―Выйдешь за меня? ―Женя встал на колено и протянул открытую коробочку с золотым колечком.
―Женечка, может быть, лучше, когда ты вернёшься?
―Нет. Лучше сейчас. В моём положении нельзя ничего откладывать.
Слёзы радости и горечи хлынули у Насти из глаз. Она слишком долго ждала предложения, и очень рада была бы получить его, но не тогда, когда её любимый Женя уходил служить по контракту.
―Ду…рёха, ты чего плачешь? ―он стёр ладонью слёзы с её щеки, ―Всё будет хорошо, слышишь?
И это его «всё хорошо» звучало так неуверенно. Женя очень волновался и страшно переживал, но он―же мужчина, он должен быть сильным. И потому он сдерживался, он улыбался через тревогу, через недоумение, он так сильно старался не показать своего волнения, что сам себя выдавал.
―Так ты согласна?
―Конечно, да. Как ты мог подумать иначе? Конечно, я согласна и буду ждать тебя.
―Ну, вот и хорошо. Поженимся, когда в отпуск приеду.
Настя, встав на носочки, обвила руками его крепкую шею, прижалась худеньким тельцем и долго молчала. Он тоже молчал, просто гладил своими ручищами её по спине, а она всё теснее и теснее прижималась к нему.
―О матери не забывай! ―попросил Женя, ―Помогай, если что, наведывайся и звони почаще.
―Не волнуйся об этом. Я каждый день буду к Светлане Евгеньевне ходить. Теперь мы родные люди, она - твоя мама, а значит, и моя.
Сразу от Насти Женя пошёл к матери. Он уже год снимал домик и жил отдельно, бурная молодость и постоянные заботы не давали ему часто видеться с ней, да и телефон всегда был под рукой, но сейчас был особый повод.
―Как заключил контракт? ― ахнула мать, ―Почему со мной не посоветовался?
―Мам, я уже взрослый! Мне двадцать три года.
―Разве это взрослый? Что же ты наделал, сыночек? Как же это? ―опустившись на стул, мать закрыла лицо руками, её плечи подрагивали, и Женя, присев рядом, крепко обнял её за плечи.
―Ма, ты ж парня растила, а не девку. Я вырос, я – мужчина. Гордись мной!
―Что мне толку от гордости? Мне ты нужен здоровый и живой!
―Ну, не плачь, сегодня все сырость разводят, скоро и я плакать начну.
―Кто все? Ты брату уже сказал?
―Нет. Скажу, когда Олег придёт с работы.
―Тогда кто?
―Настя.
Мать подняла на сына заплаканные глаза.
―Кто? Ты говоришь о Насте, которая у нас в магазине продавщицей работает?
―О ней. Я сделал ей предложение.
―Она тебе не пара!
―Позволь мне самому это решать!
Женя предполагал, что мать будет недовольна, но Светлана Евгеньевна восприняла новость в штыки.
―Ни отца, ни матери, ни кола, ни двора у этой Насти, а такого парня захомутала. Чем она тебя взяла?
―Ничем, ма, я просто люблю её. И пожалуйста, когда она будет приходить, будь с ней поласковей.
―Зачем она будет приходить?
―Я попросил.
―Вот это уже лишнее. Не переживай за меня, я сама справлюсь, да и Олег с Тамарой помогут.
―И всё-таки. Я надеюсь, что вы подружитесь к свадьбе.
―К чему?
―Мы с Настей решили пожениться, когда я в отпуск приеду.
―Ой, сыночек, ты меня в гроб загонишь! То контракт, то женитьба.
Женя не хотел уходить от матери, но времени было в обрез, ещё надо успеть попрощаться со старшим братом и его семьёй, с друзьями, с ребятами из автосервиса, где он работал, и ещё раз заглянуть к Насте.
******
Рано утром следующего дня под проливной дождь и холодный ветер Женя поехал в военкомат. Он запретил провожать его, зная, что Настиных слёз не выдержит и сам даст слабину. Ему не хотелось показывать её перед другими.
С этого дня для Насти время потянулось как расплавленная смола, тягучая и густая. Казалось, стрелки часов намеренно тормозили свой ход, но время шло, и через полгода весной Женя приехал в отпуск.
И первым делом к ней, к своей любимой!
Сколько слёз радости в тот день выплакала Настя? Счастье осязаемое и такое долгожданное свалилось вдруг на неё.
―Женечка, милый, родной мой! Как же долго я тебя ждала! ― задыхаясь от радости, повторяла и повторяла Настя.
