Телефонный звонок раздался поздним вечером, когда они уже собирались ложиться спать. Ариадна сняла трубку — и замерла. Голос в трубке был старым, дребезжащим, но она узнала его мгновенно. Голос человека, который, как она думала, давно умер.
— Ариадна Дмитриевна, — произнёс голос. — Не вешайте трубку. Это Леонтий Баженов. Я жив.
Она села на стул, чувствуя, как ноги подкашиваются. Стрельников, увидев её лицо, подбежал и взял трубку.
— Что за шутки? — рявкнул он. — Баженов умер пять лет назад!
— Умер мой двойник, — усмехнулся голос. — Я предусмотрел всё. В тюрьме сидел человек, похожий на меня, загримированный. А я всё это время наблюдал за вами. Ждал своего часа.
— Чего вы хотите? — спросила Ариадна, возвращая себе самообладание.
— Хочу встретиться. В последний раз. Есть дело, которое касается нас обоих. Приходите завтра в полночь в старую усадьбу «Тихий берег». Одна. Если приведёте полицию, вы больше никогда меня не увидите.
Связь оборвалась.
Ариадна и Стрельников просидели в тишине до утра. Что это? Ловушка? Призрак прошлого? Или реальная угроза?
— Ты не пойдёшь, — сказал Стрельников.
— Пойду, — ответила она. — Если он жив, я должна знать. Должна закончить это. Ради себя. Ради нас. Ради всех, кого он погубил.
— Я пойду с тобой.
— Он сказал — одна. Если мы нарушим условие, он исчезнет навсегда.
Стрельников молчал долго. Потом кивнул.
— Хорошо. Но я буду рядом. Невидимый, но рядом. Если что-то пойдёт не так, я войду.
На следующую ночь Ариадна приехала в Ораниенбаум. Усадьба «Тихий берег» стояла всё так же мрачно, как и десять лет назад. Но в окнах горел свет. Кто-то был внутри.
Она вошла. В холле её ждал Баженов. Постаревший, сгорбленный, но с теми же холодными, всевидящими глазами. Живой. Настоящий.
— Здравствуйте, Ариадна Дмитриевна, — сказал он. — Спасибо, что пришли.
— Зачем? — спросила она, глядя ему прямо в глаза. — Зачем вы вернулись?
Он усмехнулся.
— Затем, что не могу умереть спокойно, не закончив одно дело. Я хочу отдать вам то, что принадлежит вам по праву.
Он протянул ей старую, потрёпанную тетрадь. Ариадна взяла её, открыла. Это был дневник Дмитрия. Не тот, который она нашла в тайнике, — другой. Последние записи, сделанные перед его отъездом. В них было всё: его любовь к ней, его отчаяние, его надежда на то, что когда-нибудь она узнает правду.
— Я хранил это все годы, — сказал Баженов. — Думал, пригодится. И вот — пригодилось. Теперь вы знаете всё. До конца.
Ариадна смотрела на него, и в её глазах не было ненависти. Только усталость.
— Зачем вы это сделали? Зачем вернулись?
— Потому что я умираю, — просто сказал он. — По-настоящему. И перед смертью захотел очистить совесть. Вы единственная, кто может меня простить. Не ради меня — ради себя.
Ариадна долго молчала. Потом закрыла дневник и посмотрела на него.
— Я не могу вас простить, Леонтий Аркадьевич. Слишком много крови. Но я могу сказать спасибо за дневник. И могу пожелать вам... покоя.
Она повернулась и пошла к выходу. Баженов не окликнул её.
На пороге она обернулась.
— Знаете, — сказала она, — вы могли бы стать великим человеком. У вас был ум, талант, сила. Но вы выбрали зло. И это ваш выбор. Прощайте.
Она вышла в ночь, где её ждал Стрельников. А за спиной, в старой усадьбе, умер последний призрак её прошлого.
✨ Если вы почувствовали магию строк — не проходите мимо! Подписывайтесь на канал "Книга заклинаний", ставьте лайк и помогите этому волшебству жить дальше. Каждое ваше действие — словно капля зелья вдохновения, из которого рождаются новые сказания. ✨
📖 Все главы произведения ищите здесь:
👉 https://dzen.ru/id/68395d271f797172974c2883