Топор вошёл в чурку со злым хрустом. Наташа замахнулась снова, но тут в кармане звякнуло. Сообщение от Лены, жены деверя: «Мы часам к двум будем. Ты пока протопи, градусов до ста, я люблю погорячее. И квасу холодного приготовь, покупной не то».
Даже не вопрос. Не просьба. Информация к исполнению.
Третий месяц подряд. Каждое воскресенье. С июня.
- Дим, они опять едут, - крикнула в сторону дома.
Муж высунулся из окна веранды, зевнул:
- Ну и что, пусть едут. Брат же.
- Баню топить будешь?
- У меня спина, ты же знаешь. Вчера на грядках согнулся неудачно.
Наташа хмыкнула. Спина у Дмитрия болела исключительно по воскресеньям. По будням он как-то справлялся и с машиной возиться, и ящики с инструментами таскать.
Она подняла топор и с размаху всадила его в следующую чурку.
***
Андрей был старше Дмитрия на четыре года и всю жизнь считал себя главным. Не то чтобы плохой человек. Просто привык, что младший брат не перечит. Так с детства повелось, так и продолжалось.
Когда Наташа с Дмитрием купили участок в Подмосковье и начали строиться, Андрей первым приехал осматривать.
- Нормально. Только забор надо выше, а то соседи подглядывать будут. И баню бы поставить.
Баню они и правда поставили. Три года копили, сами проект рисовали, сами прорабов нанимали. Дмитрий больше советами помогал, но это ладно, у него работа нервная, бухгалтерия, ему отдыхать надо. Наташа привыкла.
А потом, в июне, Андрей с Леной приехали «посмотреть на обновки».
- Ничего так, добротно, - оценил Андрей, пощупав полок. - Слушай, а давай мы к вам по выходным будем заезжать? Попаримся, шашлычков пожарим. Родня же, надо общаться.
Наташа тогда обрадовалась. Хорошо, что семья будет собираться. Дура была.
***
Первое воскресенье прошло нормально. Андрей сам баню топил, Лена привезла маринованное мясо.
Второе было похуже. Андрей с утра позвонил: «Слушай, мы пораньше выедем. Вы там пока протопите, чтоб времени не терять». Наташа протопила. Лена приехала без мяса: «Ой, забыла в холодильнике, представляешь? Ну ничего, у вас же есть что-то?»
У них было. Наташа пожарила котлеты, нарезала салат, накрыла стол.
К третьему воскресенью она уже поняла, что попала. Но сказать ничего не могла. Потому что Дмитрий смотрел печальными глазами: «Ну что поделать, брат же. Не выгонять же их».
***
Сейчас был август. Двенадцатое воскресенье подряд.
Наташа наколола дрова, перетаскала в предбанник, затопила печь. Потом к колодцу за водой. Три ведра туда, три обратно. Руки гудели.
Веники достала из чулана, замочила в кадке. Берёзовые, других не было. Дубовые в этом году не заготавливали, не успели.
На кухне приготовила закуски: огурцы, помидоры, колбаску, сыр кубиками. Квас поставила в холодильник, домашний, на хлебных корках.
К половине второго всё было готово. Наташа присела на крыльцо, вытерла лоб. Дмитрий так и не вышел из дома.
- Дим, ты хоть оденься прилично, гости скоро.
- Да я в порядке, - донеслось изнутри.
Он был в растянутых трениках и майке с дыркой подмышкой.
***
Машина Андрея показалась в начале третьего. Опоздали на час.
- Привет-привет, - Андрей вылез из-за руля, потянулся. - Пробки жуткие. Баня готова?
- Готова.
Лена вышла со стороны пассажира, осмотрелась.
- Вы газон так и не подстригли. Траву в дождь косить нельзя, знаю, но сегодня же солнце.
- Здравствуй, Лена, - сказала Наташа. - Мы тоже рады вас видеть.
Лена не заметила иронии. Или сделала вид.
- А где Дима?
- Дома. Спина.
- А-а-а, - понимающе протянул Андрей. - Ну ничего, отлежится. Пошли, Лен.
Они направились к бане, даже не предложив помочь с сумками. В руках у Лены была только маленькая косметичка. Ни еды, ни напитков. В двенадцатый раз.
***
Через полчаса из бани донеслось:
- Наташ! Наташа!
Пришлось идти. Андрей стоял в предбаннике, обмотанный полотенцем.
- Чё-то не жарко. Градусов восемьдесят, не больше.
- Градусник показывает девяносто пять.
- Градусник врёт. Подкинь пару поленьев.
Наташа подкинула.
- И веники где? - выглянула из парилки Лена.
- В кадке.
Лена взяла веник, повертела.
- Берёзовые? А дубовых нет?
- Нет.
- Жалко. Берёза слабенькая. Вы бы дубовые заготовили.
- Мы не успели в этом году.
- Ну так в следующем заготовьте, - наставительно произнесла Лена и скрылась в парилке.
