До Егужеля добрались на третий день. Получив от графа обещанную плату, довольный возница остановил повозку недалеко от главной площади и ткнул кнутом в сторону нескольких больших домов.
- На постоянный двор идти господам негоже, лучше на хозяйском постое устроиться. И тише, и спокойнее, да и дерут не втридорога.
Драли и вправду не втридорога, а раза в два. Да и что не содрать, если приезжий при шпаге, да еще с охранником. Небось, есть чего сторожить.
Хмурый мужик, хозяин дома, отпер дверь в просторную комнату. Разделенная двумя перегородками, комната могла с удобством вместить человек пять, чтобы они не терлись боками.
- Живите сколь потребуется, мы гостям рады, - сказал хозяин с таким выражением лица, словно гости приезжали в дом исключительно с целью доставить ему превеликие неудобства.
- Вечером, как соберетесь, прошу в трапезную, гостей мы в счет постоя потчуем. Без разносолов, прощения просим, но голодным никто не бывал.
***
Спустившись через час в трапезную, граф с Тризой убедились, что голодным остаться было мудрено. Крепкая хозяйка с таким же суровым взглядом, что и у хозяина, поставила перед каждым по блюду с запеченным в грибах и ягодах рябчиком.
- Перекусите покуда, ужин скоро подоспеет.
К рябчикам полагалось по стакану местной хреновухи, для аппетиту и с устатку.
Граф задумчиво посмотрел на стакан и кивнул ведьмаку.
- Барон, конечно, убедил меня с великим равнодушием относиться к возлияниям, однако же местные традиции отвергать не разумно.
Триза молча поднял стакан и чокнулся. Слушать наставления барона о вреде возлияний ему не доводилось, посему сомнения он не испытывал. Да и рябчик с грибами издавал аромат столь соблазнительный, что не сопроводить его доброй хреновухой было оскорбительно.
Когда от рябчиков на блюдах остались лишь косточки, подоспел ужин.
Разглядывая чудовищных размеров кусок мяса с торчащим гребнем ребер, граф осторожно посмотрел на хозяйку.
- К нам кто-то присоединится?
- Никого не ждем, - пожала плечами хозяйка, ставя на стол графин с уже знакомой хреновухой . – Да и к чему тут присоединяться, бараний бок на одного хорош, а на двоих уже тесно.
Судя по размерам боков на блюдах, егужельский баран в одни ворота бил бычка-трехлетку, а волков гонял по лесу чисто ради озорства.
Когда граф с Тризой, достав ножи, принялись разделывать мясо, к ним подошел хозяин.
- Все ли по вкусу, нет ли изъяна какого?
Граф кивнул.
- Изъян лишь один – оторваться невозможно, а брюхо у меня чуток поменьше этого куска.
- Так никто не неволит, - усмехнулся хозяин. – Бывает, что аппетит не идет.
- Может, составишь компанию? – Граф посмотрел на хозяина.
Любой хозяин составит гостям компанию – и уважить, да и послушать свежие сплетни. Свои-то сплетни уже давно приелись, а некоторые даже из-за длительного употребления стали притчами, причем перевранными совершенно безбожно.
Поговорив о дороге и мутных порядках города Херлина, хозяин, которого звали Феодосий, поинтересовался:
- Вы, часом, не в ватагу приехали?
- Какую ватагу? – Не понял граф.
- Так Клим ватагу собирает, клич бросил. Собирается в далекие земли счастья пытать.
- Так мы и без Клима в далеких землях счастья пытаем, - хмыкнул граф.
Хозяин озадаченно потер затылок и рассмеялся.
- Не подумал про то. Но, ежели что подсказать, обращайтесь. У нас тут порядки своеобычные, можно и впросак угодить.
- А вот и расскажи, что за обычаи у вас, - кивнул граф.
Хозяин вдумчиво обгрыз ребрышко и встал.
- Сейчас недосуг, надо во дворе позаниматься. Вечером загляну, поговорим.
***
Заглянул хозяин в очень неподходящий момент. Граф валялся на кушетке, утомленный обильным ужином, Триза за столиком у окна правил ремешок на ножнах меча, а Анчутка сидел на подоконнике и внимательно смотрел на работу ведьмака.
Собственно, Анчутка стал первым, на ком остановился хозяйский взгляд. И вслед за взглядом остановилось дыхание, а там едва и не остановилось сердце.
Триза, заметив остекленевшие глаза, спохватился мгновенно. Подхватив хозяина за плечи, он поплотнее закрыл дверь и кивнул на Анчутку.
- Это с нами, ты не дрейфь. Дракона что ли никогда не видел?
Граф, чертыхнувшись про себя, поднялся с кушетки.
- Заходи, чего в дверях то стоять?
Феодосий хрипло втянул в себя воздух и сел на стул.
- Не доводилось мне еще таких гостей встречать…
И, еще раз шумно вздохнув, посмотрел на графа.
- Как же вас в Херлине не замели с такою домашней скотинкою?
Анчутка возмущенно фыркнул и подскочил к Феодосию.
- Скотинка у тебя во дворе хрюкает, а я – ДРАКОН!!!
Феодосий ошалело посмотрел на Анчутку и едва не обмяк. Граф же непринужденно похлопал хозяина по плечу.
- Не доросли ручки у вашего Ордена. Ты бы рассказал, что за обычаи у вас, чтобы мы ненароком не обмишурились.
Феодосий задумчиво посмотрел на графа.
- Вы бы лучше про себя рассказали. Сдается мне, что это поинтересней будет.
Граф пожал плечами.
- Путешествуем мы, интересуемся местными обычаями по лечению травами и прочими снадобьями различных хворей. Ибо в каждой местности свои травы, свои прихваты для болезни. Но в этом Триза мастак. Я же очень интересуюсь драконами либо иной необычной живностью.
Феодосий задумался.
- Насчет трав, так это я до травницы дойду, может и согласится потолковать. Вы – ей, она – вам, так и сообразим около дела.
- А насчет живности…
И, понизив голос до шепота, наклонился к графу.
- До Холодной горы дойдете, может, что и увидите. Только… там не одна ватага сгинула. А после того, как ведьмак Панцифика порешил, так дорожка туда любому заказана.
- Кем заказана? – Тихо спросил граф.
Ответить Феодосий не успел. Из трапезной что-то громыхнуло, послышался нестройный топот, и чей-то сиплый голос потребовал попотчевать добрых молодцев со всем почтением.
Феодосий помрачнел.
- Ватага гулять пришла. Поберегитесь, народ лихой. Неизвестно, чем обернется.
- Известно, чем обернется, - хмыкнул граф. – Сначала напьются, потом мордобой учинят.
Феодосий развязал кушак и достал из-под кафтана короткую увесистую дубинку.
- У ватаги таков обычай, что пока кого-нибудь не замордуют, не успокоятся.
Граф встал и, кивнув Тризе, посмотрел Феодосию в глаза.
- Пошли уж. Коль мордобой на двор пришел, лучше, чтобы эту морду назначили мы. Ватага может не ту выбрать.