В лесу тишина никогда не бывает абсолютной. Всегда что-то шуршит или дышит. Но в ту ночь чаща словно оглохла. Воздух застыл, превратившись в тяжелый, пахнущий прелой хвоей кисель. Мой фонарь выхватывал из темноты только искривленные стволы деревьев, которые в его луче казались конечностями гигантских насекомых.
Я сбился с тропы около часа назад. Компас вел себя странно: стрелка не вращалась, а мелко дрожала, будто ее бил озноб. Я не боялся заблудиться — у меня был запас еды и спальник. Я боялся именно этой тишины. Она не была отсутствием звука. Она была ожиданием.
Первым я услышал скрип. Характерный звук нейлона о металлический каркас рюкзака. Ритмичный, уверенный шаг по хрустящему валежнику. Кто-то шел мне навстречу, причем шел прямо по азимуту, игнорируя бурелом.
— Эй! — крикнул я, и мой голос прозвучал плоско. — Вы тоже сбились?
Скрип прекратился. В тридцати метрах, на границе света и тьмы, замер силуэт. Обычный турист: штормовка, высокие ботинки, набитый рюкзак за спиной. В руках — трекинговые палки. Он стоял неподвижно. В такой глуши встретить человека — это почти спасение.
— Друг, у тебя навигатор работает? — я сделал шаг навстречу, направляя луч фонаря чуть в сторону, чтобы не слепить.
Он не ответил. Он начал движение. Медленно, как-то слишком плавно. Когда между нами осталось метров десять, я инстинктивно поднял фонарь выше. Сначала я подумал, что на нем маска. Бежевая латексная маска, плотно облегающая голову. Но у масок есть прорези. У масок есть края.
То, что я увидел, не было маской. Над воротником возвышалось нечто, напоминающее человеческую голову, но полностью лишенное содержания. Гладкая, матовая кожа. Ни надбровных дуг, ни впадин для глаз, ни намека на нос или рот. Просто ровное, натянутое полотно плоти, которое слегка вибрировало. Под этой кожей не было костей. Там что-то двигалось — медленные, волнообразные сокращения.
— Уходи, — прошептал я.
Существо остановилось. Оно не могло меня видеть, но оно «смотрело». Я почувствовал это кожей — колючий интерес, направленный прямо в мой разум. Оно слегка наклонило эту гладкую болванку набок. И тут оно заговорило. У него не было рта, но звук пошел. Это была идеальная, механически точная реплика моего вопроса:
— Друг, у тебя навигатор работает?
Интонация, тембр, даже мой легкий хрип — всё было скопировано один в один. Но звук резонировал прямо у меня в костях. Существо сделало шаг. Палки в его руках стукнули о землю синхронно. Я попятился, луч фонаря метнулся по кустам, и я увидел, что за спиной этого «туриста», там, где из рюкзака обычно торчит коврик, высовываются бледные отростки, похожие на пальцы. Десятки пальцев, которые быстро перебирали воздух.
Это была ловушка. Мимикрия. Оно нацепило на себя одежду, чтобы сойти за своего. Я развернулся и бросился бежать. Лес превратился в лабиринт. Но скрип не отставал.
— Эй! Вы тоже сбились? — прозвучал мой голос справа.
— Эй! Вы тоже сбились? — донеслось слева, уже с влажным хлюпаньем внутри слов.
Я выключил фонарь и прижался к дереву. В паре метров от меня вспыхнул свет. Тонкий луч начал шарить по кустам. Оно поняло, что я использую свет, и каким-то образом воспроизвело это. Луч скользнул по моей куртке.
Я понял: если я останусь здесь, оно «считает» меня полностью. Оно заберет мою форму, мой голос, мою память, оставив в лесу лишь пустую оболочку. Я нащупал в кармане сигнальный фальшфейер. Мои пальцы дрожали, срывая чеку.
Резкий шипящий звук и ослепительное малиновое пламя разрезали мглу. Существо стояло прямо предо мной. Безликая голова вплотную склонилась к моему лицу. Кожа на ней натянулась, под ней проступил контур моего собственного носа. Оно начало формировать мое лицо.
Я ударил горящим фальшфейером прямо в этот гладкий кожаный овал. Раздался звук лопающегося пластика. Из места удара не потекла кровь — отрывисто брызнула прозрачная жидкость. Существо дернулось, его «лицо» пошло трещинами. Оно начало стремительно терять форму, оседая в бесформенную груду.
Я бежал, не оборачиваясь, пока не увидел на востоке серое мерцание неба. К утру я выбрался к трассе. Попутчик-водитель долго смотрел на мой безумный вид.
— Живой? — спросил он.
— Живой, — ответил я, глядя в зеркало. Там было мое лицо. Настоящее.
Я дома. Я — это я. Но когда я прохожу мимо темных парков, я невольно проверяю, чувствую ли я кончиками пальцев свои скулы. И никогда не отвечаю, если слышу в темноте собственный голос.
Все персонажи и события вымышлены, совпадения случайны.
Так же вы можете подписаться на мой Рутуб канал: https://rutube.ru/u/dmitryray/
Или поддержать меня на Бусти: https://boosty.to/dmitry_ray
#хоррор #мистика #страшныеистории #ужас