Специалисты американской компании решили сделать ставку на разработку ядерной энергоустановки (Fission Surface Power, FSP). Этот элемент станет ключевым звеном для постоянного пребывания человека и развития промышленности на Луне.
Компания предложила концепцию модульной архитектуры, позволяющей начинать освоение Луны с небольших компактных станций мощностью всего 5–10 киловатт. Это позволит минимизировать риски и плавно переходить к установкам мощностью 25–50 киловатт, а позже и вовсе создавать полноценные комплексы до 100 киловатт. Такие мощные реакторы смогут поддерживать обширную индустриально-коммерческую инфраструктуру.
Вместе с NASA и Министерством энергетики США специалисты планируют реализовать амбициозный проект.
«Наш подход позволяет гибко приспосабливаться к различным нагрузкам. Однако создание 100-киловатного реактора для эксплуатации на Луне и Марсе — задача куда сложнее простого увеличения мощности меньших конструкций», — подчеркнул Керри Тиммонс, специалист по бизнес-стратегиям ядерных космических проектов Lockheed Martin.
Для полноценного освоения Луны человечеству нужен надежный источник энергии, работающий независимо от солнечных лучей.
Условия на спутнике Земли весьма экстремальны: ночь длится целых две земные недели, а перспективные районы часто находятся в постоянном мраке. Обычные солнечные панели не смогут обеспечить стабильное функционирование постоянных поселений.
Нужна альтернатива, обеспечивающая постоянное снабжение электроэнергией. Ядерные реакторы справятся с задачей идеально: они станут источником питания жилых модулей, транспортных аппаратов и оборудования для добычи полезных ископаемых и переработки сырья. Например, энергию можно направить на производство кислорода и ракетного топлива прямо на месте.
Создание компактных ядерных электростанций теперь стало частью национальной программы США. После специального распоряжения администрации Белый дом поручил ускорить работу над такими технологиями. Lockheed Martin уже получила контракты первого этапа от NASA и Министерства энергетики и планирует завершить испытания и подготовить установку к полёту примерно к 2030 году.
Сейчас система FSP позиционируется как промежуточный этап. Американцы стремятся уменьшить затраты и наладить поставки компонентов, необходимых для будущих длительных экспедиций на Марс. Поэтому предлагается единый подход к созданию универсальной энергетической инфраструктуры, подходящей как для околоземных спутников, так и для лунных колоний.
Например, маломощная станция на 5–10 киловатт обеспечит обогрев жилого модуля и зарядку лунохода даже в самую холодную двухнедельную ночь. По мере роста потребности в ресурсах мощность должна увеличиваться.
Цель проекта — создать целый ряд вариантов установок мощностью 25, 50 и вплоть до 100 киловатт. Для достижения цели инженеры Lockheed Martin намерены применять современные газотурбинные технологии, работающие по принципу цикла Брайтона, способные эффективно функционировать при высоких мощностях.