***
Наташа вернулась в дом. Дмитрий сидел перед телевизором, смотрел передачу про путешествия.
- Как они там?
- Нормально. Баня холодная, веники не те.
- Ну, им видней.
Наташа хотела сказать что-то резкое. Сдержалась. Какой смысл.
Она села за кухонный стол. За окном виднелась баня, из трубы шёл дымок. Их баня. Которую строили три года. На которую откладывали, отказывая себе в отпусках. Которую Наташа сама каждое воскресенье протапливает.
Для кого?
***
Через час:
- Наташа! Квас неси!
Принесла кувшин. Принесла закуски. Принесла вилки. Принесла салфетки.
- Слушай, а огурцы у вас какие-то вялые, - Лена повертела огурец. - Не свежие.
- С нашего огорода. Сегодня утром сорвала.
- Странно.
Андрей уже доедал колбасу.
- Неплохо. Только хлеб чёрствый какой-то.
Хлеб Наташа купила вчера. Свежее в их деревне не бывало.
***
Они парились ещё два часа. Наташа успела помыть посуду, полить грядки, собрать малину. Дмитрий так и сидел у телевизора.
В пять из бани вышла Лена:
- Хорошо попарились. Андрей ещё посидит, а я пока отдохну. Наташ, полотенца поменяй, эти влажные.
Наташа пошла за полотенцами.
- И квас принеси. Тот закончился.
Принесла.
- И поленьев подкинь.
Подкинула.
- Только смотри, не переборщи, а то угорим.
***
К семи Наташа чувствовала себя выжатой. Сидела на крыльце, смотрела, как солнце садится за лес.
Дмитрий вышел, сел рядом.
- Устала?
- Нет, что ты. С чего бы.
Он не уловил.
- Хорошо, что они приезжают. А то сидим тут одни. Хоть какое-то общение.
- Дим, ты в курсе, что я с пяти утра на ногах?
- Ну так выходные же. Можешь отдохнуть.
- Когда? Я баню топила, воду носила, закуски готовила, квас носила, полотенца меняла. Когда?
- Ну, после того как они уедут.
Наташа встала и ушла в дом.
***
В восемь Лена позвала снова:
- Наташа! Квас неси!
Третий кувшин. Наташа достала его из холодильника.
- Наконец-то, - Лена выхватила кувшин. - Мы тут засохли.
Налила себе стакан, отпила, сморщилась.
- Тёплый уже. Ты что, в холодильник не убрала?
Наташа молчала.
- Эй, я тебя спрашиваю. Почему квас тёплый?
Наташа поставила кувшин на стол.
- Сама налей. И сама остуди. Я тебе не прислуга.
Повернулась и вышла.
- Это что сейчас было? Андрей, ты слышал?
***
Наташа сидела на крыльце. Из бани вышел Андрей, красный, в полотенце.
- Наташ, ты чего? Лена расстроилась. Нельзя так с гостями.
- Вы не гости. Гости приезжают и уезжают. А вы третий месяц каждое воскресенье.
- Так мы же родня!
- Родня помогает. А вы только пользуетесь.
Из дома вышел Дмитрий.
- Что случилось?
- Твоя жена Лене нахамила, - сообщил Андрей. - Квас тёплый. Ну и что, можно было по-человечески сказать.
Дмитрий посмотрел на брата. На жену. Опять на брата.
- Андрей. Вам пора.
Наташа не поверила.
- В смысле? - не понял и Андрей.
- Вам пора домой. Мы тоже помыться хотим. В своей бане.
- Дим, ты чего? Мы только разошлись, Лена ещё массаж хотела.
- Массаж сделаете дома.
Из предбанника выглянула Лена:
- Андрей, что там?
- Они нас выгоняют.
- Как выгоняют? Мы же не закончили!
- Закончили, - сказал Дмитрий. - Собирайтесь.
***
Следующие двадцать минут были громкими. Лена причитала про отношение к родственникам. Андрей говорил, что Дмитрий изменился. Лена добавляла, что Наташа плохо влияет. Андрей соглашался и вспоминал, какой Дмитрий был замечательный до женитьбы.
Наташа молчала. Дмитрий тоже.
Наконец собрались. Лена демонстративно забрала косметичку, Андрей напоследок:
- Жадные вы стали. Родня же. Мы к вам со всей душой.
- Со всей душой — это когда с пустыми руками?
- А что мы должны были привозить?
- Ничего. Вы ничего не должны. Вот и мы тоже.
- Поехали, Андрей. Нечего тут унижаться.
Сели в машину. Уехали. Не попрощались.
***
Наташа с Дмитрием сидели в бане. Вдвоём. Впервые за лето.
Пар мягкий, градусов восемьдесят. Веники берёзовые. Квас холодный.
- Хорошо.
- Хорошо.
Помолчали.
- Ты чего молчал-то всё время? - спросила Наташа.
