Под ногами сухо трещала опавшая листва. Артём шёл из университета через старый сквер и невольно вспоминал, как когда-то они с ребятами нарочно выбирали самую шуршащую дорожку, сгребали листья в кучи и с разбега влетали в них, разбрасывая золотые вихри. Сколько тогда было смеха, сколько беззаботной радости. Он усмехнулся, подумав, что нынешним мальчишкам, пожалуй, ближе экраны, чем дворовые игры. Теперь дети чаще сидят по домам: кто в стрелялках, кто в бесконечных роликах, совсем нет смысла. Гаджеты заменили им и прятки, и футбол до темноты.
Артём тяжело вздохнул. Если когда-нибудь у него появятся свои дети, он постарается научить их жить настоящим – с разбитыми коленями, с живыми друзьями рядом, а не по ту сторону монитора.
Мысли оборвал резкий женский крик. Он доносился из заброшенного павильона у аллеи – когда-то там дежурили школьники возле мемориала неподалёку. Крик повторился снова и внезапно стих.
Артём не стал размышлять. Он рванул к строению. У входа трое парней пытались затащить внутрь худенькую девушку. Руки у неё были стянуты за спиной, рот заклеен скотчем. Один из нападавших раздражённо бросил что-то про «долги брата», которые она обязана «погасить». Увидев Артёма, они замерли.
–А вот и наш герой объявился, – ухмыльнулся самый широкоплечий. – Хорошо, что пришёл. Сейчас вместе с ней тут и останешься.
Невысокий, но самый дерзкий парень, шагнул вперёд, схватил Артёма за ворот куртки и дёрнул на себя.
– Думаешь, рыцарем заделался? Сейчас быстро поумнеешь.
Едва он успел договорить фразу как последовал ответ. Ответом стал короткий, точный удар. Парень рухнул на землю, ошарашенный. Двое других кинулись разом на Артёма, но он действовал спокойно и чётко. С детства он занимался рукопашным боем и всегда держал это при себе, избегая уличных драк. Однако сейчас выбора не было.
Через несколько секунд все трое уже пятясь отходили назад, испуганно переглядываясь. Потом, не сговариваясь, сорвались с места.
– Ты же говорил, он дохляк! – крикнул на бегу один другому. – Больше я в твои разборки не лезу!
Артём подошёл к девушке, аккуратно сорвал скотч, развязал руки и поднял её сумку, валявшуюся на земле.
– Всё уже закончилось. Пойдёмте, я вас провожу.
Она дрожала, не в силах сказать ни слова. Такая хрупкая, растерянная, с широко раскрытыми глазами, в которых ещё плескался страх. И Артёму вдруг отчаянно захотелось просто обнять её, укрыть от всего мира и сказать, что теперь всё будет хорошо.
– Вот это да… Не ожидала от тебя такого, – тихо произнесла девушка, остановившись у кованых ворот большого особняка.
Она уже почти пришла в себя, но голос всё ещё дрожал.
–Ты только папе не говори, что я через сквер шла. Он и так после прошлой истории охранника ко мне приставить хотел. Ладно?
Артём молча кивнул. Он по-прежнему не понимал, что происходит и почему его втягивают в чужую семейную драму.
– Ну… я тогда пойду, – неуверенно сказал он.
– Куда это? – девушка резко обернулась и схватила его за рукав. – Я не собираюсь одна в таком виде перед отцом появляться. Зайдёшь со мной. А потом уже пойдёшь куда тебе надо.
Возражать он не стал. Решил, что после пережитого ей просто страшно оставаться одной.
В доме пахло дорогим деревом и чем-то тёплым, уютным, домашним. Она быстро скинула обувь и прошла по длинному коридору с картинами в золочёных рамах, даже не оглянувшись, идёт ли он следом.
–О, Арина вернулась! – раздался из глубины дома молодой мужской голос.
Тембр был удивительно знаком. Артём невольно насторожился.
– Дочь, мы уже заждались. Думали, ты на занятиях задержалась, – добавил другой голос, более низкий и спокойный. –Давай проходи, ужинать будем.
Артём остановился у входа в коридор, не решаясь идти дальше. Арина вдруг замерла посреди прохода. Лицо её стало мелово-белым. Она медленно перевела взгляд сначала на Артёма, затем – в сторону гостиной, и подняла руку, словно не веря собственным глазам.
– Ариша? Тебе плохо? – обеспокоенно спросил мужчина постарше, выходя в коридор.
Он посмотрел на Артёма – и тоже застыл. В его взгляде мелькнуло нечто похожее на шок.
А затем из комнаты вышел ещё один парень.