Она притянула его к себе, он вдруг ойкнул.
―Что???
―Немного руку задело.
―Почему ты мне не говорил?
―Не хотел волновать.
―Покажи!
―Всё уже хорошо.
Но она всё равно стянула рукав, увидела широкую тугую повязку на предплечье, прикоснулась к ней губами.
―Жениться будем? ―вдруг спросил Женя.
―Будем!
―Тогда пошли со мной к маме.
Настя вдруг поникла,― Иди один.
―Но почему? Ты уже почти моя жена.
―Светлана Евгеньевна не очень этому рада.
―Что, значит, не очень?
―Вернее, совсем не рада.
Без промедления Женя отправился к матери.
Светлана Евгеньевна всплеснула руками, когда увидела широкий размашистый шаг сына за калиткой.
―Олег, Томка, Женечка идёт. Скорей бегите сюда, встречайте!
Обнялись, расцеловались. Мать, конечно же, плакала. Старший брат с гордостью и даже с завистью смотрел, как возмужал Женя, как изменилось выражение его лица, как не осталось в нём ничего от неуверенного, робкого парня.
―Мам, что у вас с Настей происходит? ― не откладывая в долгий ящик, спросил Женя.
―Да ничего! Не нужна она тут. Приходила, продукты приносила, я ж не нищенка.
―Она от чистого сердца!
―Не нужно мне ничего от неё. А ты жениться не передумал?
―Нет. Завтра в загс пойдём, заявление напишем.
―Ну, и слава Богу, ―отлегло у матери,― Свадьба- то нескоро будет.
―Учитывая обстоятельства скоро, даже очень скоро. Да и не свадьба, а так, посидим вместе, отметим и всё.
Они поженились через четыре дня. Мать, старший брат и его жена, конечно, присутствовали, но как-то быстро ушли, оставляя молодых наедине.
Медовая неделя, так называла её Настя, пролета как миг. Теперь время стремительно мчалось вперёд, забирая по кусочкам её счастье.
―Я не хочу, чтобы ты уходил. Мне страшно. Мне очень страшно!
―Надо, жена!
―Так приятно слышать от тебя ― «жена»!
―А мне приятно произносить это слово!
******
Светило яркое солнце, молодая листва распускалась на яблонях, когда Женя, рано утром, поцеловав на прощанье жену, собрался уходить.
Настя моментально открыла глаз.
―Уже? ― и сердце её сжалось.
―Пора! Осенью вернусь, будем дом строить и детей делать.
―Хорошо бы, ― сдерживая со всех сил слёзы, произнесла она, но голос её дрогнул, надломился.
Она вскочила с кровати и босиком выбежала вслед за ним. Он был уже у калитки.
―Женечка, ― крикнула Настя, и ноги понеслись по влажной траве к любимому.
Последнее объятие, последний поцелуй, последние слова любви, последнее дыхание в унисон― Настя ещё не знала, что всё это было последним!
Он удалялся, расправив плечи, она рыдала в голос, и вдруг он замер, обернулся.
―Не бросай мать, если что! ―были его последние слова.
******
Весть о гибели Жени накрыла удушливой волной через два месяца. В тот миг жизнь Настя превратилась в бесконечную борьбу за существование. Она хотела последовать за ним, без колебаний, без сомнений и так, наверное, и поступила бы, но в дом вломилась его мать.
―Если ты думаешь нажиться на смерти моего сына, ты очень ошибаешься!
―Что? О чём вы говорите?
―Специально женила его на себе!
―Как вы можете сейчас так говорить?
―Я мать, я его вырастила и тебе не понять моего горя! А ты без году неделя как жена. Не пройдёт и полгода, как снова замуж выскочишь, и станете деньги моего сыночка транжирить. Знай, я этого не позволю!
―О каких деньгах вы говорите?
―Знаешь о каких! Или ты отдашь всё мне, или я в суд пойду.
Чёрный платок на голове Светланы Евгеньевны замаячил во дворе, а потом и вовсе пропал. Слёзы градом катились у Насти из глаз, обида, и страшная боль оттого, что Жени нет ―это единственное, что её трогало. Она отдала бы всё на свете, всё, что было у неё ценного, даже саму жизнь, лишь бы только её Женя был жив.
******
Прошёл месяц…
Маленький южный посёлок раскололся на два лагеря. Одни жалели Настю, другие открыто осуждали, встав на сторону Светланы Евгеньевны. Но не было ни одно жителя, которому бы не стала известна эта скандальная история.