- Не знаю. Привык. Он старший, всегда командовал. Я всегда слушался.
- А сегодня?
- Ты сказала «сама налей». И я подумал: а правда, почему ты должна? Это наша баня, наш дом. А они приезжают и ведут себя как хозяева.
Наташа положила голову ему на плечо.
- Двадцать шесть лет ждала, пока ты это поймёшь.
- Лучше поздно?
- Лучше бы раньше. Но ладно.
***
На следующее воскресенье никто не приехал. И через неделю. И через две.
Тишина.
Наташа ждала, что будет тяжело. Что замучает чувство вины. Но ничего такого не было.
По воскресеньям они с Дмитрием стали сами ходить в баню. Без гостей, без суеты. Дмитрий даже начал сам дрова колоть.
- Чудесное исцеление, - пошутила Наташа.
- Ага. Как нагрузка снизилась, так и полегчало.
***
В сентябре позвонили соседи через три участка, Сергей и Тамара. Они недавно тоже баню построили.
- Слушай, Наташ. А у вас Андрей с Леной больше не бывают?
- Нет. А что?
- Да они к нам теперь ездят. Каждое воскресенье. Говорят, у вас баня холодная и веники плохие.
Наташа улыбнулась.
- Ну, раз у вас лучше, пусть к вам и ездят.
- Наташ, я тебе вот что скажу. Мы сначала обрадовались, родственники мужа, будем дружить семьями. А теперь сидим и думаем: как от них избавиться?
- Что такое?
- Всё то же самое. Приезжают к двум, уезжают к девяти. Я топлю, накрываю, бегаю. Лена командует, Андрей критикует. В прошлое воскресенье она сказала, что у нас шампунь дешёвый и полотенца жёсткие.
- Знакомо.
- Так вот. Как вы от них избавились?
Наташа помолчала.
- Скажи ей: сама налей.
- В смысле?
- В прямом. Когда она попросит что-то принести, подать, поменять — скажи: сама.
- И что будет?
- Скандал. Но после него — тишина.
Тамара вздохнула.
- А муж твой как?
- Вступился. Не сразу, но вступился.
- Везёт. Мой Серёга с Андреем с детства дружит. Боюсь, их сторону примет.
- Тогда у тебя проблема не с гостями.
- Это я и сама понимаю. Ладно, спасибо.
***
В октябре Андрей позвонил Дмитрию.
- Привет, брат. Слушай, мы с Леной подумали. Может, погорячились летом. Всё-таки родня.
- Может.
- Ну вот. Давай забудем? Помиримся.
Дмитрий молчал.
- Ты чего молчишь?
- Думаю.
- О чём тут думать? Брат я тебе или кто?
- Брат.
- Ну вот! Давай мы к вам на следующей неделе приедем? В баньку. Я даже мяса привезу.
Дмитрий посмотрел на Наташу.
- Нет.
- В смысле?
- Не приезжайте.
- Да ладно, Дим! Ну было и прошло.
- Старое не вспоминаю. Просто не хочу нового.
- Какого?
- Такого, как было. Когда вы приезжаете, а мы обслуживаем.
- Так я же сказал, мяса привезу!
- Мясо — хорошо. Но мы не хотим.
Андрей помолчал.
- Наташка тебе голову задурила. Раньше ты нормальный был, а теперь под каблуком.
- До свидания, Андрей.
***
- Ты как? - спросила Наташа.
- Странно. Двадцать с лишним лет не мог ему отказать. А сейчас сказал «нет» — и ничего.
- Думал, что случится?
- Не знаю. Небо упадёт. Или он перестанет считать меня братом.
- И как?
- Никак. Даже легче стало.
***
В ноябре закрыли дачный сезон. Баню законсервировали до весны.
- В следующем году надо пристройку сделать, - сказал Дмитрий. - С комнатой отдыха.
- Для кого?
- Для нас. Для кого ещё.
Напоследок Наташа обошла участок. Грядки укрыты, деревья побелены, забор покрашен.
У калитки остановилась. Вспомнила, как три месяца назад стояла здесь с топором.
«Мы часам к двум будем. Ты пока протопи».
Теперь бы ответила сразу.
***
Перед отъездом позвонила Тамара:
- Наташ, ты не поверишь. Я ей сказала. «Сама налей».
- И что?
- Скандал жуткий. Орали полчаса. Серёга потом весь вечер дулся.
- А сейчас?
- Уехали и не звонят. Три недели тишина. И знаешь что? Серёга потом сам сказал, что устал от них. Ему тоже не нравилось, просто молчал.
- Мужики. Молчат до последнего.
- Ага. Ладно, спасибо за совет.
Наташа положила трубку. Села в машину.
- Тамара?
- Она. Сработало.
- Что?
- «Сама налей».
Машина тронулась. В зеркале удалялся посёлок.
Их дом. Их баня. Их жизнь.
Наташа опустила стекло, подставила лицо ветру.