Его свергли, арестовали и объявили мертвым. Екатерина II всю жизнь избегала этой темы. А вопрос так и остался без ответа.
Представьте: вы император всея Руси. Полгода назад вы взошли на трон. Вы отменили тайную полицию, освободили дворян от обязательной службы, остановили войну с Пруссией, в которой Россия уже побеждала. А сегодня утром ваша жена подняла гвардию. Столица присягает ей. Вам предлагают подписать отречение. Через восемь дней вы мертвы - и никто официально не объяснит, как именно.
Человек не на своем месте
Петр III, внук Петра I по материнской линии, вырос в Голштинии - небольшом немецком герцогстве - и приехал в Россию в четырнадцать лет по приказу императрицы Елизаветы, своей тетки. Россия ему не нравилась искренне и открыто. Он плохо говорил по-русски, демонстративно восхищался прусским королем Фридрихом II и во время православных служб громко смеялся и гримасничал - что при русском дворе воспринималось как оскорбление.
Историки до сих пор спорят о его личности. Екатерина в своих мемуарах описывала мужа как ограниченного, инфантильного пьяницу. Но мемуары она писала уже будучи императрицей - и была кровно заинтересована в том, чтобы выставить его ничтожеством. Некоторые современные историки, в частности немецкие исследователи XVIII века, указывают, что за полгода правления Петр подписал восемнадцать важных законодательных актов, включая манифест о вольности дворянства, который сама Екатерина потом присвоила как одно из своих достижений.
Восемь дней в Ропше
После отречения 29 июня 1762 года Петра отправили под стражу в Ропшу - небольшую мызу в тридцати верстах от Петербурга. Охрану возглавил Алексей Орлов, брат фаворита Екатерины. Петр просил об одном: отпустить его в Голштинию. Екатерина не отвечала.
Из Ропши сохранились три письма Орлова к Екатерине. В первых двух он жалуется, что Петр «очень расстроен» и много пьет, просит прислать врача и жалуется на поведение охраны. В третьем письме - признание.
Орлов писал, что Петр мертв, что это вышло «нечаянно» в пьяной драке за столом, что он сам едва помнит произошедшее. Подлинность письма не оспаривается. Но что именно оно означает - вопрос открытый до сих пор.
Вот версии, которые обсуждают историки:
- Орлов лично задушил Петра по приказу Екатерины - самая распространенная версия
- Убийство совершил кто-то из охраны без ведома Екатерины, а Орлов прикрывал подчиненных
- Петр умер от сердечного приступа во время реальной пьяной драки, а Орлов испугался и написал путаное письмо
- По редкой версии ряда немецких источников, Петру дали яд, а не душили - якобы на теле были следы отравления, но вскрытия не проводили
Что говорит тело
Тело выставили для публичного прощания, но без вскрытия - что уже само по себе было нарушением тогдашней практики для особ императорской крови. Датский посланник Андреас Шумахер, видевший тело, записал, что лицо Петра было синюшным, а на шее имелись следы, характерные для удушения. Эти записи хранятся в датских архивах и считаются достоверными.
Екатерина на похоронах не появилась. Никто из причастных к смерти не был наказан. Орлов продолжал пользоваться расположением императрицы еще несколько лет.
Через тридцать четыре года сын Петра, Павел I, перезахоронил отца в Петропавловском соборе с императорскими почестями. Алексея Орлова - к тому времени старика - он заставил нести гроб лично, идти в траурной процессии через весь Петербург. Орлов шел и плакал. Что именно он оплакивал, никто не знает.
Подписывайтесь - каждый день одна история, которую не найдете в учебнике. Завтра: сколько детей было у Екатерины II и кто был их настоящим отцом.