И Артём ощутил, как внутри всё холодеет.
Перед ним стоял он сам.
Та же стрижка, те же черты лица, тот же рост. Даже тёмная футболка была почти точной копией его собственной.
– Это что, розыгрыш? – пробормотал незнакомец, глядя на Артёма так же ошеломлённо.
Тишина стала тяжёлой, давящей. Казалось, воздух сгустился.
Арина первой не выдержала.
– Нет… нет… – она резко шагнула к «второму» Артёму и ударила его кулаками в грудь. — Это всё из-за тебя! Твои дружки чуть меня не утащили! А теперь ещё и это… Я что, с ума схожу?!
Парень отступил, растерянный.
– Подожди, – твёрдо сказал мужчина постарше, обнимая дочь за плечи. – Успокойся. Похоже, с ума тут никто не сходит. – Он перевёл взгляд на Артёма. – Проходите в столовую. Нам нужно разобраться. Этому должно быть какое-то объяснение.
Артём разулся и прошёл вперёд. Проходя мимо своего двойника, он внимательно осмотрел его с головы до ног.
Различий почти не было.
– Ну надо же...как в зеркало посмотрел.. – тихо пробормотал парень напротив.
За стол сели молча. Арина всё ещё дрожала, и отец налил ей несколько капель настойки.
–Выпей.
В комнату вошла пожилая женщина в переднике, аккуратно расставила тарелки и, не задавая вопросов, добавила ещё один прибор.
Артём попытался взять вилку, но аппетита не было. Мысли путались. В голове всплывали сцены из старых телесериалов, которые он в детстве смотрел вместе с матерью – про тайных братьев, перепутанных младенцев, внезапные разоблачения. Но чтобы такое случилось с ним самим…
– Итак, – произнёс мужчина, когда тарелки были отодвинуты. – Давайте начнём с простого. Как вас зовут?
– Артём.
– Я Виктор Сергеевич. Это моя дочь Арина. А это… – он кивнул в сторону второго парня, – мой сын Илья.
Артём почувствовал, как по спине пробежал холодок.
– Когда вы родились, Артём?
Он назвал дату и город.
За столом воцарилось странное молчание. Арина прикрыла рот ладонью. Илья медленно опустился обратно на стул. Виктор Сергеевич побледнел, но сохранил внешнее спокойствие.
Он коротко кашлянул, будто собираясь с силами, и продолжил разговор уже совсем иным тоном.
Виктор Сергеевич долго смотрел на Артёма, словно сопоставлял в уме годы и события.
– Моя жена погибла, когда Илье и Арине было по пятнадцать. Спросить её мы уже ни о чём не сможем. – Он тяжело вздохнул. – Значит, остаётся один путь. Надо поговорить с вашими родителями. Надеюсь, они живы.
– У меня только мама, –спокойно ответил Артём. – Отца я почти не помню. Мы ушли от него, когда мне было шесть лет. Он пил, поднимал руку… Маме доставалось, да и мне тоже. В один зимний вечер она просто собрала вещи и увезла меня. Больше мы его не видели.
Виктор Сергеевич кивнул и потянулся к телефону.
– Продиктуйте адрес.
– Я сейчас живу в общежитии. Мама – в другом городе, далеко отсюда.
– Всё равно. Давайте адрес и номер телефона.
Артём продиктовал, чувствуя странную неловкость, будто оправдывается за то, чего не совершал. Попрощавшись, он вышел в коридор, но растерялся и свернул не туда.
– Выход в другую сторону, – тихо сказала Арина, догнав его.
Она проводила его до двери, задержалась.
– И… спасибо тебе. Я даже не успела сказать. Я правда подумала, что это Илья прибежал. Хотя он драться не умеет совсем. А ты их раскидал так, будто мастер спорта. – Она чуть улыбнулась. – Надеюсь, всему этому найдётся объяснение.
– Посмотрим, – ответил Артём и вышел за ворота, ещё раз оглянувшись на аккуратные газоны и сверкающий в глубине двора бассейн.
Вернувшись в общежитие, он сразу набрал мать.
– Мам, к тебе могут приехать или позвонить. Не пугайся, ладно?
Он осторожно рассказал о странном совпадении, а потом попытался разрядить обстановку:
– Ты меня случайно в роддоме не перепутала?
В трубке повисла тишина. И прежде чем он успел что-то добавить, связь оборвалась.
Ночь прошла без сна. Мысли кружились, как осенние листья на ветру. Ближе к вечеру следующего дня зазвонил телефон.
– Артём, это Виктор Сергеевич, – голос звучал сдержанно. – Подъезжайте к моему дому. Мы с вашей мамой будем там через час.
