала его мама. На её простое белое платье, на букет полевых цветов в руках.
— Знаешь, — сказал он Марине, — раньше я думал, что любовь — это когда ты готов на всё ради человека. Теперь понимаю: любовь — это когда человек не требует от тебя «всего». Когда ценит то, что ты есть, а не то, что ты можешь для него сделать.
Марина кивнула.
— Мудро.
— Просто научился. На своих ошибках.
Вечером, когда гости разошлись, Катя обняла его и спросила:
— Ты счастлив?
— Да, — ответил он. — Очень.
И это была правда. Впервые за много лет — чистая, простая правда.
Спасибо за поддержку!