Выходец из крепостных крестьян Александр Яковлев смог построить впечатляющую карьеру: помимо руководства собственным КБ им. Яковлева он занимал пост заместителя наркома авиационной промышленности по новой технике. Ему вообще неплохо удавалось поддерживать отношения с властью: с 1939 года он был доверенным лицом Сталина по вопросам авиастроения. Вождь доверял его мнению, не искаженному ошибками авиаторов старшего поколения, которые, как считал Сталин, завели отечественную авиацию в болото. После добровольного увольнения с министерской должности Яковлев полностью посвятил себя авиастроению и разработал, помимо всего прочего, первый в СССР серийный самолет вертикального взлета и посадки, первый в мире турбореактивный гражданский самолет Як-40 и двухвинтовой грузовой вертолет Як-24, вмещавший до 40 пассажиров или 4 т груза.