Светлана Евгеньевна объявила Насте настоящую вендетту, травила и поливала грязью при каждом удобном случае. Не остался в стороне и старший брат Олег, и его жена Тамара, сплетница и скандалистка.
Дошло до того, что Настя спокойно по улице не могла пройти. Все тыкали в неё пальцем, и даже обвиняли в том, что она сама толкнула мужа на погибель.
И только одна старушка, соседка Насти, где она снимала домик, поддержала её.
―Уезжать тебе надо. Сгнобят тебя здесь.
―Куда ж я поеду? Здесь лежит Женя, здесь его земля.
―В город, в Краснодар. Ты - девка умненькая, поступай учиться, начинай новую жизнь. Ты кем хотела быть?
―Воспитателем в детском саду.
―А что?! Хорошая профессия, тебе подходит. А в Краснодаре и колледж есть педагогический.
Эта мысль так засела в голове у девушки, что на следующий же день, собрав свои пожитки, Настя уехала из посёлка.
А свекровь, узнав об этом, как с цепи сорвалась.
―Поехала деньги моего сыночка спускать на любов….ников, ―объявила она в магазине.
******
― Мои услуги будут стоить восемьдесят тысяч,― заявил адвокат выслушав Светлану Евгеньевну, которая в сопровождении старшего сына и его жены Тамары долго рассказывала гадости о Насте.
―Вы можете дать гарантии, что деньги достанутся маме? ― уточнил Олег, прекрасно понимая, что за адвоката придётся платить ему.
―Вам никто не даст никаких гарантий.
―Так это что ж получается, восемьдесят тысяч на ветер?
―Решение за вами. Я не настаиваю.
―Не скупись, Олег, отсудим у Настьки деньги, получишь половину.
―Да ладно,― поддакивала Тамара, ―Рискуем всего восьмьюдесятью тысячами, а получим миллионы.
Настя получила повестку в суд, когда узнала, что поступила в педагогический колледж.
Проблеск радости, мелькнувшей в её глазах, тут же погас.
Естественно, поехала на заседание и сразу же в коридоре столкнулась с ненавистными взглядами Светланы Евгеньевны, Олега и его жены Тамары.
―Что ты теперь скажешь? ― усмехнулась свекровь.
Впервые в жизни Настя оказалась в зале суда. Она робко озиралась по сторонам, а скамья подсудимых с толстыми металлическими прутьями повергла её просто в шок.
Светлана Евгеньевна же с группой поддержки, наоборот, вела себя вольготно, особенно в сопровождении солидного мужчины-адвоката в чёрном костюме и с толстым портфелем.
Столько грязи о себе Настя не слышала никогда! Светлана Евгеньевна, когда судья дал ей слово, брызжа слюной, обвиняла её во всех смертных грехах, в раз….в…..рате и собл….азнении, в поку……шении на её сына и в мош….енн….ичестве.
―Ответчица, вам есть что возразить? ― обратился к ней судья. Он много повидал на этом поприще, но даже на него алчность и методы Светланы Евгеньевны произвели ужасное впечатление.
―Я любила Женю, и я не просила его жениться на мне. Он сам предложил, ―только и ответила Настя, стоя за трибуной.
―Суд объявляет перерыв, ― через некоторое время вынес определение судья.
А когда все вышли из зала, и адвокат о чём-то долго шептался со Светланой Евгеньевной, Настя выскользнула на улицу.
―У нас к вам предложение, ―откуда-то сзади послышался голос адвоката, ―Моя доверительница…
―Кто?
―Светлана Евгеньевна предлагает вам заключить мировое соглашение.
―Что это значит?
―Это значит, вы разделите поровну с ней выплаты за вашего мужа. Вы согласны?
Не раздумывая, Настя согласилась.
―Я приглашу вас в свой офис, как только подготовлю необходимые документы.
На этом можно было бы поставить точку.
Но нет!
Через полгода после того, как Настя перевела часть суммы свекрови, она получила новый иск.
И каково же было удивление Светланы Евгеньевны, когда Настя пришла на суд с огромным животом.
―Вы больше от меня ничего не получите!
Что-то изменилось во взгляде Насти, она стал более уверенная и такая спокойная.
―Это мой внук?
―Внучка.
―А может ты её нагуляла?
―Нам не о чем больше с вами говорить!
Второй суд Светлана Евгеньевна проиграла и ещё долго скрежетала зубами от злости, но по ночам, мучаясь бессонницей, часто думала о крохотной малышке, которая пришла в этот мир благодаря чистой, светлой любви её сына и Насти.
Другой мой рассказ здесь👇