В последние годы XV века Сандро Боттичелли написал картину "Клевета".
Ныне эта небольшая картина (ее размер 62 × 91 см) хранится в Галерее Уффици во Флоренции, Италия.
Документальных данных о том, по какому случаю была написана картина, не сохранилось. Но по тому, что первое упоминание о ней исходит из семьи богатых флорентийских банкиров Сеньи, то имеется предположение, что именно по их заказу была создана картина.
Сама же картина интересна своей историей. Сюжет для картины Боттичелли взял из трактата древнеримского писателя Лукиана, именуемого «О клевете».
В этом трактате рассказывается история об Апеллесе, величайшем художнике Древней Греции IV века до н. э., придворном живописце
Александра Македонского, и Птолемее I Сотере, одном из полководцев Александра, впоследствии ставшем царем Египта.
Согласно преданию, однажды Апеллес оказался в Александрии при дворе Птолемея. Но между ними уже существовала неприязнь: ещё при жизни Александра Птолемей недолюбливал художника.
Этим решил воспользоваться завистник — некий придворный живописец по имени Антифил. Он тайно устроил ловушку: послал слугу пригласить Апеллеса на царский пир, будто бы от имени самого Птолемея.
Апеллес, ничего не подозревая, явился во дворец.
Когда Птолемей увидел художника среди гостей, он пришёл в ярость.
— Кто тебя позвал? — потребовал он ответа.
Апеллес спокойно ответил, что получил приглашение от царя.
Тогда его обвинили во лжи и даже в участии в заговоре против Птолемея. Ситуация была опасной: в те времена подобное обвинение могло стоить жизни.
Тогда Апеллес попросил дать ему дощечку и уголь. Прямо перед царём он начал рисовать лицо человека, который принёс ему приглашение. Несколькими точными штрихами он изобразил посланца так живо, что один из придворных сразу узнал в портрете слугу заговорщика.
Обман раскрылся. Настоящий виновник был найден и наказан.
Птолемей был поражён мастерством Апеллеса и его хладнокровием. По легенде, художник не только был оправдан, но и получил щедрое вознаграждение.
Эта история глубоко поразила Апеллеса. Позднее он создал аллегорическую картину «Клевета» — образ несправедливого обвинения.
Увы, время безжалостно. Оригинальной картины Апеллеса не сохранилось. Но Лукиан в своем труде дал полное и подробное ее описание.
Им то и воспользовался Сандро Боттичелли и написал свой вариант картины, которую мы и можем рассмотреть, воспользовавшись текстом Лукиана в перевод Н. П. Баранова.
Направо от зрителя сидит мужчина с огромными ушами, почти как у Мидаса, и еще издали протягивает руку приближающейся Клевете.
Подле него стоят две женщины: одна, по-моему, — Невежество, другая — Легковерие.
С противоположной стороны подходит Клевета, бабенка красоты необыкновенной, но чем-то разгоряченная и возбужденная: весь ее вид выражает ярость и гнев; левой рукой она держит пылающий факел, а правой влечет за волосы некоего юношу, который простирает руки к небу, призывая богов в свидетели.
Впереди идет мужчина, бледный и безобразный, с пронзительным взглядом, кожа да кости, как после долгой болезни. Это, по-видимому, — Зависть.
Кроме того еще две женщины сопутствуют Клевете, всячески ее поощряя, наряжая и украшая. Проводник, разъяснивший мне картину, сказал, что одна из этих женщин изображает Коварство, другая — Ложь.
Заканчивалось это шествие еще одной женщиной, в очень скорбном уборе, в черных растерзанных одеждах; она, думается мне, означала Раскаянье.
Обернувшись назад, вся в слезах, она с крайне пристыженным видом глядела украдкой на приближающуюся Истину.
Мне кажется, прекрасное воплощение описания, составленное Лукианом.
Интересно, что не один Сандро Боттичелли обращался к произведению древнеримского писателя. Мне удалось обнаружить еще несколько картин и других художников.