– Хорошо.
Он выждал время и только потом отправился к ним. Не хотел появляться там раньше назначенного. Не знал, о чём говорить с Ильёй. Да и с Ариной — тоже, хотя мысль увидеть её снова не покидала его с того дня.
Когда он подошёл к воротам, туда же плавно подъехал тёмный автомобиль представительского класса. Из задней двери вышла его мать – Нина Леонидовна.
– Мам!
Артём бросился к ней. Она обняла сына, но не смогла скрыть заплаканных глаз.
– Что случилось?
Она хотела ответить, но Виктор Сергеевич мягко вмешался:
– Давайте в дом. Поговорим спокойно.
В просторной гостиной у камина уже сидели Илья и Арина. Нина Леонидовна, увидев их, словно лишилась сил. Опустилась на край кресла и закрыла лицо руками. Слёзы текли без остановки.
Арина быстро принесла воду и пузырёк с каплями.
– Пожалуйста, выпейте. Все живы. Значит, это не беда. Разберёмся.
Нина Леонидовна посмотрела на девушку долгим взглядом, кивнула и сделала глоток.
Виктор Сергеевич сел в кресло напротив, сцепил пальцы.
– Нина Леонидовна сейчас не в состоянии говорить, — произнёс он глухо. – Мы уже обсудили всё наедине. Теперь вы должны услышать правду. Вы взрослые люди. Примите факты такими, какие они есть, а дальше будем решать, что делать.
В комнате стало так тихо, что слышно было потрескивание дров в камине. Трое молодых людей слушали, не сводя с него глаз, понимая, что сейчас их жизнь разделится на «до» и «после».
Виктор Сергеевич глубоко вздохнул, опираясь на спинку кресла.
— Всё случилось двадцать три года назад, — сказал он ровным голосом, но с выраженной тяжестью . — Моя жена, ваша мама, и я поехали по делам в соседний город. Она была беременна, по пути у неё начались преждевременные роды. Я отвез её в ближайший роддом.
Он замолчал на мгновение, словно вспоминая каждую деталь.
— В этом роддоме, в это же время рожала другая женщина – Нина Леонидовна. Ваша мама родила двух мальчиков, а у Нины Леонидовны родилась девочка. У нее началась истерика. Муж требовал, именно сына. Сказала, что лучше бы ей было умереть, так как муж, сказал, что если родится девочка, оставит ее в роддоме. Девочка ему была не нужна. И тогда вмешалась ваша мама. Она знала, что я хотел, чтобы в нашей семье были и сын, и дочь, а она не захотела снова проходить через муки рождения. Вот и предложила обменяться детьми, чтобы больше не рожать. Девочку она забрала себе, а мальчика забрала Нина Леонидовна.
Артём, Илья и Арина сидели, не отводя глаз, ощущая, как прошлое вдруг становится настоящим.
Нина Леонидовна тихо всхлипнула, Арина подала ей воду, и женщина сделала глоток, сдерживая слёзы.
– Поэтому я не могу расстаться ни с одним из вас, – сказал Виктор Сергеевич, посмотрев на всех. — Вы мои дети и я хочу, чтобы вы были рядом. Нина Леонидовна тоже должна быть частью нашей семьи.
В комнате снова повисла тишина, нарушаемая лишь треском дров в камине.
Через несколько дней все уже жили вместе. Арина сначала не могла принять мать, не могла понять, как та легко отказалась от дочери. Но постепенно обида смягчилась. Она проводила много времени с Артёмом, который быстро подружился с братом.
– Знаешь, – сказала однажды Арина, идя рядом с Артемом по саду, — я рада, что всё сложилось именно так. Если бы не эти обстоятельства, мы, возможно, никогда бы и не встретились.
Артём замер, не сразу понимая, что сказать, но потом кивнул.
— Да, — тихо ответил он. — Судьба расставляет всё по своему, и я рад, что мы нашли друг друга.
Прошел год. Арина и Илья решили пожениться и пришли рассказать об этом родителям. Но здесь их ждал сюрприз: Виктор Сергеевич решил сделать заявление.
– За этот год мы стали одной семьёй. Мы познакомились, сблизились, и знаете что? Мы с Ниной Леонидовной решили пожениться. Вы не против?
– Ну, значит, будет сразу две свадьбы, — улыбнулся Артём.
– Три! – добавил Илья, подмигнув. – Я собирался завтра представить вам мою невесту.
Все переглянулись и рассмеялись.
– Ну что ж, три свадьбы даже лучше...
Ещё больше рассказов и рецептов здесь🔽