27 февраля во всем мире отмечают Международный день белого медведя. Эта дата призвана напомнить о необходимости защиты одного из главных символов Арктики — сильного, но уязвимого хищника.
Идея отдельного дня, посвященного полярному медведю, появилась на фоне тревоги за его будущее. Еще в середине XX века животные оказались под угрозой исчезновения из-за интенсивной охоты. В 1973 году СССР, США, Дания, Норвегия и Канада подписали соглашение о запрете промысла белых медведей. Сегодня охота возможна лишь в ограниченном формате — по квотам и для коренных народов.
Сам праздник учрежден в 2000 году по инициативе американской организации Polar Bears International. Сейчас главной угрозой для вида считается изменение климата. Таяние арктических льдов лишает медведей привычной среды обитания и усложняет охоту. По оценкам Международного союза охраны природы, к 2050 году численность животных может сократиться примерно на треть.
Белый медведь — крупнейшее наземное хищное млекопитающее. Вес самцов обычно составляет 400–450 килограммов, отдельные особи достигают 800 килограммов. Самки мельче — около 300 килограммов. Живут эти животные исключительно в Северном полушарии, предпочитая побережья и дрейфующие льды. Плотный мех и слой подкожного жира позволяют им выдерживать сильные морозы, а вот перегрев для них куда опаснее холода.
Основу рациона составляют тюлени и другие морские животные. Летом медведи могут питаться ягодами, травой и падалью. Белый окрас помогает хищнику сливаться со снежным фоном, а развитое обоняние и слух делают его успешным охотником.
В мире насчитывается около 25 тысяч белых медведей, более половины — в Канаде. В России обитают от 5 до 7 тысяч особей. На Ямале белый медведь стал одним из символов региона — его изображение размещено на гербе.
При этом встречи человека с хозяином Арктики случаются все чаще. В поисках пищи звери выходят к населенным пунктам. Прошлым летом на Ямале оленевод получил травмы при столкновении с медведем, отвлекая хищника, чтобы его семья успела уйти. В другом случае мужчине удалось избежать опасности, уехав на снегоходе. Поскольку в России охота на белого медведя запрещена, животных в подобных ситуациях отлавливают, усыпляют и перевозят подальше от жилья.
Случаются и трагические истории, связанные с браконьерством. Если погибает самка, детеныш в тундре практически обречен. Однако есть и примеры спасения. В 2011 году в Тазовском районе нашли осиротевшего медвежонка, который позже стал обитателем Пензенского зоопарка. В 2013 году на острове Белый волонтеры выходили раненого медвежонка, получившего имя Сэрику; затем его передали в Пермский зоопарк.
Международный день белого медведя напоминает: сохранение Арктики зависит не только от государственных решений, но и от повседневных привычек людей, влияющих на климат и экологию планеты.